Évadez‑vous dans les Andes : un voyage en Équateur
Ecuador, petite perle d’Amérique du Sud, offre un éventail époustouflant de merveilles naturelles et culturelles. Commencez par le cœur colonial de Quito, explorez les forêts de nuages peuplées de colibris et de pumas, gravissez les Andes jusqu’à Otavalo et ses artisans indigènes, embarquez pour un voyage en train pittoresque depuis Ibarra, et terminez votre périple aux îles Galápagos, sanctuaire d’une faune exceptionnelle.
Ce texte a d’abord été publié dans le numéro d’automne 2017 du magazine Lonely Planet (édition américaine), s’appuyant sur les récits d’experts locaux.
Quito
À l’aube, la lumière bleue éclaire la vieille ville de Quito tandis que des chiens poursuivent les camionnettes chargées de produits sur les pavés taillés dans le flanc du volcan Pichincha. Les commerçants ouvrent leurs volets, saluent les voisins et exposent épices, casseroles en aluminium, sabots de vache et piñatas colorées en forme d’unicornes, de Minnie Mouse ou de Bob l’éponge.
Dans les ruelles escarpées, l’activité commerciale foisonne. Des femmes coiffées de chapeaux en feutre et de ponchos en laine déroulent des tapis pour vendre maïs en épi, pommes de terre et avocats provenant des villages alentours.
« Partout, on entend les chismes », explique Paola Carrera, guide locale du quartier San Roque – le mot équatorien désignant les ragots, nouvelles et confidences échangés par les vendeurs. Sa mère propose une agua de vida, tonic rose élaboré à partir de 25 plantes, dont des herbes amazoniennes et des fleurs d’amarante.
« J’ai toujours aimé vivre au-dessus du magasin », confie Carrera. « Les bâtiments traditionnels de San Roque débordent de caractère et renforcent des liens communautaires profonds, attirant les visiteurs depuis des générations. »
En passant devant l’église blanchie de San Francisco, les habitants se font le signe de croix et touchent les sculptures du dieu soleil pour s’en imprégner de l’énergie. Fondée en 1535, peu après l’arrivée des conquistadors, la communauté franciscaine a mêlé symboles indigènes Quitu et catholicisme. Des influences mauresques du nord‑Afrique se reflètent dans les intérieurs dorés, symbolisant à la fois la richesse espagnole et le pouvoir éternel du dieu soleil.
Paola vous présente les artisans du quartier : Don Gonzalo Gallardo restaure les effigies religieuses brûlées, tandis que César Anchala, à la Sombrerería Benalcázar, façonne des chapeaux trilby à partir de moules familiaux de 65 ans et vend des masques de la fête Inti Raymi représentant démons et politiciens.
Au marché de San Roque, une file d’attente se forme devant le stand de Rosa Correa. Pour 8 $ la séance, la chamane de quatrième génération réalise des nettoyages du « mauvais œil » avec des piments, soucis et orties – des croyances ancestrales toujours très présentes.
La forêt de nuages
À 1 200 m d’altitude, dans la forêt de nuages Chocó‑Andine, le chant de la jungle s’intensifie : tonnerre, pluie sur les fougères couvertes de mousse, insectes crépitants et bourdonnements de colibris.
Le guide José Napa repère des espèces rares comme le colibri à moustaches blanches, le sylphe à queue violette, le inca brun, le colibri à poitrine pourpre et l’impériale brillante au sucrier. « Leur agressivité provient d’un métabolisme très élevé et d’un nectar limité », explique‑t‑il.
Recevant jusqu’à 6 m de pluie annuelle du Pacifique, le Chocó rivalise avec l’Amazonie en biodiversité, mais il est menacé par la pollution, l’agriculture intensive et l’exploitation forestière. Napa, ancien agriculteur et bûcheron, guide désormais les visiteurs du lodge écologique Mashpi, situé dans une réserve de 2 900 acres entourée d’une zone tampon de 42 000 acres.
Son expertise permet d’observer coqs de bruyère, clairières d’insectes lumineux, fruits de toucans, champignons médicinaux et singes hurleurs au loin. Les scientifiques étudient les papillons, réintroduisent les singes‑araignées et filment des pumas le long des sentiers du lodge.
Otavalo
En traversant les Andes entre cochons, vaches et agaves, la route serpente à travers les habitats du puma, de l’ours et du condor. Les marchés d’Otavalo attirent les habitants ; le chant Kichwa Mass résonne comme un rappel des racines incas.
Les Imbaya, vêtus de ponchos brodés et de colliers de perles, proposent les produits andins. Le hornado de Rosario Tabango, prix présidentiel, – cochon rôti croustillant à l’ail – attire une foule gourmande.
À proximité, Luz Maria Andrango d’Agato tisse des ceintures guagua chumbi à partir de teintures naturelles. À Peguche, José Luis Fichamba fabrique des flûtes paya, rondador et gaita, perpétuant les traditions andines au cœur des volcans.
Ibarra
Embarquez à bord du Tren de la Libertad depuis la ville coloniale d’Ibarra, traversant volcans et champs de canne à sucre afro‑équatoriens.
Survivante d’un tremblement de terre de 1868, la ville accueille les voyageurs au rythme détendu des marchands. Le trajet passe par des tunnels et des ponts spectaculaires, descendant à travers une mosaïque d’écosystèmes.
Reflétant la diversité démographique de l’Équateur, les passagers arrivent à Salinas où les danseuses de bomba de Milena Espinoza font revivre les traditions de l’époque de l’esclavage avec une joie rythmée.
Les îles Galápagos
Un match de volley‑beach au coucher du soleil à Puerto Ayora attire lions de mer, crabes et iguanes qui éternuent, animant le port.
À 960 km du continent, ces « îles enchantées » abritent 30 000 résidents humains. Santa Cruz propose une faune exceptionnelle sans croisière : iguanes terrestres, tortues géantes d’El Chato et du Darwin Station, pinsons et hiboux.
Le guide Ramiro Jácome Baño raconte l’évolution des iguanes d’île comparés à ceux du continent. Plongez près de Finch Bay pour observer tortues et raies au milieu d’une vie marine abondante pendant la saison des pluies.
