Le cratère d'Amguid

Présentation du cratère

Dans une zone isolée du Sahara algérien, un cratère d’impact a été formé il y a moins de 100 000 ans. D’une largeur d’environ 500 m (1 640 pi) et d’une profondeur d’environ 70 m (230 pi), le cratère d’Amguid se situe dans le sud‑ouest de l’Algérie. Sur les images satellite, on distingue clairement la tache blanche du fond sablonneux et plat du cratère, résultat de millénaires de pluies épisodiques qui se sont accumulées puis évaporées.

Le premier compte rendu scientifique du cratère provient de l’explorateur français Roman Karpoff, qui l’a identifié depuis un avion en 1948. Le géologue français Jean‑Philippe Lefranc l’a visité en 1969.

Le cratère est presque parfaitement circulaire, ses parois sont abruptes et ses rebords surélevés sont parsemés de gros blocs de grès.

Des canyons peu profonds découpent le plateau d’est en ouest et débouchent dans le désert de sable Erg Bou Zerafa au nord. L’une des bouches de canyon, près de la source d’eau d’Aguelman Rahla, recèle une concentration exceptionnelle de tombes pré‑islamiques. Des gravures rupestres, des outils néolithiques et d’autres vestiges préhistoriques indiquent que la région était habitée il y a plusieurs milliers d’années, à une époque où le climat saharien était moins aride.

Amguid est le nom du village (et de la base militaire) le plus proche, situé à environ 100 km (62 mi) au nord‑est du cratère.

À savoir avant de partir

Le moyen le plus authentique d’atteindre le cratère d’Amguid est à pied depuis le village d’Arak, le long de la route trans‑saharienne. Le trek de 190 km (120 mi) dure environ 10 jours et nécessite un guide, un cuisinier et une caravane de chameaux pour le transport du matériel. Des points d’eau existent en chemin, bien que tous ne soient pas facilement repérables. Aucun établissement humain n’est présent dans la zone, et un véhicule 4×4 ne peut pas suivre cet itinéraire depuis le sud.

Un 4×4 peut se rapprocher du cratère à environ 13 km (8 mi) du nord, après avoir quitté la route trans‑saharienne entre In Salah et Arak. Le trajet est difficile ; il est conseillé de laisser le véhicule à Aguelman Rahla, puis de marcher vers le sud à travers le plateau ou de longer le canyon sinueux d’Oued Tafrekrek avant de gravir le flanc menant au cratère.

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