Larmes de la tortue
L'obsession est, le plus souvent, vu comme un trait négatif. La sagesse commune nous dit que nous avons besoin d'équilibre, la perspective, la capacité de prendre du recul. Mais l'obsession peut être utile. À long terme, cela nous permet de rester concentrés sur nos objectifs, ne pas s'écarter de l'objectif lorsque les autres remettent en question. C'est la motivation qui nous permet de nous entraîner tout au long des sombres nuits d'hiver, ou passer des heures à emballer et à remballer le kit. Plus important encore, cela signifie que parfois nous continuons simplement à avancer, longtemps après que nous ayons cessé de nous amuser, longtemps après que nos corps en aient assez, longtemps après que 99% de l'esprit soit prêt pour un bain chaud, une bière fraîche ou un lit confortable.
Jason Ballensky est à des centaines de pieds sous terre, à mi-chemin d'un réseau de grottes qu'il a découvert il y a plus de 10 ans. C'est le matin, bien qu'il n'y ait aucun indice sur l'heure lorsqu'il ouvre les yeux, son corps enveloppé dans la chaleur d'un sac de couchage. Il y a une absence totale de lumière jusqu'à ce qu'il cherche sa lampe frontale. L'allumer est réconfortant; l'instinct humain accueille la lumière de sécurité implicite apporte. Le faisceau de la torche ne va pas loin. Il se reflète contre sa bâche en tissu d'abri, l'allumer de l'extérieur vers l'intérieur. Il y a, bien sûr, pas vraiment besoin de bâche. Son environnement est dans un état complètement stable. La température ne varie jamais d'un froid de 38ºF, et il ne pleut jamais. Psychologiquement, c'est important, bien que. Des centaines de milliers d'années d'instinct humain nous conduisent à trouver du réconfort dans un simple abri. Allumer le poêle, Ballensky et deux coéquipiers se préparent pour une autre journée en poussant plus loin le long des fentes et des rétrécissements du réseau de grottes calcaires, à la poursuite de son obsession - simplement pour trouver la fin.
La spéléologie est presque unique dans le monde des activités de plein air, tout simplement (et au risque de rappeler l'évidence) car elle se déroule sous terre. Pour la plupart d'entre nous, une partie de notre motivation à sortir est, bien, pour faire juste cela. Dehors, espaces ouverts, grand ciel, grandes vues, air frais. Qu'est-ce qui motive un spéléologue, ensuite? Pour Ballensky, C'est simple. «Cela joue sur mon côté aventureux. Physiquement, il combine beaucoup d'activités que j'apprécie - la randonnée, escalade, cordage. J'aime visiter des endroits inconnus, bien que; c'est là que se trouve la vraie aventure pour moi.
Il est facile de romancer la spéléologie, mais c'est rarement l'étoffe des romans de Jules Verne. Il y a bien sûr les pépites. Grandes cavernes, passages géants, rempli de belles formations rocheuses. Les larmes de la tortue n'est pas comme ça. « Dans son essence, c'est une fissure étroite apparemment sans fin, descendre dans l'abîme. Il fait froid, boueux, claustrophobe.'
En 2014, Ballensky et son équipe ont étendu la portée connue du système à 1, 659 pieds sous terre, ce qui en fait la grotte la plus profonde des États-Unis continentaux. Avec la profondeur vient le risque objectif. L'antithèse de l'escalade, la retraite n'est pas une question d'abaissement. L'évasion nécessite de se hisser sur 49 cordes fixes, utilisant des bloqueurs boueux à peine fonctionnels. En cas d'accident, il n'y a aucun contact avec le monde extérieur; les radios sont inutiles. C'est un sale, entreprise dangereuse et difficile. Il n'est peut-être pas surprenant que Ballensky se soit frayé un chemin parmi plusieurs membres de l'équipe depuis le début de son obsession pour la grotte. « Je fatigue les gens ! » dit-il avec un petit rire.
Ballensky a eu une longue histoire d'amour/haine avec le système de grottes. Il a « découvert » pour la première fois la grotte en 2006. Elle s'étend sous la montagne Turtlehead, dans la zone de haute montagne Bob Marshall Wilderness du Montana. Il pensait avoir trouvé le fond dès 2007, mais a découvert une fissure auparavant inaperçue lors d'une visite de retour. Cela a abouti à son expédition de 2014, ce qui a confirmé que le système était le plus profond de la masse continentale. Ce voyage s'est terminé lorsque l'équipe a heurté un lac de boue infranchissable, ou le « Slough of Despond » comme il a été baptisé. Trop profond pour traverser, ils ont dû appeler l'heure. C'était, pourtant, évident que la grotte a continué et Ballensky a été contraint de revenir une fois de plus.
Explorer une grotte qui est déjà connue pour s'étendre si loin sous terre - en plus d'être incroyablement profonde, Larmes est également long de plus d'un mile - apporte tous les défis logistiques de toute expédition à grande échelle. Ballensky et une équipe de 12 sont revenus en 2016, avec un seul objectif de voir la grotte jusqu'au bout. Ils ont parcouru les 22 milles pour Larmes' bouche, transportant un demi-mile de corde avec toutes les autres fournitures dont ils auraient besoin pour un assaut de 11 jours sur le système. Travail en équipe de trois, ils ont passé trois jours sous terre à la fois :un jour pour traverser le système jusqu'à son point connu le plus éloigné, un autre pour pousser plus loin et un autre pour revenir à la surface. L'équipe a délicatement traversé la paroi rocheuse du côté du marécage de Despond, et a continué plus loin dans l'inconnu.
Les spéléologues se sont battus à travers des passages rarement plus larges que 2 pieds, avançant petit à petit et s'approfondissant progressivement. Le troisième jour, ils reviendraient à la surface, épuisé, leurs costumes en PVC crasseux de boue. L'euphorie de leur premier aperçu de la lumière du jour égalée par la première bouchée d'air frais, la sensation de chaleur puis d'être au sec pour la première fois en 72 heures.
Toujours, ils n'ont pas trouvé le fond. L'équipe a ouvert un autre 600 pieds de passages horizontaux, descendant à seulement 30 pieds au-delà du point bas précédent ; chaque centimètre durement gagné, toute véritable exploration d'un endroit qu'aucun humain n'avait été auparavant. Le temps était contre eux; il fallait tellement de temps pour atteindre un nouveau terrain, il y avait relativement peu de temps pour l'exploration réelle. Quelles ont été les émotions de Ballensky après les 11 jours ? 'Frustration. Je suis tellement motivé pour finir ça. Mes attentes sont partagées entre les espoirs et la réalité. J'aimerais trouver une grande caverne, quelque chose à la fin, une vraie conclusion. La réalité est que la fissure s'épuisera probablement vers quelque chose de totalement infranchissable. J'ai encore besoin de savoir.
Un autre voyage est déjà prévu pour 2018. Sera-ce le dernier ? 'Je ne suis pas sûr. Je sais qu'il y a des affaires inachevées pour le moment. Je vais poursuivre d'autres projets amusants en attendant, et guider des grottes plus esthétiques. J'ai besoin de cet équilibre, mais je reviendrai.’ Oh, et enfin, pourquoi le nom des Larmes de la Tortue ? 'Je savais dès que j'ai commencé ça, nous pleurerions si nous pouvions faire la descente, nous pleurerions si nous ne pouvions pas.' C'est le truc avec les obsessions, Parfois, nous avons juste besoin de les voir à travers, même si – au fond – on connaît déjà l'issue.
