Jordanie #4 : Ville d’Amman
Amman, capitale de la Jordanie depuis 1921, est une ville étonnamment jeune, née au XXᵉ siècle. En un peu plus de cent ans, elle est passée d’un modeste village à une métropole animée.
Pourquoi l’émir Abdallah a-t-il choisi cet emplacement pour sa capitale ? Un facteur clé était sa position le long de l’ancienne voie ferrée ottomane (aujourd’hui désaffectée) reliant Médine en Arabie Saoudite à Damas en Syrie. Les pèlerins qui s’y arrêtaient ont stimulé la croissance initiale.
Pour en savoir plus, poursuivez la lecture et découvrez l’histoire fascinante d’Amman.
Histoire d’Amman
Amman possède un passé millénaire en couches. Les passionnés d’histoire apprécieront les détails, tandis que ceux qui cherchent des attractions modernes peuvent directement passer aux sites incontournables.
Antiquité
Appelée Rabbat Ammon (ou Rabba) dans l’Ancien Testament, Amman a été habitée par les Ammonites au XIIᵉ siècle av. J.-C., décrits dans la Bible comme descendants de Loth de Sodome.
Le général de David, Joab, l’a assiégée sans succès. Au IIIᵉ siècle av. J.-C., Ptolémée II Philadelphe d’Égypte la conquit et la renomma Philadelphia, nom qu’elle conserva jusqu’à l’époque romaine.
Moyen Âge
Les Nabatéens, célèbres pour Pétra, développèrent la ville avant qu’elle ne tombe aux mains des Arabes en 635 ap. J.-C. Son déclin s’accentua quand la capitale du califat passa de Damas à Bagdad un siècle plus tard.
Au XVIᵉ siècle, sous domination ottomane, Amman était largement abandonnée.
Époque moderne
Le renouveau débuta à la fin du XIXᵉ siècle avec l’arrivée de colons circassiens en 1878. La station ferroviaire de 1903, sur la ligne Médine‑Damas, dynamisa le commerce, éclipsant la voisine As‑Salt.
En 1921, Amman devint la capitale du Transjordanie (population d’environ 35 000) et, en 1946, de la Jordanie indépendante. Après la guerre arabo‑israélienne de 1948, les réfugiés palestiniens portèrent la population de 400 000 à plus d’un million au niveau national ; Amman atteignit 200 000 habitants en 1952, dont la moitié dans des camps de réfugiés.
Des institutions économiques comme la Arab Bank et la première université virent le jour. Les tensions politiques culminèrent dans le conflit de septembre 1970 (Black September), qui expulsa les combattants palestiniens.
Passons maintenant aux attractions incontournables d’Amman.
Citadelle d’Amman (Jabal al‑Qal’a)
Malgré son expansion moderne, Amman conserve des monuments anciens comme la Citadelle sur Jabal al‑Qal’a, qui date de 1800 av. J.-C. Perchée sur la colline la plus haute de la ville (850 m d’altitude), elle offre une vue panoramique.
Parmi les points forts : le Temple d’Hercule, le Palais omeyyade et la basilique byzantine.
Museum archéologique jordanien
Situé dans la Citadelle, ce musée expose des objets d’Amman, Jéricho, Pétra et d’autres sites : manuscrits de Qumran, fresques chalcolithiques (4000 av. J.-C.), statues néolithiques d’Ain Ghazal, sarcophages en argile anthropomorphes (10ᵉ‑5ᵉ siècle av. J.-C.) et trésors nabatéens comme la statue d’Atargatis et un bol de temple du IIᵉ siècle av. J.-C.
Théâtre romain
Icône d’Amman, ce théâtre du IIᵉ siècle ap. J.-C., construit à l’époque de la Rome philadelphienne, pouvait accueillir 6 000 spectateurs. Visible depuis la Citadelle, il reste un lieu de rencontre pour touristes et habitants.
À proximité se trouvent le Musée des traditions populaires et le Musée du folklore jordanien. La place devant le théâtre est idéale pour une promenade ou un match de foot improvisé.
Centre-ville (Al Balad)
Le cœur vibrant d’Amman bourdonne de street‑food, de jus frais, de pâtisseries knafeh et de cafés – parfait pour une soirée d’exploration.
Falafel Hashem se distingue par son houmous, ses falafels et son thé à la menthe, le tout à prix abordable et dans une ambiance animée.
Du centre à la Place Paris
Flânez dans les ruelles charmantes jusqu’à la Place Paris, où touristes et locaux branchés se mêlent. De grands escaliers relient les niveaux, bordés de cafés à la cardamome, d’art urbain et de musiciens.
Mosquée du roi Abdallah I
À 1,5 km à l’ouest, cette mosquée impressionnante mérite une visite. Habillez‑vous modestement. Son parking est partagé avec une église chrétienne voisine, symbole d’harmonie interconfessionnelle.
Les centres commerciaux à proximité offrent des options shopping.
Jabal Amman
Ce quartier vallonné (Jabal = « colline ») regorge de villas historiques, de points de vue et du marché artisanal Souk Jara, qui anime les vendredis d’été.
Rainbow Street
Le cœur animé de la zone regorge de restaurants, cafés, boutiques et galeries d’art.
Mosquée du roi Hussein
Plus grande mosquée d’Amman (2005), située à 13 km du centre (Uber recommandé). Elle abrite le Musée du prophète Mahomet, inauguré en 2012 par le roi Abdallah II, et est entourée du parc Al Hussein, perché sur une colline de 1 km.
À ne pas confondre avec la Grande mosquée Al‑Husseini du centre-ville.
Marché aux pigeons
Près de la rue Al‑Hashemi et du nymphée romain, ce marché échange des pigeons pour un sport de vol compétitif vieux de 900 ans : les oiseaux sont entraînés à revenir sur commande.
Jabal al‑Weibdeh
Quartier artistique émergent qui relie le Jabal Amman historique à l’Amman est‑ouest populaire, favorisant la créativité au cœur d’un contraste urbain.
Museum automobile royal
Exposition de la collection de véhicules du roi Hussein (1952‑1999) : voitures anciennes, motos, Rolls‑Royce royaux, etc.
Sécurité
La Jordanie est sûre et facile à parcourir, même en solo. Respectez les coutumes musulmanes concernant la tenue et le comportement. Les vendeurs peuvent être insistants ; une politesse ferme suffit.
Transports
Location de voiture
Idéale pour explorer tout le pays. Les routes sont en bon état, même si les habitudes de conduite varient. Assurez‑vous d’être bien couvert, évitez les heures de pointe et surveillez les dos d’âne sur les autoroutes.
Taxi & Uber
Uber est fiable et abordable. Les taxis peuvent être privés (au compteur ou à négocier) ou de service (itinéraires fixes).
Transport public
Peu fiable ; les bus sont souvent en retard ou inexistants, donc déconseillés aux visiteurs.
Navettes d’hôtels
De nombreux établissements proposent des transferts organisés vers les sites touristiques – pratique et efficace.
Infos pratiques
Monnaie
Dinar jordanien (JOD ≈ 1,41 USD).
Langue
Arabe principal ; l’anglais est largement compris dans les zones touristiques.
Distributeurs & cartes
Abondants ; Visa et Mastercard acceptées dans les grands établissements.
Meilleure période
Mar‑mai ou sept‑oct pour un climat doux. L’été est chaud mais supportable.
