Escalade sur glace dans le Minnesota
Il n’existe pas vraiment de comparaison directe avec l’escalade sur glace, explique Sarah Wiesner, grimpeuse de Duluth qui pratique ce sport depuis 2009.
« On peut la comparer à l’escalade de roche, mais c’est un peu comme comparer la course à patinage artistique », déclare‑t‑elle. « C’est plus paisible, et je trouve que c’est un vrai casse‑tête… L’escalade sur glace est très méditative à mon avis. »
Si vous découvrez l’escalade sur glace, le terme « méditatif » ne vient peut‑être pas immédiatement à l’esprit. On pense d’abord à l’adrénaline, à l’extrême, aux muscles en action. Pourtant, faire le lien entre gravir un mur gelé et trouver la sérénité peut sembler difficile pour les novices. Heureusement, la communauté d’escalade sur glace du Minnesota est prête à vous accompagner.
Comme le soulignent les grimpeurs de haut niveau du Minnesota, l’escalade sur glace ressemble davantage à une partie d’échecs qu’à un combat de force : chaque mouvement est réfléchi, chaque prise vous rapproche méthodiquement du sommet.
Observer quelqu’un gravir une paroi de glace peut sembler impossible, mais Phil Huston, guide‑expert au North Shore Adventure Park, assure que la pratique est plus simple qu’on ne le croit. « Après quelques conseils de base, on commence à enfoncer les outils dans la glace et à grimper. C’est doux pour le corps, un excellent entraînement, très stimulant et cela vous garde au chaud lors d’une journée froide. »
Festivals d'escalade sur glace
Huston précise toutefois qu’une petite formation est recommandée avant de partir en solo. Si vous débutez, rien de mieux qu’un festival d’escalade : le Minnesota accueille chaque année deux événements majeurs, le Sandstone Ice Festival et le Duluth Ice & Mixed Fest.
Ces festivals ne sont pas seulement une porte d’entrée vers l’escalade sur glace ; ils incarnent l’esprit de l’hiver dans le Minnesota : exploration du froid, apprentissage de nouvelles compétences, repas chaleureux autour du feu de camp, bières copieuses et défis uniques du paysage hivernal.
Festival Sandstone Ice
Depuis plus d’une décennie, le Sandstone Ice Festival est le rendez‑vous incontournable du Minnesota. Organisé début janvier au Robinson Park – le premier parc du Minnesota dédié à l’escalade sur glace – le festival célèbre tout ce qui est hivernal : escalade, ski de randonnée, bivouac et raquette.
Les nombreuses voies de Sandstone offrent une large gamme de difficultés, des parcours modérés parfaits pour une première ascension aux lignes épiques qui mettront les grimpeurs au défi pendant des années. Les débutants peuvent suivre une clinique d’initiation (mixte ou réservée aux femmes) pour apprendre les règles de sécurité, le matériel et les mouvements de base. Des cliniques intermédiaires et avancées sont également proposées aux grimpeurs plus expérimentés.
Sur trois jours, les participants profitent d’échanges de matériel, d’ateliers, de cours de bivouac hivernal et même d’un concours de chili annuel, le « Frozen Kettle ». Wiesner, qui fréquente Sandstone depuis cinq ans, apprécie surtout l’ambiance : « On se retrouve tous entassés avec des grimpeurs qu’on ne connaît pas. C’est une excellente façon de se rencontrer et d’échanger des conseils. »
Festival Duluth Ice & Mixed
Un peu plus au nord, le Duluth Ice & Mixed Fest se déroule au Casket Quarry Park début février. Bien que jeune, cet événement s’intègre naturellement à Duluth, ville reconnue pour ses activités de plein air et son relief enneigé. On s’attend à un festival d’escalade sur glace à Duluth comme on s’attend à des lacs au Minnesota.
Depuis les années 1970, le Casket Quarry est un pilier de la scène locale, malgré son nom un peu sinistre. Aujourd’hui, le site propose près de 20 voies de glace et mixtes (combinaison roche‑glace) où « affiner vos compétences et affûter vos pointes ». Le festival propose, comme Sandstone, des cliniques mixtes et réservées aux femmes, du niveau initié à intermédiaire.
Les non‑grimpeurs peuvent emprunter un vélo lourd fourni par l’équipe Outdoor Pursuits du College of St. Scholastica et explorer les sentiers autour du chantier, ou simplement savourer une boisson chaude et encourager les grimpeurs depuis la zone d’observation.
Les soirées des éditions précédentes ont inclus dîner et boissons dans des restaurants ou brasseries locales, un « social » des grimpeurs à la Bent Paddle Brewery, des concerts live et des présentations de grimpeurs de renommée mondiale comme Margo Talbot, Rebecca Lewis et Nathan Kutcher.
Autres sites d'escalade
Sans conteste, le nord‑est du Minnesota est la région la plus prolifique du state pour l’escalade sur glace. Des dizaines de chutes d’eau bordent le littoral du lac Supérieur ; dès que les températures baissent, leurs torrents se transforment en immenses murs de glace, idéaux pour grimper. Les chutes inférieures du Gooseberry State Park offrent une voie populaire et modérée, avec une ligne plus difficile à proximité. Plus au nord, Grand Marais abrite deux des meilleures (et des plus longues) ascensions du Minnesota : Nightfall et Cascade Falls.
Winona a récemment ouvert son propre parc d’escalade sur glace. Contrairement aux courtes voies de la carrière de Sandstone, les flux glacés de Winona dévalent plusieurs centaines de pieds le long des falaises surplombant le centre‑ville. Malgré sa jeunesse, le Winona Ice Climbing Park se forge déjà une réputation parmi les meilleures destinations d’escalade sur glace du pays.
Pour découvrir davantage d’aventures d’escalade sur glace au Minnesota, consultez Mountain Project, le guide en ligne collaboratif.
Cours, visites guidées et location d’équipement
Impossible d’assister à un festival ? Faites appel à l’une de ces structures qui proposent des visites guidées et des cours tout au long de l’hiver :
- Hard Water Sports (Sandstone)
- North Shore Adventure Park (Silver Bay)
- Positive Energy Outdoors (Duluth)
- Stone Harbor Wilderness Supply (Grand Marais)
- Twin Cities Rock and Ice (New Brighton)
- Vertical Endeavors (Duluth) – réservations uniquement, créneaux de 2 heures sur le site
Une fois à l’aise, vous pouvez louer votre matériel auprès de ces mêmes boutiques ou de l’Université du Minnesota, qui met à disposition du public du matériel d’escalade sur glace dans ses centres de loisirs extérieurs de Twin Cities et Duluth.
Disclaimer : Bien que l’escalade sur glace soit relativement sûre, elle comporte des risques. Grimpez à vos propres risques et uniquement dans les zones désignées.
