Murailles de Chine : les remparts éternels de l'Empire du Milieu
Si la Chine est surtout connue pour la Grande Muraille, elle possède également de nombreuses impressionnantes murailles urbaines qui ont joué un rôle crucial dans son histoire militaire. Ces édifices durables offrent aux voyageurs une façon unique de découvrir des villes historiques au‑delà de Pékin.
Sous les dynasties Ming (1368–1644) et Qing (1644–1911), la construction de remparts a connu un essor considérable. Les caractéristiques emblématiques – tours de guet, portes fortifiées et blockhaus – que nous reconnaissons aujourd’hui proviennent de cette période.
Pingyao : la ville fortifiée ancienne la mieux préservée de Chine
Bien que n’étant plus une perle cachée, Pingyao reste une ville fortifiée ancienne d’une préservation exceptionnelle et constitue l’une des principales attractions touristiques. Ses maisons à cours intérieures en briques grises abritent des lits kang douillets, des restaurants proposant le fameux bœuf de Pingyao et l’odeur subtile du charbon, produit phare du Shanxi.
Avec seulement 100 000 habitants, Pingyao est compacte et se parcourt facilement à pied. Visitez en milieu de semaine et passez la nuit pour éviter les affluences de jour. La ville se révèle surtout la nuit ou tôt le matin, lorsque les ruelles silencieuses dégagent une atmosphère intemporelle et isolée.
Les remparts
Les remparts de Pingyao ont été d’abord constitués de terre battue vers 1370 sous la dynastie Ming, puis renforcés en brique. On peut encore voir des vestiges de la construction originelle. Leur forme rappelle une tortue – les tours principales forment la tête et la queue, les plus petites les pattes – symbole de protection.
Une promenade de 3 km le long du sommet, du portail nord au portail sud, offre une vue sur les cours intérieures et le fossé. Les tours de guet présentent des dioramas illustrant la vie à Pingyao à l’époque.
Xi’an : les remparts les plus complets de Chine
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 30 ans, Xi’an – l’une des quatre grandes capitales anciennes de Chine et point d’extrémité de la Route de la Soie – mêle cultures et histoire diverses.
Abrite l’armée de terre cuite, et son quartier musulman fourmille de stands de street‑food. Le soir, les cerfs‑volants s’élèvent parmi les hirondelles, tandis que les arômes gourmands envahissent les ruelles.
Les remparts
Les remparts de Xi’an, rectangle intact, constituent l’une des plus vastes défenses antiques du monde. Initiés par l’empereur Ming Zhu Yuanzhang avec un socle d’argile, de chaux et de riz pour plus de solidité, ils furent finalisés sous la dynastie Qing.
D’une hauteur de 12 m et d’une longueur de 14 km, le sommet est idéal pour la marche ou le vélo. Avec ses 18 portes, le parcours est facile à parcourir ; pensez à emporter de l’eau, car l’ombre est limitée sur l’ensemble du circuit.
Nankin : les remparts de l’époque Ming
Nankin, qui signifie « capitale du Sud », rivalise avec Pékin et mérite d’être explorée pour ses sites historiques. L’accès au Yangtsé et le Grand Canal renforçaient son rôle stratégique. Aujourd’hui, de larges avenues bordées de vestiges Ming côtoient le mémorial du massacre de Nankin, rappel solennel des événements de 1937.
Les remparts
Muraillée il y a 2 500 ans, l’expansion majeure eut lieu sous Zhu Yuanzhang (21 ans, 200 000 ouvriers). Les sections en roche rouge à l’ouest subsistent ; les briques portent les noms des fonctionnaires.
Sa forme irrégulière exploite les rivières, lacs et montagnes environnantes. Parcourez la partie pittoresque longeant le lac Xuanwu pour profiter de vues sur le lac et le mont Zijin, à proximité du mausolée de Sun Yat‑sen.
Fenghuang : rempart contre les envahisseurs Miao
Les maisons sur pilotis de Fenghuang s’accrochent aux rives brumeuses du fleuve Tuo, entourées de forêts. Les ruelles pavées en dalles mènent aux ponts et aux temples.
Bien que touristique, le village conserve une authenticité hors des sentiers battus. Passer la nuit permet de découvrir les marchés nocturnes où l’on déguste rat de bambou, grenouille et serpent.
Les remparts
La ville possède des remparts, mais le « Grand Mur Miaojiang » (ou Muraille du Sud), situé à 13 km à l’ouest, attire les visiteurs. Construit en 1554 pour contrer les Miao, il s’étend sur 190 km ; la dynastie Qing a reconstruit certaines sections.
Les parties restaurées offrent de superbes panoramas sur la campagne.
Linhai : l’autre « Grande Muraille » du sud de la Chine
Linhai, hors des sentiers habituels, se trouve dans les collines du Zhejiang. On y trouve des boutiques en bois, des temples sur la colline Jinshan et des danses nocturnes.
Les remparts
Le mur s’étend sur 6 km, édifié sous la dynastie Jin de l’Est (317–420) et agrandi sous les Sui‑Tang (581–907). Il fut restauré dans les années 1990. Il longeait la rivière Lingjiang pour protéger contre les inondations et les invasions.
Une montée raide depuis le nord (198 marches) ou le sud requiert plusieurs heures.
