Est-ce le bon moment pour visiter la côte du Kenya ?
Les plages de sable blanc et les eaux bleu azur le long de la côte kenyane ont longtemps fait sourire les visiteurs. Il y a moins de sourires aujourd'hui, mais seulement parce qu'il y a moins de visages – attentats terroristes à Nairobi, Mombasa et les zones reculées de la côte nord ont malheureusement eu un impact sur le tourisme partout. Pourtant, la majeure partie de la côte est toujours aussi belle et paisible, et sans la foule, votre sourire sera d'autant plus large.
Alors que j'étais tiré avec force dans l'eau, J'ignorais étrangement que l'homme derrière moi essayait de me retenir sous la surface. Au lieu de cela, mes pensées (avec mes yeux et mes bras) étaient concentrées sur une chose, et une seule chose :contrôler l'énorme cerf-volant au-dessus de moi. Mon sourire et mes éclats de rire incontrôlables ne nécessitaient pas un tel effort.
Cours de kitesurf dans les bas-fonds le long de la plage de Diani, Kenya. Image de Matt Phillips / Lonely Planet
Je profitais de ma première leçon de kitesurf au Chui Adventure Center sur la plage de Diani, une étendue de sable sur la côte sud du Kenya dont les alizés presque constants en ont fait un centre populaire pour ce sport en plein essor. À ce stade, j'étais déjà passé de l'utilisation d'un petit cerf-volant sur le sable au « traînement du corps » dans l'eau avec une version grandeur nature. Pendant que je fouettais le cerf-volant dans et hors de la zone de puissance, mon instructeur a utilisé sa taille imposante et sa prise ferme à l'arrière de mon harnais pour s'assurer que je ne m'envolais pas. Bien que l'idée de prendre du big air soit excitante, ce n'était certainement pas quelque chose pour lequel j'étais prêt. Je me suis contenté de regarder des experts locaux naviguer au-dessus de l'océan Indien (et de le faire paraître trop facile) pendant que je déjeunais au légendaire Forty Thieves Beach Bar.
En mangeant, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer à quel point la belle étendue de sable blanc était vide. Plus tôt ce matin-là, alors que j'étais assis dans l'immense salle à manger en plein air du Leopard Beach Resort, J'avais supposé que tout le monde était déjà à la plage. Quelques nuits plus tôt, c'était une autre histoire au Sarova Salt Lick Safari Lodge, où les tables étaient pleines d'Européens et de Kenyans dégustant un repas du soir après une journée satisfaisante de safari dans la réserve faunique de Taita Hills ou le parc national de Tsavo West. Bien que l'absence de foule sur la plage soit sans aucun doute un bonheur pour ceux qui visitent, il illustre les eaux agitées dans lesquelles se trouve l'industrie touristique locale.
Plage de Diani, Kenya. Image de Matt Phillips / Lonely Planet.
Bien que la plupart des attaques sporadiques liées à l'affilié d'al-Qaïda, al-Shabaab, aient affecté des sections de Nairobi - la plus importante étant celle du Westgate Mall en septembre 2013 - la côte a fait les frais de la baisse des arrivées de touristes. Et bien que le ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth (FCO) ait déclaré en mai 2014 que Diani ne relevait d'aucune des zones dans lesquelles il déconseille de voyager, de nombreux visiteurs restent à l'écart. En fait, les voyagistes britanniques Thomson et First Choice ont en fait retiré tous les invités de la zone par mesure de précaution après la même déclaration du FCO, car il comprenait un avertissement concernant l'île de Mombasa et une section de plage au nord de Diani.
L'avis mis à jour du FCO avait suivi deux explosions à Mombasa, dont l'un a tué quatre personnes à l'arrêt central d'une compagnie de bus locale. Diani n'est pas indemne; un attentat à la grenade tard dans la nuit dans une boîte de nuit le 2 janvier 2014 a fait 10 blessés.
Alors que mon séjour à Mombasa était trop court pour avoir une véritable idée de l'ambiance, mes journées à Diani - qui comprend une matinée à visiter le village à vélo avec des guides locaux - m'ont donné l'occasion d'explorer et de parler avec les habitants. Tous ceux que j'ai rencontrés dans et autour de Diani étaient incroyablement chaleureux et accueillants, et je n'ai rien remarqué d'inhabituel à part le manque de foule. Le sentiment était le même que lorsque j'ai voyagé vers le sud jusqu'à Shimoni pour un voyage vers l'île Wasini et le parc national marin de Kisite.
Ils peuvent ressembler à des torches, mais ce sont en fait des pailles (avec des filtres en tissu bleus) pour siroter du vin de palme local dans le village de Diani. Image de Matt Phillips / Lonely Planet
Ce n'est que sous la surface immobile des eaux céruléennes de Kisite que j'ai trouvé des choses endiablées – des poulpes filaient de cachette en cachette, des rayons jaillissaient du fond sablonneux et des bancs de poissons colorés patrouillaient rapidement dans les jardins de corail. J'avais entendu beaucoup d'histoires de dauphins nageant entre plongeurs et snorkelers ici, mais aucun ne m'a honoré d'une visite. Si vous voyagez ici entre août et octobre, vous pourrez également apercevoir des baleines à bosse en migration dans le canal de Shimoni. A part la vie aquatique, les eaux fraîches sont un tonique attrayant pour la chaleur diurne, à tel point que j'ai eu envie de me jeter du bout de la jetée à Shimoni lorsque je suis revenu de mon déjeuner après la plongée avec tuba sur l'île Wasini. C'est juste que tentant.
L'un des sites de plongée et de snorkeling du parc national marin de Kisite, Kenya. Image de Matt Phillips / Lonely Planet
Rien n'est jamais frénétique sur Funzi, une île de mangrove entre Shimoni et Diani où j'ai terminé mes explorations côtières. Le rythme de vie décontracté est si contagieux que la famille qui dirige l'exclusif Funzi Keys Resort plaisante en disant que les visiteurs deviennent « funzis » après seulement un jour ou deux. Comme une grande partie de la côte kenyane, il y avait beaucoup d'activités disponibles - voile, pêche au gros, excursions fluviales, canoë-kayak – mais à Funzi Keys, il ne semblait pas du tout nécessaire de bouger beaucoup. Jouer avec le sable fin et poudré de la plage avec mes orteils était une façon aussi bonne de profiter de la situation pittoresque que n'importe quelle autre. Tard dans ma première soirée, la paix a finalement été rompue, mais pas le charme – un orage captivant a illuminé l'horizon ouest pendant que je dînais sur la plage.
La section de la côte kenyane que j'ai parcourue – de Diani au parc national marin de Kisite – était pleine de beautés naturelles et d'expériences remarquables. Et tout comme mon temps sous le cerf-volant sur Diani, Je me suis toujours senti en sécurité et bien soigné.
Le soleil se couche sur l'île de Funzi. Image reproduite avec l'aimable autorisation de The Funzi Keys.
Voyager au Kenya? Voici tout ce que vous devez savoir pour rester en sécurité
Côte sud; de Diani au parc national marin de Kisite
Le FCO ne déconseille actuellement pas de voyager dans cette partie de la côte. Il est possible de voler directement à Diani depuis Nairobi, ce qui évite de traverser l'île de Mombasa et la section de la route A14 au nord de Tiwi Beach (les deux zones de la côte sud auxquelles le FCO déconseille actuellement tout voyage sauf essentiel). L'aéroport international Moi de Mombasa est exempt d'avertissements du FCO.
Côte nord; de Kilifi à Lamu
Il n'y a pas d'avertissements du FCO pour cette partie de la côte. Il est considéré comme sûr de voyager au nord de Lamu jusqu'à l'île de Paté, mais les avertissements du FCO déconseillent tout voyage au nord de cela en raison de sa proximité avec la frontière somalienne. Quarante-huit Kenyans ont été tués par des militants somaliens dans le village agricole de Mpeketoni (à 56 km au sud-ouest de Lamu par la route) le 15 juin 2014.
Nairobi
La majorité de la capitale et de ses aéroports – l'aéroport international Jomo Kenyatta et l'aéroport Wilson (domestique) – sont considérés comme sûrs. Le FCO met en garde contre tous les déplacements, sauf essentiels, vers Eastleigh et les zones à faible revenu de Nairobi uniquement.
Masai Mara et autres destinations de safari
Il n'y a pas d'avertissements de voyage du FCO pour le Masai Mara ou l'une des autres grandes destinations de safari, y compris les parcs nationaux/réserves d'Amboseli, Aberdares, Porte de l'enfer, Lac Nakuru et Samburu. Les conservatoires privés de Laikipia sont également considérés comme sûrs.
Frontière somalienne et district de Garissa
Le FCO déconseille les déplacements dans des zones situées à moins de 60 km de la frontière somalienne et dans le district reculé de Garissa, dans le nord-est.
Pour des informations et des mises à jour sur la sécurité dans le reste du Kenya, consultez gov.uk/foreign-travel-advice/Kenya.
Matt Phillips est éditeur de destinations pour l'Afrique subsaharienne et est basé au bureau londonien de Lonely Planet. Suivez Matt sur Twitter.
