Au nord de Connu
Alors que les bips familiers au début de mon appel Skype s'estompent, ils sont remplacés par les joyeux, voix gravelée de Gavin McClurg, énergique au point d'exploser. L'Américain est en forme, malgré la récupération d'une épaule disloquée. Nous insistons sur l'ironie évidente qu'après avoir survécu à son aventure la plus épique à ce jour - celle dont nous devons parler - il s'est blessé dans un accident de vélo de montagne relativement anodin.
Gavin semble avoir un état d'esprit différent de celui de la plupart de la population. Il fait avancer les choses - que ce soit en kitesurf à des kilomètres au large des Hébrides, course de ski alpin, ou naviguer autour du globe. Pour y parvenir, et peut-être que l'incident du VTT va le prouver, il semble avoir une perception unique du risque. A plusieurs moments de l'entretien, il s'efforce de souligner qu'il n'est pas fou. je le crois bien, mais certains peuvent remettre en question la santé mentale d'un homme qui a volontairement entrepris quelque chose que personne d'autre n'aurait cru possible, endurer la quasi-famine, rencontres d'ours, conditions météorologiques extrêmes et solitude totale dans l'un des endroits les plus reculés de la Terre…
Distrait :Hé Gavin, alors la Traversée de l'Alaska en parapente… pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce que cela impliquait et comment la première graine d'une idée pour tenter cela a été plantée ?
Gavin McClurg : La chaîne de montagnes de l'Alaska coupe un balayage elliptique saisissant d'ouest en est à travers l'État, en prenant dans le parc national de Denali. C'est 480 miles à vol d'oiseau (et la route était de 497 au total) et est presque entièrement sauvage. Il n'y a que deux routes et quelques villages. C'est énorme, immense, massif.
Cette chose a été une obsession de six ans pour moi. Je me suis retrouvé là-haut avec mon ex-partenaire et son frère, Kenny. C'est un pilote dur à cuire et nous a emmenés dans un avion de brousse Supercub. Deux choses m'ont frappé; la beauté de cet endroit - ah mec, juste sauvage ! – et les turbulences. On se faisait vraiment bousculer. En tant que parapente, dès que je rencontre des turbulences, Je pense aux thermiques. Le parapente, c'est avant tout les thermiques. Sans eux, tu ne voles pas.
Alors, vous saviez qu'il y avait une possibilité de voler dans cette zone. Il devait encore y avoir un énorme saut entre ce vol en avion et l'idée d'une traversée en parapente.
Ouais, Je suppose, mais j'ai su instantanément que je voulais faire la traversée. Juste là et puis, dans l'avion. Tout le monde a dit que c'était trop éloigné, trop sauvage, pas assez d'infrastructures, trop de neige. Même moi, je doutais que ce soit possible, mais cela en faisait le défi parfait. Le plus gros point d'achoppement était la nourriture. Il n'y avait aucun moyen que je puisse tout transporter - j'avais besoin de mettre des provisions en cache sur la route, et pour ce faire, j'aurais besoin d'un hélicoptère. À l'époque, Je ne pouvais tout simplement pas me le permettre, donc tous les plans immédiats ont été mis de côté.
Des années plus tard, J'ai reçu un appel de Kenny. Il avait trouvé un hélicoptère à bon prix, et mec, nous avons dû l'acheter ! Il ne savait même pas comment piloter la chose, mais appris à, et la dernière barrière semblait surmontable. Il y avait encore tant d'inconnues, et j'avais une si petite fenêtre pour pouvoir terminer cette chose. Seuls les mois de mai et juin convenaient. J'ai trouvé un partenaire - Dave Turner, un vrai boeuf d'un gars. Red Bull s'est engagé à filmer notre tentative. Cette chose se passait.
Alors, nous avons préparé, recherché, et fait cinq gouttes de nourriture. Assez pour deux à trois semaines de vol. Avec le recul – excusez mon langage – c'est là que j'ai vraiment merdé.
Passons à cela. Dans ma naïveté, j'ai supposé que tu volais sur toute la distance, ou volerait, terre, monter jusqu'à un point culminant, puis voler à nouveau. Ça ne s'est pas joué comme ça, l'a fait?
Non! Avec de bonnes conditions météorologiques, nous aurions volé beaucoup plus, mais avec le recul, nous sommes allés trop tôt. Si nous avions attendu quelques semaines, cela aurait été une expérience différente. Mais nous avions une équipe de tournage avec un temps limité – nous devions y aller.
Il y a eu de nombreux jours où nous ne pouvions pas voler du tout. Nous avons débattu pour savoir s'il fallait attendre dans nos tentes ou progresser à pied. Il n'y a jamais eu vraiment de bonne réponse, mais nous voulions continuer à avancer. Le terrain était si brutal. Nous faisions des trous dans la neige pourrie, traversant d'horribles forêts d'aulnes. Malgré un emballage aussi léger que possible, nos paquets pesaient 60 livres sans eau. Nous ne marchions pas plus de trois kilomètres par jour en brûlant 6 à 10, 000kcal. J'avais prévu pour 1, 500kcal de subsistance par jour. Il était trop tôt dans la saison pour qu'il y ait du poisson, et pendant qu'il y avait des ours, nous n'étions pas prêts à les chasser, et n'avait aucun moyen raisonnable de traiter cette quantité de viande. Nous avions prévu de souffrir, mais nous étions affamés.
Les implications de chaque décision nous pesaient lourdement. La faim a rendu les choses si difficiles. Mais nous avons eu de la chance, à deux reprises. D'abord, quand nous étions à 50 miles de notre deuxième cache de nourriture et à court de nourriture, nous sommes tombés sur une cabine utilisée dans la course Iditarod. Il était approvisionné en fournitures :beurre de cacahuète, Chocolat, café. Une cuisinière. Nous avons été sauvés. Nous y sommes restés deux jours et nous sommes gavés.
Puis, plus tard avec un temps meilleur, nous avions eu une énorme journée de quatre vols. Nous en avions fait 12, 000 pieds sur un seul paquet de flocons d'avoine instantanés - 120 kcal. Nous avons survolé un petit piste d'atterrissage accidentée, avec un petit camp à côté, et pris la décision instantanée de descendre. Les chasseurs s'occupaient de nous, nous a nourris.
Y a-t-il eu d'autres points cruciaux du voyage ? Quand vous n'étiez vraiment pas sûr d'y arriver ?
Je suis un optimiste pathologique, mais il y avait de nombreuses fois où les choses semblaient tout simplement inaccessibles. Après 27 jours, nous avions atteint le bord du parc national de Denali. Même pas à mi-chemin. La météo nous a arrêtés pendant huit jours. Légalement, vous n'êtes pas autorisé à décoller dans le NP, nous voulions donc le traverser d'un seul coup. Si nous échouons, nous devrons partir en randonnée. Nous avions besoin de bonnes conditions. Les choses se sont tendues. De temps en temps, le temps se brisait pendant un moment et nous avons eu ces vues incroyables, mais il n'y avait aucun moyen de décoller. Dave a dû partir sous peu, ajoutant plus de pression. Il allait devoir appeler le voyage court, mais je voulais au moins m'envoler de l'autre côté du parc national. C'était une période frustrante, mais aussi simple. Il n'y avait pas de courriels ni de factures. Je lis, et nous avons pu pêcher un peu, profitez d'être dans un paysage incroyable.
Le huitième jour, le temps était légèrement meilleur. Dave l'a appelé. Au moment où nous avons pris l'avion, le temps se rapprochait déjà. Passer devant la plus haute montagne d'Amérique du Nord était une expérience incroyable, expérience d'un autre monde, mais je suis monté dans les nuages – mauvaise nouvelle pour un parapente. je tremblais de froid, couvert de givre, les globes oculaires gèlent. J'ai perdu le sens de ce qui était en haut ou en bas. Je l'ai fait à travers, mais s'est séparé de Dave. Nous avons tous les deux atterri en deçà des limites du parc et avons fait une randonnée, seuls pendant quelques jours jusqu'à ce que nous puissions nous retrouver.
Et après ça, tu as terminé le reste de la traversée seul ?
Ouais, Dave et l'équipe de tournage ont manqué de temps. Le temps s'était finalement cassé avec près de la moitié de la traversée à parcourir. C'était toujours incroyablement dur, mais j'ai pu voler beaucoup plus. J'ai passé dix jours là-bas tout seul. C'était évidemment une dynamique totalement différente. Je portais seul le poids de chaque décision. Dois-je me lancer ? Qu'y a-t-il de l'autre côté de ce col ? Le temps change-t-il ? Dois-je continuer ? Comment diable puis-je traverser cette rivière? Est-ce que cet ours va s'approcher ? À certains égards, ça a facilité les choses. Je n'avais plus besoin de m'inquiéter pour Dave, ou ressentir la pression d'une mauvaise décision, mais en même temps il y avait moins de filet de sécurité. Son amitié et son sens de l'humour me manquaient, mais j'ai gagné la solitude.
Et vous avez finalement terminé la traversée en 37 jours. A beaucoup de gens, le risque auquel vous vous êtes exposé, les épreuves que tu as endurées, serait injustifiable. Vous avez clairement pris des mesures pour gérer le risque, mais il semble que cela fasse partie de ce qui vous anime.
Vous pourriez dire ça. Je sens que dans le monde d'aujourd'hui, il est facile d'être anxieux, vous savez? Avec toutes les pressions de la vie quotidienne, il est difficile de se sentir présent et dans le présent. Je pense que j'ai trouvé ça plus facile quand j'étais plus jeune, quand tout ce qui m'inquiétait était le ski de compétition. Les choses ne sont plus aussi simples, sauf quand je vole, sauf quand je suis en profondeur. Puis, votre travail est de vous réveiller, manger, reste en vie, faire des progrès, ne meurs pas. C'est alors que le monde commence à devenir clair. J'ai ressenti un réel sentiment d'appartenance en Alaska. Il y a eu des moments où je savais pertinemment que personne n'avait jamais mis les pieds là où j'étais. J'ai eu un vrai sentiment de découverte - pas comme Christophe Colomb, juste un sentiment incroyable de pouvoir apprécier la vraie nature sauvage.
C'est peut-être là que Gavin a bien fait les choses, pendant que nous prenons l'option sûre, et optez pour le confort. Nous évitons les risques effrayants évidents, tandis que les invisibles comme le stress quotidien menacent de prendre le dessus. Peut-être que le plus grand risque est que nous ayons tellement peur de sortir de notre zone de confort que nous manquons l'opportunité de vivre vraiment la vie. Alors que peu de gens se précipiteront pour répéter la traversée de la chaîne de l'Alaska, impossible de ne pas s'en inspirer.
