Les habitants des habitations troglodytes de la Chine du XXIe siècle
Les habitations troglodytes en Chine du XXIe siècle
Maisons troglodytes. Photo de Daniel McCrohan / Lonely Planet.
Alors que le boom de la construction high‑tech domine les villes chinoises comme Pékin et Shanghai, on estime à trois millions le nombre de personnes qui, dans la province du Shanxi, vivent encore dans des habitations troglodytes traditionnelles.
Ces modestes demeures sont regroupées dans des zones rurales isolées, mais des villages comme Lijiashan comptent des centaines de grottes aménagées en neuf niveaux en terrasse le long d’une colline, formant de véritables communautés souterraines.
L’habitat troglodyte dans le Shanxi remonte à environ 5 000 ans. À son apogée, un quart de la population vivait sous terre. Aujourd’hui, environ un douzième des habitants du Shanxi – toujours des millions – perpétuent ce mode de vie, semblable à celui de leurs ancêtres.
Lijiashan, village de 550 ans perché contre une colline près du fleuve Jaune, illustre cette tradition. Raccordé au réseau électrique national, il ne possède ni eau courante ni assainissement ; les habitants s’appuient donc sur le fleuve. Des escaliers en pierre datant de la dynastie Ming relient les neuf niveaux en terrasse, et de nombreuses maisons ont des fenêtres en papier plutôt qu’en verre. L’intérieur tourne autour du kang : de grands lits de pierre qui restent frais en été et chauds en hiver grâce à des cavités où l’on fait du feu.
Ce mode de vie ancestral présente des avantages modernes très appréciés des architectes : l’isolation profonde de la terre atténue les températures extrêmes et le bruit sans coûts énergétiques élevés. L’utilisation de matériaux réduits rend la construction abordable et offre une résistance supérieure aux séismes, indispensable dans cette région.
Pourtant, ces communautés sont en déclin. Lijiashan, qui comptait autrefois 600 familles, n’en accueille plus que quarante à peine. De nombreuses grottes sont vides ou abritent du bétail, et l’école du village ne compte plus que quatre élèves.
Les perspectives urbaines, l’isolement (un trajet de huit heures en plusieurs bus depuis Taiyuan) et l’image peu « cool » de la vie troglodyte incitent les jeunes à partir.
La famille de M. Li vit à Lijiashan depuis six générations. Après le départ de ses enfants pour des emplois en ville, lui et son épouse ont converti leur cour de 180 ans en maison d’hôtes, proposant des chambres troglodytes aux étudiants en art qui viennent dessiner ce paysage singulier.
« Il ne reste plus que les aînés », constate-t-il. « Les jeunes partent pour des appartements modernes, même si c’est à proximité. »
Pour rejoindre Lijiashan, on part de Taiyuan ou Pingyao via Lishi et Qikou. Les bus directs Taiyuan‑Qikou sont rares ; Taiyuan se trouve à huit heures de train de Pékin.
