Comment les iguanes ont redonné vie à Guayaquil
Premiers pas à Guayaquil
Avant de prendre l'avion pour l'Équateur, je ne connaissais pas Guayaquil. Pourtant, cette ville côtière est le point de départ des vols quotidiens vers les îles Galápagos, notamment Baltra. Après quelques recherches, les guides de voyage ont éveillé ma curiosité et j'ai décidé d'y passer quelques jours après mon croisière.
Guayaquil ne m'a pas immédiatement séduit : pas d'architecture remarquable, pas de charme instantané, une pluie persistante et peu de restaurants qui sortaient du lot pendant mon séjour de cinq jours.
Le Malecón 2000, un renouveau urbain
Le point fort de mon voyage a été le Malecón 2000, où je logeais dans une auberge moderne en face du front de mer. Ce projet d'aménagement a transformé une frange négligée du fleuve Guayas en l'une des promenades les plus animées d'Amérique du Sud. On y trouve des étangs, des aires de jeux, des sculptures, des jardins luxuriants, des restaurants, des cafés, et même une imposante tour d'horloge mauresque.
Le Malecón s'étend sur 2,5 km, du marché d'artisanat Mercado Sur au sud jusqu'au Cerro Santa Ana et Las Peñas au nord. J'y faisais mes courses matinales avant que la chaleur ne monte.
Parmi les attractions, une grande roue offre une vue panoramique sur la ville et un cinéma IMAX où j'ai visionné La La Land. Le café Sweet & Coffee propose des boissons glacées parfaites pour les balades, et les vendeurs de glaces sont très prisés sous le soleil tropical, qui ne descend jamais en dessous de 27 °C, même la nuit.
Le parc aux iguanes
Après les Galápagos, j'ai entendu parler d'un parc en plein centre-ville peuplé d'iguanes. Intrigué, je m'y suis rendu et j'ai découvert des dizaines d'iguanes apprivoisés qui se promenaient librement, comme des animaux de compagnie. Pour 50 cents, j'ai acheté des restes de laitue et les ai distribués aux reptiles, qui se sont rués sur la nourriture avec enthousiasme. Ce moment de partage a rapidement devenu mon souvenir le plus mémorable de Guayaquil.
Escalade du Cerro Santa Ana
Le dernier jour, sous un ciel bleu rare, j'ai gravi les 432 marches du phare du Cerro Santa Ana. Le sommet offre une vue à 360° incluant le bâtiment le plus haut d'Équateur, le Point, ainsi que le port stratégique du fleuve Guayas qui se jette dans le Pacifique.
Las Peñas, le quartier coloré
En redescendant, je suis passé par Las Peñas, le quartier le plus ancien et le plus préservé d'Équateur, classé site du patrimoine culturel. Ses maisons aux façades colorées, leurs balcons en bois, les restaurants et les boutiques créent une ambiance chaleureuse. Le quartier, autrefois réputé dangereux, a été revitalisé et révèle aujourd'hui tout le caractère que le reste de la ville n'avait pas.
Les lignes de linge, les enfants qui jouent, les chats qui se prélassent et les maisons magnifiquement restaurées donnent à Las Peñas une âme unique. Des personnalités comme Che Guevara (qui y a apporté de l'aide en 1953), Ernest Hemingway et Pablo Neruda y ont séjourné.
Bien que la ville soit aujourd'hui plus sûre, les habitants conseillent toujours de dissimuler son appareil photo. Après avoir savouré l'atmosphère de Las Peñas, je me suis dirigé vers la station balnéaire de Montañita.
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