La côte du Kenya : est‑elle prête à accueillir les visiteurs ?
Le littoral kényan offre des plages de sable blanc immaculé et des eaux turquoise qui enchantent les voyageurs depuis des années. Malgré les attentats terroristes qui ont touché Nairobi, Mombasa et certaines zones côtières du nord, le tourisme a été affecté, mais la majeure partie du littoral reste aussi époustouflante et paisible qu’auparavant – avec, en plus, moins de foules pour une expérience encore plus agréable.
Alors que j’étais tiré puissamment à travers l’eau, mon attention était uniquement fixée sur le gigantesque cerf‑volant au-dessus de ma tête, inconscient de la poigne ferme de mon moniteur qui me maintenait immergé. Un sourire s’est dessiné sur mon visage, accompagné de rires spontanés.
Leçon de kitesurf dans les eaux peu profondes de Diani Beach, Kenya. Photo de Matt Phillips / Lonely Planet.
C’était ma première séance de kitesurf au Chui Adventure Centre, sur la plage de Diani, un spot de la côte sud réputé pour ses alizés constants et sa popularité croissante dans ce sport exaltant. Après avoir commencé à pratiquer avec un petit cerf‑volant sur le sable, je me suis aventuré à la traction du corps dans l’océan avec un modèle grandeur nature ; la poigne solide de mon moniteur sur mon harnais m’a empêché de décoller prématurément. Bien que le vol m’attirât, je me contentais d’observer les locaux, pros du kitesurf, glisser sans effort au-dessus de l’océan Indien depuis le légendaire bar Forty Thieves Beach pendant le déjeuner.
Cependant, le vaste sable blanc me paraissait étrangement désert. Plus tôt, au restaurant en plein air du Leopard Beach Resort, j’avais supposé que d’autres vacanciers étaient déjà sur la plage. En comparaison, les nuits au Sarova Salt Lick Safari Lodge étaient animées, avec des Européens et des Kényans après un safari dans le sanctuaire faunique de Taita Hills ou le parc national de Tsavo Ouest. Cette rareté de la foule offre un vrai bonheur aux visiteurs mais met en lumière les défis du tourisme.
Bien que la plupart des attaques liées à Al‑Shabaab aient visé Nairobi – comme le drame du centre commercial Westgate en 2013 – la côte a subi la plus forte chute du tourisme. Même après la déclaration du Foreign Office britannique en mai 2014 excluant Diani des zones d’interdiction de voyage, des opérateurs comme Thomson et First Choice ont évacué leurs clients à cause d’avertissements concernant l’île de Mombasa et les plages au nord de Diani.
Ces mesures ont suivi les explosions à Mombasa, dont une qui a tué quatre personnes à un arrêt de bus. Diani a également connu, en janvier 2014, une attaque à la grenade dans une discothèque qui a blessé dix personnes.
Mon bref séjour à Mombasa m’a offert peu d’aperçus, mais les journées passées à Diani – y compris une balade à vélo dans le village avec des habitants – ont révélé chaleur et normalité, à l’exception des plages silencieuses. Le même constat s’applique en se dirigeant vers le sud, à Shimoni, l’île Wasini et le parc national marin de Kisite.
Ces objets ressemblent à des torches mais sont en fait des pailles (avec filtres en tissu bleu) utilisées pour siroter le vin de palmier dans le village de Diani. Photo de Matt Phillips / Lonely Planet.
Sous les eaux calmes et d’un bleu céruléen de Kisite, la vie marine foisonnait : des poulpes filaient, des raies surgissaient du fond, et les poissons formaient des bancs autour des coraux. Aucun dauphin ne m’est apparu, mais d’août à octobre, les baleines à bosse traversent le canal de Shimoni. L’eau rafraîchissante atténuait la chaleur, incitant à un plongeon depuis le quai de Shimoni après le déjeuner sur l’île Wasini.
Site de plongée et de snorkeling au parc national marin de Kisite, Kenya. Photo de Matt Phillips / Lonely Planet.
L’île Funzi, un havre de mangroves entre Shimoni et Diani, incarne la détente absolue. Les propriétaires du Funzi Keys Resort plaisantent en disant que les invités deviennent « funzied » après une journée. Les activités abondent – voile, pêche en haute mer, excursions fluviales, canoë – mais se prélasser sur le sable poudreux était déjà suffisant. Un orage spectaculaire a couronné mon premier dîner sur la plage au coucher du soleil.
Coucher de soleil sur l’île Funzi. Photo courtesy of The Funzi Keys.
Voyager au Kenya ? Conseils de sécurité essentiels
Côte Sud : de Diani au parc national marin de Kisite
Le Foreign Office ne décourage pas les voyages dans cette zone. Vol direct de Nairobi à Diani, en évitant l’île de Mombasa et la portion A14 au nord de la plage de Tiwi (zones d’interdiction). L’aéroport international de Moi n’est soumis à aucune alerte.
Côte Nord : de Kilifi à Lamu
Aucun avertissement du FCO. La zone au nord de Lamu jusqu’à l’île de Paté est sûre ; évitez les régions plus au nord, proches de la Somalie. L’attaque de Mpeketoni (56 km au sud‑ouest de Lamu) a fait 48 victimes en juin 2014.
Nairobi
La plupart des quartiers et les aéroports Jomo Kenyatta et Wilson sont sûrs. Évitez Eastleigh et les zones à faible revenu.
Masai Mara et destinations safari
Aucun avertissement pour le Masai Mara, Amboseli, Aberdares, Hell’s Gate, le lac Nakuru, Samburu ou les conservancies de Laikipia.
Frontière Somalie & Garissa
Évitez de vous rendre à moins de 60 km de la frontière somalienne ainsi que le district de Garissa.
Consultez les mises à jour actuelles sur gov.uk/foreign-travel-advice/Kenya et vérifiez toujours les dernières recommandations avant de partir.
Matt Phillips est éditeur des destinations de l’Afrique subsaharienne pour Lonely Planet, basé à Londres. Suivez‑le sur Twitter.
