Guide d'initiation à l'Asie centrale : les incontournables
Introduction
Vous avez rêvé de galoper à travers les immenses steppes eurasiennes à cheval ou de marchander des tapis complexes dans un bazar ouzbek animé ? Pour les passionnés de la Route de la Soie et les amateurs de kebabs savoureux, l'Asie centrale offre des aventures inoubliables. Voici les points forts à ne pas manquer, sélectionnés grâce à une connaissance approfondie de la région.
Four Towers by Irene2005. CC BY 2.0
Samarkand, Ouzbékistan
Samarkand incarne parfaitement le charme intemporel de la Route de la Soie, étant la grande capitale de Timour (Tamerlan). Elle abrite l’une des plus prestigieuses collections d’architecture islamique au monde, avec ses mosaïques époustouflantes, ses dômes bleus imposants et son ampleur monumentale – illustrés par le mausolée de Timour, le Gur‑Amir.
Boukhara, Ouzbékistan
La silhouette de Boukhara, faite de mosquées, de madrasas et de minarets, définit le classique carrefour commercial d’Asie centrale. Parcourez sa vieille ville labyrinthique, visitez la forteresse d’Ark du redoutable émir, et admirez le minaret Kalon de 47 m, qui impressionna Gengis Khan il y a près de 800 ans.
Khiva, Ouzbékistan
Le troisième joyau ouzbek de la Route de la Soie, Khiva, nécessite un voyage dans le désert (idéalement en avion ou en train de nuit). Flânez dans la cité fortifiée, presque parfaitement conservée, de l’ancien khanat dédié au commerce d’esclaves, puis aventurez‑vous dans le désert pour explorer les ruines énigmatiques de forteresses médiévales.
Route de Pamir, Tadjikistan
La route de Pamir, reconnue parmi les experts du sur‑terrain comme l’un des plus beaux parcours montagneux du monde, débute dans les vallées isolées à la frontière de l’Afghanistan. Elle traverse la pittoresque vallée du Wakhan – artère vitale de la Route de la Soie – avant de s’élever sur le plateau aride et élevé du Pamir. Suivez les traces de Marco Polo le jour et passez la nuit dans des yourtes kirghizes isolées.
Montagnes Tian Shan, Kirghizistan
S’inspirant à la Suisse, les montagnes Tian‑Shan constituent le cadre idéal pour la randonnée. Des agences basées à Karakol fournissent l’équipement nécessaire pour des treks de plusieurs jours à travers des vallées boisées, vers des lacs alpins turquoise et des prairies tapissées de fleurs sauvages.
Almaty, Kazakhstan
Almaty, la ville la plus cosmopolite d’Asie centrale et ancienne capitale du Kazakhstan, mêle influences russes et kazakhes dans ses avenues bordées d’arbres. Assistez à une messe orthodoxe à la cathédrale Zenkov, flânez au marché animé Zeleny Bazaar et découvrez le « Homme d’Or » – une armure scythe précieuse destinée à l’au‑delà.
Merv, Turkménistan
Surnommée la « Reine du Monde », l’ancienne ville de Merv fut jadis l’une des plus grandes cités du globe. Aujourd’hui, ses ruines superposées fascinent, le mausolée du sultan Sanjar du XIIᵉ siècle, inscrit à l’UNESCO, en est le point d’orgue. Un passage obligé pour les passionnés d’histoire d’Asie centrale et les curieux du Turkménistan énigmatique.
Tash Rabat, Kirghizistan
Perché dans les Tian‑Shan, près de la frontière chinoise, ce caravansérail impeccablement conservé rappelle les marchands de la Route de la Soie déchargeant leurs rouleaux de soie et reposant leurs chameaux. Il constitue une étape idéale pour les traversées vers Kashgar via le col de Torugart.
Lac Song‑Köl, Kirghizistan
Le Kirghizistan incarne la vie en yourte, les voyages à cheval et les pâturages alpins – parfait pour réaliser vos rêves nomades (sans conquêtes). Des prestataires communautaires comme www.cbtkyrgyzstan.kg proposent des trekkings à cheval jusqu’au lac Song‑Köl, avec hébergement dans de vraies yourtes de bergers.
Mausolée Yasaui, Turkistan, Kazakhstan
Le mausolée Yasaui, chef‑d’œuvre architectural du Kazakhstan, est également un important lieu de pèlerinage soufi. Rejoignez les fidèles sous son dôme bleu, puis savourez un festin d’agneau rôti ou de plov (riz pilaf).
Comment le réaliser
Accédez à l’Asie centrale via airBaltic, Lufthansa ou Turkish Airlines, qui desservent des hubs comme Tachkent et Almaty. Les visas varient : le Turkménistan exige une invitation ; le Kazakhstan, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan et le Kirghizistan n’en demandent souvent pas, selon votre nationalité et le lieu de dépôt de la demande. Astuce : munissez‑vous de dollars US en bon état et préparez‑vous à déguster la cuisine riche en agneau.
