Comment j’ai tracé mon chemin à travers l’Asie centrale

Une passionnée d'Asie centrale se rend au Kirghizistan avec un billet aller simple et aucune planification. Son atout secret ? Tinder.

Arrivée à Bichkek et premier repas

Bichkek, Kirghizistan – 24 heures après mon atterrissage en solo, je partage un petit hébergement avec un groupe de jeunes anglophones et une famille kirghize. Après le cliché « touristes étranges », le père rondouillard s’en va au bétail, attrape un mouton par le cou et le traîne jusqu’à l’abri. C’est la première fois que j’assiste à l’abattage d’un animal ; végétarienne née à New‑York, je suis à la fois horrifiée et fascinée. Une fois l’animal sacrifié, le monsieur, toujours souriant, nous invite à dîner. Au menu : un barbecue kirghize.

La chaleureuse maison kirghize qui a accueilli l’auteur et ses amis.

En route vers le lac Issyk‑Kul

Le lendemain, je traverse la frontière kazakhe‑kirghize dans un minivan qui file vers le lac Issyk‑Kul, le deuxième plus grand lac alpin du monde. Les canyons et les montagnes qui bordent la rivière Chu se déploient de chaque côté, d’une beauté à couper le souffle. Le chauffeur, un jeune Kirghize d’une vingtaine d’années, allume la radio et « X Gon' Give It To Ya » retentit, tandis que je regarde, incrédule, le groupe d’Américains que j’ai rencontrés la veille.

Pourquoi je suis ici

Je suis arrivée à Bichkek après un stage intensif de deux mois en russe à l’Université Nazarbayev d’Astana, au Kazakhstan. Sans plans, sans connaissance locale et avec un billet aller simple, je n’avais qu’un vol de retour vers New‑York dans une semaine. Cette improvisation totale contrastait avec mon tempérament de type A, semi‑névrosé, et juif‑new‑yorquais.

Le premier jour au hostel

À mon arrivée à l’auberge, je remarque des dizaines de paires de chaussures de randonnée alignées près de la porte – le Kirghizistan est réputé pour la randonnée. Moi, je n’ai jamais possédé de bottes de trekking. L’auberge grouille de voyageurs chevronnés, ceux que j’admire mais qui me mettent mal à l’aise. J’ai même demandé à la réception un rendez‑vous pour un massage à quelques rues, ce qui a sans doute suscité quelques regards.

Le pouvoir de Tinder

Sentant que mon agenda différait de celui des randonneurs, j’ai sorti mon téléphone, ouvert Tinder et commencé à swiper. Le plan a fonctionné : j’ai rapidement créé des liens avec des Américains et des locaux, qui m’ont présenté leurs amis. Ces nouvelles rencontres sont devenues des compagnons de voyage, guides, traducteurs et, surtout, les personnes qui ont transformé mon séjour au Kirghizistan en l’une des meilleures expériences de ma vie.

Et ce n’est pas tout

Juste de retour d’Ouzbékistan – un guide pratique des « Stans », à la recherche de trésors à Bichkek.