Jordanie #5 : Aqaba
Aqaba, le joyau du sud de la Jordanie sur la mer Rouge, offre un mélange parfait d’histoire, de détente et d’aventure. Découvrez d’anciens monuments, des plages immaculées et des récifs coralliens vibrants, idéaux pour le snorkeling et la plongée.
L’histoire riche d’Aqaba
L’histoire d’Aqaba débute au 10ᵉ siècle av. J.-C. sous le nom d’Ezion‑Geber, un centre de fusion du cuivre, un village de pêcheurs et un port du roi Salomon d’Israël.
Au IIᵉ siècle av. J.-C., les Égyptiens s’emparent du site, puis les Nabatéens, célèbres pour Pétra, le rebaptisent Aila.
Sous l’Empire romain, la ville devient Aelana, un carrefour commercial reliant Damas, la Palestine et l’Égypte. Au VIIᵉ siècle apr. J.-C., les Arabes omeyyades la conquièrent, la renomment Aila et l’utilisent comme étape du pèlerinage vers La Mecque. Ce rôle se termine en 1024 avec la prise par des tribus locales, puis un séisme dévastateur en 1068 qui détruit une grande partie de la cité.
Les Croisés occupent Aqaba en 1116 et construisent un fort sur une île voisine. Saladin la reprend en 1170, suivie par les Mamelouks huit décennies plus tard. La ville connaît alors une période calme jusqu’au XVIᵉ siècle, où la domination ottomane réduit son importance, à l’instar d’Amman.
Durant la Première Guerre mondiale, en 1917, les forces arabes dirigées par Lawrence d’Arabie libèrent Aqaba des Turcs.
Le XXᵉ siècle est marqué par des conflits régionaux, notamment les guerres arabo‑israéliennes, mais la paix s’installe à la fin du siècle. L’ouverture de la frontière jordanienne‑israélienne en 1994 transforme Aqaba en destination touristique prospère.
Les attractions touristiques majeures
Aqaba séduit à la fois les voyageurs actifs et les passionnés d’histoire, grâce à ses plages, musées et ruines.
Fort mamelouk
Cette forteresse emblématique, d’abord édifiée par les Croisés au XIIᵉ siècle puis reconstruite par le sultan mamelouk Baybars, joua un rôle clé lors de la révolte arabe menée par Lawrence d’Arabie. Elle se situe près du drapeau jordanien géant et de la promenade, à deux pas du Musée archéologique.
Musée archéologique d’Aqaba
Installé dans la résidence de Sharif Hussein de 1917 – chef du soulèvement anti‑ottoman – le musée expose des artefacts nabatéens du Ier siècle, des pièces de monnaie égyptiennes et irakiennes, des reliefs byzantins et même des céramiques chinoises.
Ruines de l’église byzantine
À l’époque byzantine, la Jordanie vit une prolifération d’églises. Aqaba abrite ce qui pourrait être la plus ancienne église connue au monde, construite à la fin du IIIᵉ siècle, antérieure aux édifices de Bethléem et Jérusalem. Aujourd’hui il ne reste que des ruines, mais elles offrent un aperçu poignant du christianisme primitif.
Centre-ville d’Aqaba
Flânez dans la vieille ville pour une immersion culturelle gratuite. Discutez avec les habitants, explorez les souks autour de la mosquée Sharif Hussein Bin Ali pour des souvenirs, bijoux, épices et thés. La rue Raghadan propose des produits frais, la rue Zahran des épices. Négociez vigoureusement – c’est la norme dans ce hub touristique.
Ruines du quartier d’Ayla
Ayla, première ville islamique d’Aqaba hors de la péninsule arabique, présente les vestiges d’une mosquée, de marchés, de portes et de maisons. Découvertes dans les années 1980, ces ruines se trouvent juste à la périphérie du centre.
Aquarium de la station des sciences marines
Explorez les merveilles de la mer Rouge sans vous mouiller. De l’eau de mer fraîche alimente coraux vivants, poissons-lion, poissons-perroquets, tortues, murènes et poissons-pierre. Ouvert de 8 h à 16 h ; entrée 3 JOD (~4,20 USD).
Les plages d’Aqaba
Les rivages de la mer Rouge attirent les amateurs de soleil et les passionnés de vie marine.
Plage publique
La plage publique gratuite est souvent bondée et peu propre, et les normes vestimentaires conservatrices peuvent gêner les occidentaux en maillot. Privilégiez les plages privées.
Club de plage Berenice
Situé à 13 km du centre, ce lieu privé propose transats, serviettes, zones sécurisées pour le maillot, restauration et location pour environ 10 JOD par jour, transport inclus.
Parc marin d’Aqaba
Plage phare de la Jordanie, elle protège plus de 127 types de coraux et plus de 450 espèces de poissons sur 19 sites de plongée. Elle offre 7 km de plage gratuite, à 15 km au sud ; vous pouvez louer du matériel ou embarquer pour des excursions en bateau à fond de verre.
Plongée de classe mondiale
Avec plus de 25 sites – dont 19 dans le parc marin – Aqaba convient à tous les niveaux. Les eaux chaudes toute l’année assurent une excellente visibilité pour explorer récifs, canyons et épaves.
Récifs coralliens phares
- Récif Caesar : près du centre de plongée Sea Star ; canyon sablonneux de 40 m encadré de récifs et de cheminées coralliennes.
- Power Station : coraux mous immaculés jusqu’à 50 m ; observations de requins près du port.
- Japanese Garden : coraux éclatants ; accès en bateau pour les parties vierges.
- Cable Reef : chute de 40 m avec lumière abondante ; habitat de raies et d’un câble électrique massif.
Épave du cargo Cedar Pride
L’étoile d’Aqaba : cargo de 74 m construit en Espagne (ex‑Puerto de Pasajes, Saint Bruno) coulé après un incendie en 1982. Le roi Abdallah II l’a nettoyé et immergé comme récif artificiel. À proximité, un bateau de patrouille submergé à 35 m.
Épave du Lockheed C‑130 Hercules
Plongée en 2017 par l’Armée de l’air jordanienne à faible profondeur pour les plongeurs. Visibilité excellente, les poissons l’occupent déjà.
Épave du char d’assaut
Parfaitement conservée à 6 m : vous pouvez voir la trappe, les chenilles, le canon et le tube.
Autres aventures
Excursions tout‑terrain, randonnées à dos de chameau ou de cheval, balades en montgolfière, parapente sont au programme.
Croisières en bateau à fond de verre
Admirez les récifs depuis le dessus ; disponibles le long de la corniche. Privilégiez les bateaux aux panneaux de visualisation larges et transparents.
Excursions d’une journée depuis Aqaba
Visitez Pétra, le Wadi Rum, la Mer Morte, le Mont Nébo, Jerash, Ajloun, Amman en Jordanie ; ou Jérusalem et Bethléem en Israël.
Conseils pratiques
Sécurité
Aqaba est sûre grâce à des protections touristiques strictes. Habillez‑vous modestement ; privilégiez les plages privées.
Se rendre à Aqaba
En avion : l’aéroport international King Hussein propose quelques vols directs depuis l’Europe ; la plupart des itinéraires passent par Amman.
Depuis Amman : 4 h de route (avec arrêts à Pétra ou Wadi Rum) ou bus JETT depuis Abdali.
Essentiels de voyage
- Respectez les coutumes islamiques, notamment le code vestimentaire.
- Portez des chaussures adaptées à la chaleur.
- Utilisez une crème solaire à haut indice SPF.
- Souscrivez une assurance voyage.
- Ayez des dinars jordaniens en espèces ; les cartes sont largement acceptées.
- Négociez partout, c’est attendu.
