Où observer les bisons dans le Minnesota
Autrefois, les bisons et les prairies couvraient largement le Minnesota. Aujourd’hui, ils sont rares, mais deux parcs d’État du sud du Minnesota et le zoo de l’État réintroduisent des troupeaux de bisons pour paître sur les prairies de hautes herbes, offrant un aperçu du paysage d’autrefois.
Blue Mounds State Park
Dans le parc d’État Blue Mounds, au sud‑ouest du Minnesota, l’un des derniers troupeaux de bisons purs du monde erre sur 1 500 acres de prairie de hautes herbes. Alors que la plupart des bisons américains sont le résultat d’hybridations avec le bétail après la quasi‑extinction du bison au XIXᵉ siècle, ce troupeau est l’une des lignées sauvages les plus pures qui subsistent.
Pour les observer, empruntez le sentier Western Loop, montez sur la plateforme d’observation des bisons et utilisez un long‑champ, ou réservez une place pour la « Prairie and Bison Tour », une visite guidée de 90 minutes à travers leur habitat.
À proximité se trouve le monument national de Pipestone, site sacré des Amérindiens et l’un des deux monuments nationaux du Minnesota. Les membres des tribus locales y extraient la pierre éponyme pour fabriquer des pipes sacrées, tandis que les visiteurs peuvent parcourir les deux sentiers d’interprétation du site.
Minneopa State Park
À environ 8 km à l’ouest de Mankato, le parc d’État Minneopa abrite l’autre troupeau de bisons libres du Minnesota. Créé en 2015 avec 11 bisons transférés de Blue Mounds, le DNR prévoit qu’environ 30 à 40 bisons finiront par vivre sur le domaine de Minneopa. En 2020, le troupeau comptait 20 individus, dont un taureau adulte venu du parc national Theodore Roosevelt du Dakota du Nord.
Les bisons parcourent librement 331 acres de prairie intacte. Pour les voir de près, munissez‑vous de jumelles et dirigez‑vous vers Bison Drive Road, le meilleur point d’observation.
Minneopa possède également la plus grande cascade du sud du Minnesota. Descendez l’escalier de calcaire adjacent pour admirer les chutes depuis la vallée, puis remontez l’escalier opposé pour profiter d’une vue panoramique spectaculaire.
Zoo du Minnesota
Pour observer un troupeau de bisons sans quitter les Twin Cities, rendez‑vous au Zoo du Minnesota à Apple Valley. Le zoo collabore avec le DNR à la création du troupeau de conservation du bison du Minnesota, gérant et développant un groupe de bisons purs dans un environnement contrôlé.
Ce programme de conservation, à la fois crucial et attendrissant, inclut la naissance de veaux de bison qui sont souvent visibles lors de l’événement annuel « Farm Babies ». Tous les veaux nés au zoo sont relâchés dans un parc d’État du Minnesota à l’âge d’un an.
