Découvrez l'expérience urbaine ultime à Asmara, la perle africaine
Perchée sur un plateau à 2 500 m d'altitude, au cœur de la Corne de l'Afrique, Asmara, capitale de l'Érythrée, domine les nuages et bénéficie d'un climat doux qui a permis aux villages de survivre ici depuis des millénaires. Après l'occupation italienne en 1889, la ville fut désignée capitale de l'Empire d'Afrique orientale italienne.
Histoire d'Asmara
Durant les cinquante années suivantes, les urbanistes et architectes coloniaux italiens, appuyés sur la main‑d'œuvre et le savoir‑faire érythréens, ont façonné une ville à l'architecture moderniste remarquablement préservée. Cette singularité a valu à Asmara d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017, première inscription pour l'Érythrée et pour le modernisme en Afrique. Le site conserve son intégrité urbaine et s'est parfaitement intégré au mode de vie local, suscitant admiration et affection chez les visiteurs.
Cathédrale copte Saint Mariam, Nda Mariam, Asmara (Shutterstock)
Bien que les Italiens aient conquis la plaine en 1889, c'est entre 1935 et 1941, période comprise entre l'invasion de l'Éthiopie et la défaite face aux Alliés, qu'Asmara a acquis son caractère moderniste. Investissements massifs et ambitions militaires ont transformé la ville en l'une des plus modernes d'Afrique : 100 000 habitants (dont 50 000 Italiens), 50 000 voitures, plus de feux de signalisation que Rome, neuf cinémas, et le téléphérique le plus long du monde (75 km). Des milliers de bâtiments modernistes, boutiques géométriques, usines flamboyantes et stations‑essence futuristes comme le poste‑service Tagliero en forme d’avion, ont vu le jour.
Les décennies suivantes ont été marquées par les luttes pour l'indépendance érythréenne, les occupations britanniques puis américaines (Kagnew Station), puis l'annexion à l'Éthiopie en 1961. La guerre d'indépendance a duré 30 ans, se terminant en 1991 avec la libération de l'Érythrée. Asmara a ainsi échappé aux destructions massives et a conservé son tissu urbain d'origine.
Coin de rue à Asmara, Érythrée (Shutterstock)
Depuis les années 1990, l'Érythrée mène des projets de sauvegarde du patrimoine afin de protéger ce trésor architectural. Aujourd'hui, se promener dans Asmara est l'une des meilleures expériences urbaines : plus de 4 300 édifices classés au sein du site UNESCO, un climat agréable, des rues propres, une criminalité quasi inexistante, une architecture impressionnante et des habitants d'une chaleur exceptionnelle. La « passeggiata » quotidienne, chaque soir vers 18 h, voit les Asmarans envahir l’avenue Harnet (Liberty) bordée de palmiers pour partager un moment convivial.
Vue de la cathédrale Enda Mariam (Shutterstock)
Top 3 des activités à Asmara
- Explorer : ne manquez pas le marché du recyclage de Medeber, où des ferrailleurs transforment les déchets en nouvelles créations. À l’ouest de la ville se trouvent deux cimetières remarquables : l’un civil avec des tombeaux ostentatoires, l’autre dédié aux vestiges de la lutte pour l’indépendance.
- Goûter : savourez la cuisine épicée érythréenne accompagnée d’injera, ce pain plat légèrement acide. Le café, qu’il soit préparé à la cérémonie lente ou en espresso, est toujours un régal, tout comme les jus de fruits frais servis avec de la glace.
- Voyager en train à vapeur : réservez une excursion à bord du train à vapeur restauré par des ingénieurs octogénaires. Environ 500 $ vous offrent un aller‑retour de cinq heures à mi‑pente du volcan.
Le bâtiment Irga, Asmara (Alamy)
Où dormir à Asmara
- Petit et plein de caractère
Africa Pension
Budget limité, proche du centre‑ville, grand jardin, chambres spacieuses avec salle de bains partagée. Ancienne résidence du maire, le balcon offre une vue imprenable. Keskese St ; +291 1 121 436 - Milieu de gamme
Crystal Hotel
Emplacement idéal, personnel aimable, service de qualité. Chambres en suite avec TV, Wi‑Fi, eau chaude et électricité fiables. Restaurant apprécié. Bihat St. - Adresse prestigieuse
Albergo Italia
Hôtel le plus ancien (1899), entièrement rénové au début des années 2000. Bar, restaurant, six catégories de chambres, des standards aux suites de luxe. Avenue Nafka.
Cinéma Impero, Asmara (Shutterstock)
Informations pratiques
Code téléphonique international : +291
Monnaie : Nakfa (ERN), environ 20 ERN pour 1 £. Privilégiez le paiement en espèces dans les hôtels, les distributeurs sont inexistants et les banques très bureaucratiques.
Accès : Pas de vol direct depuis le Royaume‑Uni. Ethiopian Airlines via Addis‑Abeba, Fly Dubai via Dubaï, Turkish Airlines via Istanbul et EgyptAir via Le Caire. L’aéroport d’Asmara se situe à 7 km du centre, 20 min en taxi (≈ 400 ERN/19 £).
Déplacements : Le meilleur moyen est la marche. Le vélo, très populaire, permet d’explorer plus loin ; la location est simple. Les taxis sont abondants et bon marché lorsqu’on suit les itinéraires officiels.
Fêtes et festivals : Festival Eritrea en août, jour de l’indépendance le 24 mai. La diversité religieuse assure de nombreuses célébrations tout au long de l’année pour les communautés orthodoxe, protestante, catholique et musulmane.
