Cuenca : ma ville préférée en Équateur

Je n'avais pas encore craqué pour de nombreuses destinations en Équateur, à l'exception des îles Galápagos, mais Cuenca a dépassé mes attentes. Cette ville universitaire des Andes séduit de nombreux voyageurs, offrant une échappée rafraîchissante loin de la chaleur côtière et des moustiques.

Après un trajet de huit heures en bus depuis Montañita, avec un rapide transfert à Guayaquil, j'ai ressenti immédiatement l'énergie positive de la ville.

Marcher jusqu'à mon auberge au lieu de prendre un taxi a été une bouffée d'air frais après le long voyage. L'architecture de Cuenca m'a captivé dès le premier regard : un mélange harmonieux de styles de différentes époques.

Contrairement aux constructions plus anodines de Quito ou Guayaquil, le charme visuel de Cuenca lui a valu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO.

Des bâtiments coloniaux espagnols, des édifices de la Renaissance parfaitement conservés, une place centrale pittoresque et la magnifique cathédrale de l'Immaculée Conception composent un tableau architectural reconnu pour plus de 1 000 monuments historiques.

Les efforts de préservation rendent la promenade dans les rues un vrai plaisir, chaque bâtiment invitant à deviner son époque.

Cuenca compte de nombreux musées : le Musée d'Art Moderne, le Musée de la Banque Centrale, le Prohibido Centro Cultural, le Musée de Médecine, le Musée de la Culture aborigène, un musée religieux au Couvent de l'Immaculée Conception et le Centre d'Art Traditionnel Interaméricain.

J'avais prévu de les visiter, surtout le Musée d'Art Moderne, mais la procrastination a eu raison de moi. J’ai préféré flâner dans les parcs, les églises, les fresques murales, les marchés et les cafés.

Mon objectif était de grimper dans le clocher de la Nouvelle Cathédrale pour admirer la vue panoramique sur les Andes, mais de fortes pluies lors de mes derniers jours m’en ont empêché.

Malgré quelques sites manqués, j’ai savouré chaque instant de ce séjour détendu.

Les matins, je courais le long du fleuve jusqu’au Parque Paraíso, le plus grand espace vert de la ville.

Ensuite, petit-déjeuner dans les cafés locaux : des desayunos à moins de 3 $ aux shakshukas de Goza à 7 $ pour un petit luxe.

Cuenca brille côté gastronomie : de nombreuses options végétariennes, indiennes, thaïlandaises, italiennes et même des établissements entièrement dédiés aux végétariens, ce qui est rare ailleurs en Équateur.

J’ai passé de longues heures dans les cafés, à observer les passants du Parque Calderón et à discuter avec les habitants, reproduisant la vie d’expatrié.

Populaire auprès des expatriés, Cuenca ne m’a pas complètement convaincu de m’y installer, mais le séjour reste mémorable avant de poursuivre vers Baños.

Informations pratiques pour visiter Cuenca, Équateur

Où dormir à Cuenca

Des hébergements abordables et de qualité abondent, des auberges aux hôtels économiques.

Meilleures auberges pour routards :

• Go Hostel ( dortoirs à partir de 7 $, doubles à partir de 22 $)
• Hostel América Inn ( dortoirs à partir de 6 $, simples à partir de 12 $, doubles à partir de 20 $)
• Hostal Dreamcatcher ( dortoirs à partir de 6 $, doubles à partir de 17 $)
• Hostel Bella Vista ( chambres doubles à partir de 12 $, triples à partir de 24 $, studios à partir de 15 $)

Meilleures maisons d'hôtes :

• Posada Gran Colombia ( simples à partir de 13 $, doubles à partir de 23 $)
• Hostal Hogar Cuencano ( doubles à partir de 22 $)
• Hotel Casa San Rafael ( simples à partir de 22 $, doubles à partir de 26 $)
• Nass B&B ( doubles à partir de 29 $)
• Hostal Latina ( simples à partir de 12 $, doubles à partir de 24 $)
• Villa San Marcos ( simples à partir de 16 $, doubles à partir de 28 $)

Meilleurs hôtels économiques :

• Siena Hotel ( simples à partir de 27 $, doubles à partir de 40 $)
• Hotel Presidente ( doubles à 42 $)
• Del Parque Hotel & Suites ( simples à partir de 38 $, doubles à partir de 65 $)

Où manger et boire à Cuenca

Voici quelques-uns de mes coups de cœur :

• Fabiano's (meilleure pizza)
• Pappardelle (cuisine italienne)
• Melatte Coffee (café de qualité)
• Goza Espresso (café & pâtisseries)
• Café Austria (café, pâtisseries, spécialités autrichiennes)
• Café de Alicia (café & pâtisseries)
• The Indian Restaurant / Taj Mahal (cuisine indienne)
• Thai Connection (cuisine thaïlandaise)
• Quinua Vegetarian (options végétariennes)
• Govinda's Vegetariano (cuisine végétarienne)
• Tutto Freddo (pâtisseries)
• Antares Brewery (bière artisanale)
• Becken House Cervezas Artisanales (bière artisanale)