Quito : un accueil glacé au cœur de l’Équateur
Premières impressions
J’ai été surpris par la description flamboyante que j’ai lue sur mon Kindle : « Située dans une vallée pittoresque à environ 2 800 m d’altitude, la capitale élevée de l’Équateur se trouve à 25 km au sud de l’équateur. Sa vieille ville historique, véritable labyrinthe de rues pavées, d’architecture coloniale et d’églises, a permis à Quito de devenir le premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO (aux côtés de Cracovie) en 1978. » L’article de The Independent présentait Quito comme un joyau à couper le souffle, mais après trois jours de découverte de la capitale – mon point d’entrée dans le pays – je n’ai pas été conquis.
Sécurité et première balade en taxi
Les récits de vols et d’incidents douteux (sans parler des excréments jetés depuis les clochers d’églises – voir ici, là, là et là) m’avaient rendu méfiant. Mon chauffeur d’aéroport a toutefois calmé mes inquiétudes lors de notre trajet de 45 minutes, affirmant que Quito était devenue beaucoup plus sûre récemment. Ce conseil m’a redonné confiance.
Découverte de la vieille ville
En me dirigeant vers le centre historique, j’ai trouvé le quartier agréable, mais loin d’être « éblouissant » ou un « labyrinthe splendide ». À 2 850 m d’altitude (9 350 pieds), Quito est la deuxième capitale la plus haute du monde après La Paz, en Bolivie – le qualificatif d’« élevée » est donc justifié. J’ai découvert une visite à pied gratuite organisée par Alex de Wanderland, à laquelle j’ai participé le lendemain avec une dizaine de voyageurs.
Balade guidée avec Andrea
La guide locale, Andrea, nous a offert un aperçu complet de la culture, de l’histoire et de la politique équatoriennes. Nous avons arpenté le marché central, goûté des fruits exotiques comme la naranjilla (nom local du lulo), ce qui m’a donné envie d’essayer le circuit alimentaire du dortoir à 10 $ par semaine. Les ruelles bohèmes de La Ronda et les maisons colorées m’ont le plus séduit.
Météo et conseils de sécurité
Le temps pluvieux et les températures fraîches (10‑15 °C) m’obligeaient à rester emmitouflé. Andrea m’a mis en garde contre la montée jusqu’au col El Panecillo, où trône la Vierge de Quito de 45 m, composée de 7 000 pièces d’aluminium, rappelant les avertissements de mon guide de voyage.
Patrimoine religieux et artistique
J’ai visité plusieurs églises, préférant la somptueuse basilique néogothique du Voto Nacional. Pour 2 $, j’ai grimpé dans ses clochers afin d’admirer la ville, bien que les nuages persistaient. À proximité, le Centre d’art contemporain gratuit proposait une remarquable exposition photographique sur les peuples amazoniens ainsi que les peintures acryliques « Tres mil leguas de algodón » de Fabian Patinho.
De l’autre côté, des fresques murales vibrantes et du street‑art ajoutaient une touche artistique au quartier.
Le « New Town » et la vie nocturne
Le quartier moderne propose restaurants, bars et une vie nocturne que la vieille ville ne possède pas. La Plaza Foch fourmille d’activités, tandis que les maisons peintes de la Plaza Borja Yerovi me ravissent. J’y suis retourné le soir même pour y passer la nuit.
Excursion au volcan Cotopaxi
Pour une sortie VTT au Cotopaxi (le deuxième volcan actif le plus haut d’Équateur, 5 897 m), la météo s’est de nouveau montrée capricieuse. Dans le parc national, les nuages cachaient le sommet. Nous avons atteint le refuge José Rivas (4 864 m), point d’arrêt depuis les éruptions de 2015, où la neige s’est transformée en pluie. La descente en VTT jusqu’à la lagune Limpiopungo (3 830 m) nous a laissé trempés, nous privant d’observer la flore, la faune et les oiseaux de l’altiplano.
Soirée à la Plaza Foch
Déposé à la Plaza Foch vendredi soir, j’ai dîné au restaurant végétarien El Maple, dégusté les bières allemandes de Cherusker Cervecería, puis enchaîné les pubs The Lucky Charm, Finn McCool’s Irish Pub et le bar LGBTQ+ Radar – une fin de soirée très réussie.
Avez‑vous déjà visité Quito ? Que pensez‑vous de la capitale équatorienne ?
