Le loup en hiver
Le loup en hiver
« Elle a un grand cœur courageux », m’a confié Sailou, en s’agenouillant pour examiner Ballipan, son magnifique aigle doré. C’était la première fois que je partais à la chasse avec ce Kazakh de 60 ans, plein d’énergie, au cœur de la steppe de l’ouest mongol. Je venais de Grande‑Bretagne pour découvrir le mode de vie de ces chasseurs qui utilisent encore l’aigle doré pour traquer renards et même loups en plein hiver. La fourrure de leurs proies sert à confectionner des chapeaux, des manteaux et d’autres vêtements très prisés.
Sailou vit à Altantsogst, district de Bayan Olgii, dans l’ouest de la Mongolie. Arriver à sa modeste maison était déjà une aventure : quitter la ville frontalière d’Olgii, puis parcourir des routes poussiéreuses et des rivières gelées à bord d’un 4×4 russe vétuste. J’ai tout de suite apprécié Sailou, grâce à son attitude chaleureuse, généreuse et à sa connaissance approfondie des aigles qu’il élève depuis leur plus jeune âge. Il vit avec son épouse, son fils et l’aigle qu’il entraîne actuellement. Il ne travaille qu’avec un seul aigle à la fois, logé dans un petit bâtiment annexe. Ballipan, l’actuelle élue, doit souvent être coiffée d’une capuche pour calmer son tempérament vif, mais elle pousse tout de même un cri aigu à chaque fois qu’elle sent son maître approcher.
Grâce à un guide mongol, Sailou m’a expliqué qu’il élève des aigles dorés depuis de nombreuses années. Il capture soit un oiseau adulte dans la nature en appâtant avec un lapin, puis en le piégeant à la descente, soit il prend un jeune aigle en escaladant le nid – tâche aujourd’hui confiée à son fils Berek. Un aigle adulte est un meilleur chasseur, car il a déjà appris à la chasse auprès de sa mère. Les chasseurs n’utilisent que la femelle, plus grande et plus agressive, idéale pour la chasse.
Pour le chasseur kazakh, l’aigle n’est pas seulement un outil de chasse hivernale, c’est un membre de la famille, aimé et soigné. Au fil des jours, je l’interrogeais autour de plats de bœuf, d’agneau et de cheval, sans jamais voir la fatigue l’envahir. Le rôle central de l’aigle doré dans la vie des Kazakhs s’est clairement révélé dès ma première sortie sur la steppe gelée.
Nous nous sommes levés avant l’aube pour chasser; le froid était mordant, environ –15 °C. J’étais à la fois enthousiaste et anxieux à l’idée de monter à cheval pour la première fois sur ce terrain gelé. Le sol semblait plus dur que du fer, et une chute aurait pu être très grave. Heureusement, notre guide mongol, qui avait réchauffé le moteur en le soufflant pour dégeler l’huile, a déclaré que nous pouvions nous rendre au site de chasse – généralement un sommet ou un point élevé d’où l’aigle repère le terrain.
Après seulement quinze minutes, mes mains étaient glacées malgré les gants épais, alors que nous étions perchés sur le mont, Sailou et son aigle scrutant la plaine en dessous. Sailou portait une manchette de fauconnerie en cuir, mais son autre main, rugueuse et noueuse, était nue – un spectacle qui m’a laissé sans voix. Ces hommes sont endurcis par les conditions extrêmes de leur environnement.
Nous avons commencé à entendre les cris du batteur qui parcourait la neige à la recherche de proies cachées. Sailou a pointé du doigt une zone rocheuse du bas de la montagne. Au lieu d’un renard, j’ai vu, stupéfait, un loup au pelage fauve filer entre les rochers.
Sans hésiter, Sailou a retiré la capuche de Ballipan. L’aigle a immédiatement repéré le loup, a pris son envol et s’est lancé à sa poursuite. La voir plonger le long de la montagne comme une lance dorée était l’une des scènes les plus impressionnantes que j’aie jamais observées. En quelques secondes, elle a rattrapé le loup, qui, sentant le danger, a tourné brusquement et a mordu l’aigle au pied, juste avant que celle‑ci ne le saisisse avec ses serres. Ballipan a fait un second plongeon, mais le loup a de nouveau réagi, la frappant. Depuis notre point de vue, nous avons perdu de vue les deux animaux alors que Sailou et moi glissions et tombions sur le gravier.
Bien que Sailou ait plus de vingt ans de plus que moi, il a rapidement retrouvé son aigle, visiblement inquiet. Il m’a expliqué qu’un seul aigle ne pouvait pas abattre un loup adulte ; il faut au minimum deux aigles adultes pour réussir.
Après un long descente, nous avons retrouvé Ballipan, reposée sur un rocher, criant. Sailou a découvert une entaille au niveau du pied, juste au-dessus des serres. Il m’a expliqué que les aigles attrapent leurs proies par la tête; le loup avait mordu le pied de l’aigle, mais la blessure n’était pas grave et guérirait sans problème. Peu d’aigles osent attaquer un loup adulte, mais Sailou a déclaré, avec fierté, que Ballipan était différente – un vrai cœur courageux.
