Le Caire est‑il sûr à visiter aujourd’hui ?
Cela fait trop longtemps que nous n'avons pas reçu de bonnes nouvelles du Caire. La violence et les bouleversements politiques ne sont qu’une partie de l’histoire, et nous avions déjà incité les voyageurs à continuer à visiter l’Égypte. Les réactions ont été vives : il est évident que le débat n’est pas à sens unique. Mais les récents développements sont encourageants : la France, l’Allemagne, la Suède et la Belgique, entre autres, ont partiellement levé leurs interdictions de voyage vers l’Égypte, alors que les États‑Unis et le Royaume‑Uni restent restrictifs. Le gouvernement égyptien s’emploie également à redorer son image : l’Office du tourisme égyptien a récemment engagé Rooster PR pour promouvoir le tourisme depuis le Royaume‑Uni et l’Irlande.
Que se passe‑t‑il réellement sur le terrain au Caire ? Nous échangeons depuis deux ans avec Eric Monkaba, consultant chez Backpacker Concierge, pour décrire son pays d’adoption en période de turbulence. Il a récemment discuté avec la journaliste voyageuse Jessica Lee, rencontrée lors de missions pour des voyagistes concurrents en Égypte et en Jordanie, afin d’expliquer pourquoi les troubles ne doivent pas décourager les voyageurs aventureux de choisir Le Caire comme prochaine destination.
Entretien
Jess : C’est une question que l’on vous pose tout le temps : comment avez‑vous atterri en Égypte ?
Eric : Vous connaissez le magazine Boys' Life ? Quand j’étais petit, j’envoyais mon argent de poche et on m’a mis en relation avec un correspondant d’un pays « exotique ». Recevoir ses lettres me rendait à la fois enthousiaste et jaloux : je tenais un papier A4, j’essayais de prononcer les noms de sa famille… J’ai vite compris que le Michigan n’était pas fait pour moi et que je devais découvrir le monde. New York a été mon premier grand saut, mais même cela m’a lassé. J’ai alors décroché un poste de guide pour une agence d’aventure britannique qui couvrait une soixantaine de pays. En moins d’un mois, j’ai embarqué pour Le Caire, billet aller simple, les yeux grands ouverts.
Après 18 mois à parcourir les déserts d’Égypte, de Jordanie et du Maroc, j’ai étudié l’arabe à l’Université de Damas, puis travaillé pour une ONG auprès des enfants de la rue à Sanaa. Entre‑temps, l’Égypte me rappelait toujours. En 2005, je suis parti des États‑Unis en promettant à ma famille de revenir l’an suivant ; cela ne s’est jamais produit. L’Égypte a cette capacité incroyable de s’enraciner chez les voyageurs, et en 2007 j’en ai fait ma base en créant Backpacker Concierge.
Jess : Je suis totalement d’accord : l’Égypte vous conquiert quand on accepte le chaos. Je n’aurais jamais pensé rester plus d’un an, mais j’y ai passé cinq. En tant que rédactrice voyage, c’est un pays addictif. C’est dommage que les voyageurs s’éloignent aujourd’hui. J’y étais en octobre 2012 et je me souviens encore du choc de me promener dans le Ramesseum à Louxor, sans aucun autre touriste en vue.
Jess : Quel impact la chute du tourisme a‑t‑elle sur vos guides et prestataires locaux ?
Eric : Parfois, un nom comme « Backpacker Concierge » porte ses fruits. Nos clients intrépides ne sont pas forcément jeunes ou sac à dos, mais ils partagent une même mentalité : immersion, authenticité, faible empreinte, tout en recherchant confort et style. Ils font confiance à notre réseau d’intervenants locaux, à commencer par notre agence du Caire, pour concevoir des programmes sur‑mesure. Mais, dans l’ensemble du secteur, la situation reste difficile.
Beaucoup de voix sur Internet prétendent que l’Égypte est trop risquée, que personne ne devrait y voyager, ou que la religion y représente un danger. Au final, c’est à chaque individu de trier le sensationnalisme, de prendre avec recul les appels au boycott du tourisme égyptien de Fox News ou d’Arthur Frommer, et de remettre en question les gros titres exagérés du type « L’Égypte engloutie par la violence ».
Il existe bien sûr des problèmes réels en Égypte, mais doivent‑ils empêcher les visiteurs ? À mon sens, non, surtout que les avis de voyage sont en cours de levée et que les préjugés religieux ne devraient pas entrer en jeu. Sans entrer dans une guerre de statistiques, on peut affirmer que les touristes qui évitent les zones de manifestations courent un risque bien moindre que dans de nombreuses régions du monde. Prenez la Thaïlande, qui reste la « Terre du sourire » malgré quelques zones à risque.
Tout le monde devrait lire cet article d’Afar et se demander : « Si une manifestation au gaz lacrymogène éclatait à Boston, annulerais‑je mon voyage à New York ? » L’Égypte fait trois fois la taille de l’Italie ; il faut relativiser. Le tourisme a tout de même progressé de 23 % en Turquie malgré les manifestations de mai 2013.
Jess : Exactement. Les médias ne montrent qu’une partie du tableau. Souvenez‑vous des manifestations de juillet 2011 à Tahrir : les images à la télé ne montraient que des foules en colère. J’y étais la plupart des jours, et personne ne filmait les vendeurs de barbe à papa ni les familles qui profitaient du soleil. Le rôle du média est de raconter une histoire, pas de filmer le café où les gens fument tranquillement la chicha à deux rues du protestataire.
Il revient à chaque voyageur de se forger son propre avis. Pour ceux qui préfèrent ne pas voyager en solo, les voyagistes locaux sont indispensables : les grands groupes internationaux n’ont pas la même connaissance du terrain.
Eric : L’internet regorge d’informations—politiques, avis d’hôtels—et il est impossible de tout digérer. Parallèlement, une clientèle pressée mais curieuse recherche des expériences soigneusement conçues par des experts qui comprennent leurs attentes. Ces voyageurs savent que recourir à un professionnel présent sur le terrain, capable de filtrer le bruit numérique et d’offrir des conseils locaux via un appel Skype, a une vraie valeur ajoutée. Après neuf ans de voyages de Tanger à Tokyo, j’ai constitué un réseau fiable de partenaires. Je teste personnellement chaque service : Expedia ne le fait pas.
Le créneau niche est aujourd’hui la norme. Dans notre région, les voyageurs cherchent des expériences premium et uniques : repas avec des activistes, fondateurs d’ONG, journalistes, hébergements boutique, visites privées de tombeaux.
Les voyageurs sont aujourd’hui passionnés de gastronomie, et l’Égypte vit une véritable renaissance culinaire. J’ai co‑fondé la première école de cuisine régionale, Qasr Twenty. Malheureusement, la proximité de l’école avec la place Tahrir et les barrages policiers nous ont forcés à fermer. Nous continuons néanmoins à proposer des voyages gastronomiques à Siwa et au Sinaï via Backpacker Concierge. Beaucoup ignorent la richesse culinaire de l’Égypte ; ces circuits sont une excellente façon de s’immerger dans la culture.
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