Chasse aux pygmées en Centrafrique

J'avais toujours eu l'impression qu'en traquant des animaux, silence, prudence et patience étaient des vertus. Alors j'ai été déconcerté de voir mon groupe de chasse courir en hurlant, chantant et ayant généralement un bon vieux gai après avoir posé des filets à travers le sous-bois. Ce n'est que plus tard dans la journée que j'ai découvert qu'il y avait une logique dans le chaos. Les animaux que mes compagnons de chasse recherchaient s'échouaient lorsqu'ils avaient peur; les animaux qu'ils ne voulaient pas rencontrer - éléphants, buffles et gorilles – dispersés à la première voix élevée.

Une femme BaAka prépare un filet lors d'une chasse aux petites antilopes dans la forêt. Ils chassent à la lisière de la réserve de Dzanga-Sangha, un immense parc forestier des trois nations. Du côté centrafricain de la frontière où cette photo a été prise, la réserve est gérée par le WWF qui encourage activement les régions peu nombreuses à participer à des voyages de chasse avec les BaAka afin de permettre à ces personnes fréquemment marginalisées de gagner de l'argent grâce à la réserve et à ses faune. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.

J'étais dans la réserve de Dzanga-Sangha en République centrafricaine (généralement abrégée en RCA) et mes hôtes pour la journée étaient un groupe de BaAka. Les BaAka sont un peuple si exotique et si improbable que la plupart d'entre nous supposent qu'ils sont le fruit d'une imagination fertile, mais les BaAka sont réels et ils en ont un autre, plus commun, Nom. Les BaAka sont des pygmées.

Un homme BaAka prépare une flèche empoisonnée au début d'une chasse aux singes dans le sud-ouest de la RCA. Les flèches sont utilisées dans l'arbalète vue au premier plan de cette image. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.

Dzanga-Sangha est une partie vaste et presque vierge des forêts tropicales du bassin congolais et fait partie de la zone protégée trinationale de la rivière Sangha, nouvellement inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Englobant également le Parc National Nouabalé-Ndoki au Congo et le Parc National de la Lobéké au Cameroun, l'aire protégée trinationale de la Sangha abrite des populations saines de gorilles des plaines de l'ouest, éléphants de forêt et chimpanzés. Mais il y a plus dans ces forêts que la chance de lorgner la méga-faune. A Dzanga-Sangha en RCA, les autorités du parc, réalisant l'importance d'impliquer les habitants dans tout effort de conservation, ont établi une série de programmes culturels qui permettent aux visiteurs d'avoir un aperçu du mode de vie traditionnel des pygmées.

Ce pangolin (une sorte de fourmilier écailleux) a été capturé au tout début de la chasse. Il n'a cependant pas été pris dans un filet mais s'est plutôt contenté de sauter dessus lorsqu'il est passé devant nous. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.

L'opportunité de découvrir quelque chose du mode de vie de ces peuples quasi mythiques m'avait amené ici, et en repensant aux derniers jours, j'ai dû m'arrêter et secouer la tête avec incrédulité à la pensée de tout ce que j'avais vu et fait. Il y avait eu les nuits étoilées où les pygmées et les esprits de la forêt connus sous le nom de jengi s'étaient fondus l'un dans l'autre en dansant autour des braises d'un feu; le chargement de flèches empoisonnées dans les arcs alors que notre proie de singe se recroquevilla dans la canopée ; la crainte de suivre des pisteurs pygmées pour une rencontre rapprochée avec un groupe de gorilles habitués; et le sens pur de l'aventure de pagayer sur les rivières bordées de jungle pendant les puissants orages.

Portrait d'une femme BaAka avec des tatouages ​​faciaux après une chasse au filet. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.

Maintenant, je me suis retrouvé à chasser au filet, probablement la meilleure expérience de toutes. La chasse au filet pourrait être décrite comme une « pêche au chalut sur terre ferme ». Travailler en équipe, le BaAka tendit un filet bas et puis, avec beaucoup d'enthousiasme, chargé à travers la forêt en criant à tue-tête. L'idée était que n'importe quel céphalophe (une sorte de petite antilope) se cachant dans les sous-bois se précipitait et s'enfuyait vers le filet où, comme un thon en difficulté, il pourrait être facilement enlevé. Des dizaines de fois le filet a été étendu et la charge bruyante a eu lieu; quelques fois, un céphalophe s'est enfui mais toujours dans la mauvaise direction. Enfin pourtant, au moment où tout le monde commençait à se fatiguer, un cri d'un céphalophe et une acclamation excitée du BaAka le plus proche indiquaient que la chasse avait été un succès. Ce soir, je quitterais ce pays des merveilles africain, mais les BaAka se régalaient d'antilopes et dansaient à nouveau avec les esprits de la forêt.

La musique et la danse font partie intégrante de la vie des BaAka et les danses de village sont courantes. Cette danse particulière comprenait également quelques villageois bantous. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.

Aspects pratiques

S'y rendre : Air France propose les vols les plus fiables vers Bangui (capitale de la RCA). Se rendre de Bangui à Dzanga-Sangha est possible en transports en commun peu fréquents ou en voiture privée.

Où rester: le superbe Sangha Lodge (www.sanghalodge.com) géré par l'Afrique du Sud propose des huttes confortables de style traditionnel situées au-dessus de la rivière.

Apprendre encore plus: consultez la réserve de Dzanga-Sangha (www.dzanga-sangha.org). Les autorités du parc organisent la plupart des rencontres culturelles BaAka. Pour une immersion plus intense dans la vie BaAka, contactez l'Américain Louis Sarno ([email protected]) qui vit avec le BaAka local depuis près de 30 ans.

Un homme BaAka tenant une arbalète se tient sur la route près du village de Bayanga dans le sud-ouest de la RCA. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.

Autres aventures pygmées

• Forêt de l'Ituri, République Démocratique du Congo: les pygmées qui vivent dans les forêts de l'Ituri autour de la Réserve de faune à okapis de la République démocratique du Congo (abritant la demi-girafe, demi-zèbre okapi) mènent de fascinantes randonnées de plusieurs jours au plus profond de la jungle. Cependant, de récents problèmes de sécurité ont fait que la zone est actuellement considérée comme dangereuse.
• Parc National d'Odzala, Congolais : ce parc récemment rénové vous donne la chance de vivre la vie dans la jungle dans un luxe relatif. Wilderness Safaris (www.wilderness-safaris.com), le seul voyagiste à Odzala, propose des safaris en avion jusqu'à leurs lodges rustiques-chic enfouis au plus profond de la jungle. De ces, les pygmées locaux vous mèneront à des groupes de gorilles de plaine habitués.