Où chercher les cascades dans le Minnesota
Le chant des oiseaux et la lueur verte translucide des feuilles nouvellement déployées annoncent le printemps dans le Minnesota. Si vous avez de la chance, le grondement des chutes d’eau s’ajoute à ce tableau. À mesure que l’hiver lâche prise, la fonte des neiges alimente les rivières qui se précipitent vers le lac Supérieur, traversent les forêts de feuillus et se déversent sur les prairies.
Nord‑est du Minnesota
Il faut aller jusqu’à la frontière canadienne pour admirer la plus haute chute du Minnesota, qui plonge de 36 mètres dans la rivière Pigeon au parc d’État Grand Portage. Les commerçants de fourrure de la North West Company utilisaient ce cours d’eau à la fin du XVIIIᵉ siècle ; ils contournaient la chute massive, qui peut doubler de volume au printemps. Le monument national de Grand Portage raconte l’histoire du commerce de la fourrure dans la région.
En suivant le littoral du lac Supérieur sur une trentaine de kilomètres vers le sud‑ouest, on découvre la chute la plus insolite du Minnesota : le Devil’s Kettle sur la rivière Brule. Le parc d’État Judge C.R. Magney, au nord de Grand Marais, offre des aires de stationnement et de camping, puis un sentier menant aux deux bras de la chute. Un côté chute de 15 m dans un bassin qui se jette dans le lac Supérieur ; l’autre disparaît sous terre. Jusqu’en 2017, le mystère de son débouché n’était pas résolu, jusqu’à ce que des scientifiques du DNR démontrent qu’elle refait surface en aval.
Sur la route panoramique North Shore Scenic Drive, entre Lutsen et Two Harbors, on rencontre de petites chutes au parc d’État Cascade River, les gorges impressionnantes du parc d’État Temperance River, la cascade Cross River directement sur la route à Schroeder, les hautes chutes de Tettegouche et les multiples cascades du parc d’État Gooseberry Falls.
Plus loin, la rivière Kettle à Sandstone, réputée pour le rafting, l’escalade et l’escalade sur glace, abrite les chutes Big Spring. Le parc d’État Banning propose les chutes Wolf Creek. Des cascades cachées se trouvent également dans le parc national des Voyageurs et le territoire sauvage de la Boundary Waters Canoe Area, accessibles uniquement par l’eau.
Sud du Minnesota
À environ 225 km au sud‑est des Twin Cities, près de la frontière iowaine, la petite ville de Harmony propose une chute hors du commun : une cascade de 18 m au cœur de la Niagara Cave. La visite guidée vous emmène sous terre, où la chute se jette dans une salle naturelle, autrefois décorée pour des mariages souterrains et dotée d’une chapelle.
La plus grande cascade du sud du Minnesota se situe au parc d’État Minneopa. Un ruisseau tranquille traverse la forêt de feuillus avant de former un rideau d’eau sur deux terrasses dans une gorge recouverte de mousse, à l’ouest de Mankato. À huit miles de là, les chutes Minnemishinona, le long de la route pittoresque Judson Bottom, déversent leur eau dans un ravin étroit.
En suivant la vallée du Minnesota vers l’ouest, une halte rapide vous mène à Redwood Falls, nichée dans le parc Alexander Ramsey de 219 acres, le plus grand parc municipal de l’État. On y trouve camping, sentiers et un petit zoo abritant bisons, cerfs, chiens de prairie et oiseaux aquatiques.
Un autre surprise se trouve dans le sud‑ouest du Minnesota, où la prairie domine le paysage. Le monument national de Pipestone propose une jolie cascade au milieu de rochers de quartzite rose, rappelant l’importance spirituelle du site pour les peuples autochtones.
Twin Cities
À Minneapolis, les chutes du parc Minnehaha tombent de 15 m, le ruisseau se jetant dans le Mississippi. Ce site emblématique attire randonneurs, cyclistes, amateurs de concerts et visiteurs du restaurant saisonnier Sea Salt Eatery. À St. Paul, les petites mais charmantes Hidden Falls se nichent dans un parc riverain tranquille.
Certains de ces sites sont gratuits ; la plupart des parcs d’État demandent un droit d’entrée de 7 $ par jour ou un passe annuel de 35 $.
