Pourquoi est-il maintenant temps de visiter l'Ouzbékistan

Les joyaux de l'Ouzbékistan sont connus depuis longtemps des explorateurs aventureux. Les villes de la route de la soie de Boukhara, Samarkand et Khiva abritent l'une des architectures islamiques les plus exquises au monde. Bazars trépidants, citadelles désertiques à moitié cachées, les ateliers de soie et la chance d'apercevoir la disparition de la mer d'Aral sont tous des tirages de classe mondiale, et le pays est également une rampe de lancement pratique pour les randonnées et les voyages en Asie centrale.

Les choses qui ont découragé les voyageurs dans le passé :un régime de visa compliqué, les contrôles profondément enracinés de l'ère soviétique et la mauvaise situation des droits de l'homme dans le pays - commencent à changer, et changer rapidement.

Alors que l'Ouzbékistan ouvre ses portes aux voyageurs et au monde, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour faire ce voyage tant rêvé au cœur de l'Asie centrale, avant que le reste du monde ne l'attrape.

L'Ouzbékistan en contexte

Avec la mort de l'homme fort de l'Ouzbékistan, Islam Karimov, en 2016, L'Ouzbékistan sort lentement mais sûrement du gel politique (et touristique). Le successeur réformiste de Karimov, Shavkat Mirziyoyev, a institué un certain nombre de changements importants. Il s'agit notamment de réformes de ses services de sécurité et d'une rencontre avec le président américain en mai 2018. Un climat d'espoir et d'optimisme prudent est tangible en Ouzbékistan ces jours-ci.

Tout n'est pas parfait, bien sûr. Les violations des droits de l'homme continuent, des problèmes persistent concernant le travail forcé présumé dans l'industrie du coton et il n'y a toujours pas d'opposition politique organisée. Mais les choses évoluent dans le bon sens. L'année suivant les réformes de Mirziyoyev, le nombre de touristes en Ouzbékistan a bondi de 25 %. Alors que le pays se débarrasse de son passé répressif et que les voyageurs grand public s'éveillent aux richesses architecturales et à l'histoire de la route de la soie de ce pays fascinant, le nombre de touristes ne cessera d'augmenter. Cela rend le temps mûr pour voir le pays maintenant, alors qu'il est encore relativement sans foule, encore plus facile d'accès.

Visa

Le plan ambitieux de l'Ouzbékistan visant à instaurer des voyages sans visa - annoncé en 2017 - a été suspendu à 2021, mais la situation des visas est encore beaucoup plus facile qu'elle ne l'était il y a un an ou deux. En 2018, L'Ouzbékistan a introduit des visas de 30 jours qui ont remplacé la durée précédente des visas de 15 jours. Ensuite, l'exemption de visa a été promulguée pour les touristes israéliens, Malaisie, Japon, Corée du Sud, Indonésie, Turquie et Singapour.

Les « lettres d'invitation » autrefois onéreuses ne sont plus nécessaires pour les citoyens de plus de 40 pays, y compris les États-Unis, Canada, pays de l'UE, Australie, Nouvelle-Zélande, Inde et Chine. Cela signifie que l'obtention d'un visa touristique de 30 jours est désormais une procédure standard, disponible en deux ou trois jours dans les ambassades à l'étranger. Les visas électroniques entreront en vigueur à partir de juillet 2018, à commencer par les citoyens indiens, avec l'intention de l'étendre à d'autres nationalités.

Passages frontaliers

Un développement important pour les voyageurs est que plusieurs des postes frontaliers de l'Ouzbékistan fermés depuis longtemps avec le Tadjikistan ont rouvert en 2018, y compris la traversée autrefois populaire de Samarkand à Penjikent. Cela signifie que les visiteurs peuvent à nouveau utiliser Samarkand comme rampe de lancement pour des excursions d'une journée vers les ruines sogdiennes de l'ancienne Penjikent, ou pour de superbes randonnées de plusieurs jours dans les Fan Mountains à proximité, à quelques heures seulement.

L'ouverture de ces postes frontaliers permet également aux voyageurs completistes d'effectuer plus facilement des déplacements terrestres dans toute l'Asie centrale, où des vols auparavant coûteux et des problèmes de traitement des visas auraient causé des problèmes, le retard et les frais d'un voyage à travers la région.

Nouvelles liaisons ferroviaires

Se déplacer en Ouzbékistan devient plus facile chaque année. Des trains à grande vitesse relient désormais Tachkent à Boukhara et Samarkand (cette dernière section a ouvert ses portes en 2016). La ligne s'étendra fin 2018 à travers le désert jusqu'à l'ancienne Khiva, offrant une alternative bienvenue au long trajet à travers le désert de Karakoum. Les lignes ferroviaires évitent également désormais de transiter par le Turkménistan et le Tadjikistan voisins, en supprimant le besoin de contrôles de visa. En 2017, l'ouverture d'un service ferroviaire direct entre Tachkent et Andijon via le tunnel de Kamchik a grandement facilité l'accès à la vallée de Fergana, avec des services quotidiens rapides et confortables.

En juin 2017, ouverture d'un nouveau train reliant l'Ouzbékistan à Astana au Kazakhstan, l'ajout d'itinéraires de voyage supplémentaires pour les visiteurs dans toute la région, également.

Vols

Les liaisons aériennes directes entre Tachkent et Douchanbé (la capitale du Tadjikistan) ont repris en 2017 pour la première fois en 25 ans, marquant un dégel majeur dans les relations entre les deux pays. En 2018, Turkish Airlines a lancé des vols directs bihebdomadaires entre Samarkand et Istanbul, ce qui signifie que vous n'avez plus à traverser Tachkent pour vous rendre à la capitale historique étincelante de Tamerlan.

Les vols entre Tachkent et Kaboul ont également commencé en 2018 et des vols directs vers Achgabat voisin sont en préparation, reconnecter l'Ouzbékistan avec le Turkménistan voisin pour la première fois depuis plus d'une décennie. Partout en Asie centrale, Les fils de la Route de la Soie sont renoués, reliant les anciennes routes commerciales et ouvrant des options de voyage à travers la région.

De l'argent

En 2017, Le marché noir de l'Ouzbékistan a été aboli, littéralement du jour au lendemain. Les voyageurs n'ont plus à échanger subrepticement des billets de 100 $ US dans des bazars mal éclairés avec des groupes d'hommes louches en survêtements. Maintenant, vous pouvez simplement entrer dans une banque et recevoir le même taux de change que le marché libre. Avec l'égalisation des taux bancaires et du marché, il est enfin logique (pour la première fois depuis des années) d'utiliser des guichets automatiques en Ouzbékistan. Un autre mal de tête de voyage apaisé.

Communication

Des applications de communication comme Skype, Viber et WhatsApp ont recommencé à fonctionner en 2018, après avoir été « inutilisable » pendant trois ans. Facebook, Instagram et d'autres sites de médias sociaux fonctionnent également très bien ici, ce qui est agréable pour les voyageurs qui veulent prendre cette photo parfaite d'Insta du coucher de soleil rose brillant sur les carreaux brillants du Registan.

Une atmosphère détendue

Tout aussi tangible est le changement d'humeur à l'intérieur du pays. Il ne faut plus éviter à tout prix la police ouzbèke et les agents de l'immigration. La corruption a été réduite partout, des agents de la circulation aux agents des douanes de l'aéroport. Une ambiance plus détendue se fait sentir dans tout le pays. Vous pouvez même prendre des photos des superbes stations de métro de Tachkent pour la première fois depuis leur construction à l'époque soviétique.

Bien qu'il soit important de reconnaître que l'Ouzbékistan est toujours à la traîne par rapport à certains pays voisins, notamment en matière de droits de l'homme, le changement pour le mieux est définitivement en marche. Il y a un sentiment d'optimisme que les voyageurs répondront aux efforts de l'Ouzbékistan pour se réformer et s'ouvrir, et nous espérons que le changement positif pourra se poursuivre grâce à l'attitude toujours accueillante de l'Ouzbékistan envers les personnes de tous les horizons.