5 épaves à explorer le long de la côte des Outer Banks
Découvrez le Cimetière de l'Atlantique
Les Outer Banks, en Caroline du Nord, sont surnommées le "Cimetière de l'Atlantique". On y estime plus de 3 000 épaves, datant des toutes premières colonies anglaises. Situées le long d’une route maritime stratégique près du cap Hatteras, ces eaux ont englouti d’innombrables navires à cause de tempêtes, d’erreurs de navigation, de bancs de sable non cartographiés et de conflits armés. Aujourd’hui, les dunes mouvantes laissent parfois apparaître des carcasses sur les plages, tandis que les meilleurs sites de snorkeling et de plongée se trouvent juste au large.
Plusieurs de ces épaves sont accessibles à la nage, en paddle, en kayak ou en plongée. Pour votre sécurité, choisissez toujours des conditions idéales, équipez‑vous d’un flotteur, d’un drapeau de plongée et de repères de localisation. Plongez toujours avec un binôme, restez vigilant et respectez les règles essentielles de sécurité balnéaire. Astuce : réservez une visite aérienne pour admirer la côte et les épaves d’en haut.
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Le Huron
Situé près de l’accès plage de Bladen Street à Nags Head (point kilométrique 11/12), au nord du quai de pêche de Nags Head, le Huron repose à environ 200 m du rivage dans une eau d’environ 6 m de profondeur. En été, des bouées marquent le site, facilitant son repérage par temps clair. Les snorkelers peuvent nager du proue à la poupe pour observer les canons, l’hélice, le gouvernail et la chaudière, le tout entouré d’une vie marine colorée et de sables mouvants.
Ce paquebot à vapeur à coque de fer – le dernier navire de guerre américain construit principalement en fer avec des voiles auxiliaires – a sombré lors de son voyage inaugural vers La Havane le 24 novembre 1877, après avoir été poussé à l’écroulement par de forts vents, une pluie diluvienne et une boussole défectueuse.
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Les épaves du Triangle
Près de l’accès plage de Second Street à Kill Devil Hills (point kilométrique 7), deux navires se sont échoués au même endroit à deux ans d’intervalle, formant un triangle reconnaissable. En décembre 1927, le pétrolier Kyzikos, à destination de l’Espagne avec du pétrole brut, a été submergé par une tempête qui a inondé sa chaudière. En 1929, le Carl Gerhard a percuté les débris restants. Aujourd’hui, les restes forment un triangle dans 4‑6 m d’eau, à 100‑250 m du rivage, avec des chaudières visibles.
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L’Oriental
À trois miles au sud du pont Basnight qui franchit l’Oregon Inlet, en face du centre d’accueil de Pea Island, se trouve la fameuse "Boiler Wreck". Un moteur à vapeur dépasse du fond marin, à 100 yds du rivage dans 4‑6 m d’eau (selon la marée) et dans de forts courants. Le transport fédéral de 210 pieds a sombré perpendiculairement à la côte le 16 mai 1862. Utilisez un drapeau de plongée, car les bateaux de pêche fréquentent régulièrement la zone.
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Le Pocahontas
Sur l’île Hatteras, près de Sand Street à Salvo (rampe 23, direction nord), un arbre d’hélice de roue à aubes indique l’épave parfois surnommée "The Richmond", à seulement 75 yds du rivage dans 3‑5 m d’eau. Note : la conduite sur la plage peut être restreinte en été par le Service des parcs nationaux, mais la marche est autorisée. Le navire a été perdu pendant l’expédition de Burnside, avant la bataille de Roanoke Island pendant la guerre de Sécession.
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L’épave Winks
Près du point kilométrique 2 à Kitty Hawk, au large de Luke Street, le site se situe à 120 yds du rivage dans 4‑6 m d’eau. Nommée d’après le magasin Winks sur Eckner Street, la zone est compacte et parfois difficile à localiser — choisissez la marée haute et une bonne visibilité. Son histoire n’est pas confirmée, mais les habitants pensent qu’il s’agirait du vapeur britannique Mountaineer en provenance de Liverpool.
Bonus : épave 2020 – Ocean Pursuit
Le bateau de pêche aux coquilles de 22 m, Ocean Pursuit, s’est échoué sur la plage de Coquina début mars 2020, à environ 0,8 km au sud de la rampe 4 du parc national de Cape Hatteras sur l’île Bodie. L’accès à bord est interdit pour des raisons de sécurité. Le site est idéal pour des photos au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière est douce et la foule réduite.
Pour la location d’équipement ou des plongées guidées, rendez‑vous chez Roanoke Island Outfitters/Dive Center ou Dive Hatteras.
