Les attractions touristiques méconnues de Londres
Londres est une ville très célèbre, accueillant des milliers de touristes chaque jour et figurant dans d'innombrables blogs de voyage. Les guides touristiques se concentrent surtout sur les sites les plus populaires, mais qu'en est‑il des attractions moins connues ? Dans cet article, je vous présente quelques pépites cachées de la capitale.
Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des lieux méconnus de Londres, mais seulement de mes coups de cœur. Si vous connaissez d’autres bâtiments, musées ou coins intéressants, n’hésitez pas à m’en faire part afin que je les visite lors de mon prochain séjour et que je mette à jour cet article. Passons maintenant à la découverte de ces trésors cachés.
Leadenhall Market
Le Leadenhall Market est l’un des plus anciens marchés de Londres, situé au cœur historique du quartier financier. Dès le XIVᵉ siècle, les marchands y vendaient poissons et viandes ; à la fin du XIXᵉ siècle il a été reconstruit dans le style victorien, avec un toit richement peint et des sols pavés. Depuis, le marché est à la fois centre commercial et attraction touristique.
Vous reconnaissez l’Allée Diagonale du film Harry Potter ? C’est ici que les sorciers achetaient leurs grimoires, baguettes et créatures. Toutes les scènes ont été tournées dans le Leadenhall Market.
Aujourd’hui, le marché abrite de nombreuses boutiques, mais il ressemble davantage à une attraction qu’à un vrai marché. Néanmoins, c’est un lieu idéal pour ressentir un peu de magie à la Harry Potter.
Highgate Cemetery
Inauguré au milieu du XIXᵉ siècle, le cimetière de Highgate est l’un des célèbres « cimetières-parcs » de Londres, créés pour déplacer les inhumations hors du centre-ville. On y trouve de magnifiques monuments d’inspiration égyptienne et victorienne, ainsi les tombes de James Holman, Karl Marx, le « Voyageur aveugle », Adam Worth (inspirateur du professeur Moriarty) et Douglas Adams.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le cimetière a été négligé et envahi par la végétation, ce qui a renforcé son atmosphère lugubre. Dans les années 1970, il a servi de décor gothique aux films d’horreur du studio Hammer, contribuant à sa notoriété.
Cette réputation a engendré des rumeurs : des tombes auraient été ouvertes et des corps démembrés retrouvés dans des lieux étranges.
Un voisin du cimetière aurait même découvert un matin un corps sans tête derrière le volant de sa voiture !
Ces faits remontent à plusieurs décennies ; aujourd’hui, Highgate est plutôt un lieu paisible, malgré une mauvaise réputation persistante. Note : les caméras vidéo et les trépieds sont interdits, seules les photos à usage personnel sont autorisées. Le cimetière offre une ambiance mystérieuse à ne pas manquer.
The Mail Rail
Le Mail Rail, surnom de la « Post Office Railway », était un réseau ferroviaire souterrain automatique construit en 1927 pour accélérer la distribution du courrier à travers Londres.
En pleine activité, plus de 4 millions de paquets étaient transportés chaque jour dans des tunnels de 8 km, à une vitesse de 60 km/h. Après près de 80 ans, le service a été fermé et de nombreuses entrées scellées.
Fait intéressant : de nombreux aventuriers se sont introduits dans les tunnels, leurs vidéos restant accessibles en ligne.
En 2017, le Mail Rail a été transformé en Postal Museum, proposant une balade de 20 minutes à bord de petites rames à travers les anciens tunnels.
Sherlock Holmes Museum
Dans les romans de Conan Doyle, le domicile de Sherlock Holmes se situe au 221 B Baker Street, près du Regent’s Park. À l’époque de l’écriture, ce numéro n’existait pas, probablement pour éviter d’impliquer une maison réelle.
En 1930, la rue a été prolongée et le 221 B a réellement apparu. La maison a été confiée à l’Abbey International, qui a rapidement reçu de nombreuses lettres adressées au détective, au point d’embaucher un personnel dédié.
Le musée, ouvert dans les années 1990 au 237 Baker Street, à quelques mètres de l’abbaye, reconstitue le salon de Holmes et Watson avec le mobilier et la décoration décrits dans les livres. Le Sherlock Holmes Museum est petit mais donne l’impression que les deux enquêteurs viennent de le quitter.
Attention : en raison de sa popularité, il peut y avoir des files d’attente. Prévoyez du temps.
God’s Own Junkyard
Le God’s Own Junkyard se trouve à Walthamstow, autrefois un quartier gris et monotone, qui a été transformé par l’arrivée d’artistes et de hipsters. Le lieu est un labyrinthe d’entrepôt rempli de néons faits main, rappelant Las Vegas version industrielle.
La collection comprend des milliers de panneaux, accessoires et figures uniques, le tout concentré dans un même bâtiment.
Note : le site n’est ouvert au public que le week‑end. Si vous ne pouvez pas venir samedi ou dimanche, vous pouvez toujours profiter du café ou du bar à proximité. Pour vous y rendre, prenez le métro jusqu’à Walthamstow Central, puis 10 minutes de marche.
The Churchill War Rooms
Situées sous Westminster, les Churchill War Rooms étaient le centre de commandement du gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, protégeant Winston Churchill et les plans de défense contre les nazis.
Le complexe est remarquablement conservé. Après la guerre, les bunkers ont été fermés puis, en 1984, le gouvernement a décidé d’ouvrir les tunnels au public, créant la partie du Imperial War Museum. Aujourd’hui, les salles d’opération restent telles qu’en 1945, vous donnant l’impression que Churchill vient de les quitter.
Old Operating Theatre Museum and Herb Garret
L’Old Operating Theatre Museum se situe dans le grenier de l’église baroque Saint‑Thomas, au sud du London Bridge. C’est le plus ancien théâtre opératoire d’Angleterre, conservé tel qu’il était au début du XIXᵉ siècle.
Fondé par le médecin Richard Mead, les patients étaient amenés au théâtre par un système de poulies. De nombreuses personnes mouraient des infections post‑opératoires. Le musée comprend également le Herb Garret, une ancienne pharmacie.
Les patients n’avaient que peu de choix : être frappés à la tête, recevoir de l’opium ou du whisky comme anesthésie, car celle‑ci n’était pas encore découverte.
Natural History Museum of London
Le Natural History Museum, fondé dans les années 1880, est l’un des musées les plus impressionnants du genre. Il a commencé avec la collection de Hans Sloane et possède aujourd’hui plus de 70 millions d’échantillons.
Parmi les attractions majeures, on trouve « Archie », le calmar géant de 8,5 m, exposé dans le Darwin Centre. Son poids a même failli endommager le sol du hall principal.
Certaines pièces ont été collectées par Charles Darwin lui‑même.
L’entrée est gratuite, le musée ouvre tous les jours de 10 h à 17 h 50.
Queen Mary's Gardens
Ouvert en 1932 et rendu célèbre par le film « 101 Dalmatiens », le Queen Mary's Gardens, nommé d’après la reine Marie, se trouve dans le Regent’s Park. C’est l’endroit idéal pour se reposer pendant un séjour à Londres. Le jardin possède la plus grande collection de roses au monde : plus de 12 000 roses et 400 variétés différentes. Le parc tout entier mérite une visite.
Conclusion
London regorge d’attractions méconnues ; cet article n’en effleure qu’une partie. Si vous connaissez d’autres lieux intéressants ou avez des questions sur ce guide, laissez‑vous un commentaire ci‑dessous.
