Jordanie #3 : Montagne de Nébo
Le mont Nébo (arabe : Jabal Nībū) en Jordanie est le lieu légendaire d'où Moïse aurait contemplé pour la première fois la Terre promise. Aujourd'hui, on y trouve le Sanctuaire de Moïse ainsi qu'un parc archéologique.
Histoire
Parler du mont Nébo (arabe : Jabal Nībū) implique à la fois son histoire biblique et son passé plus récent.
Le mont Nébo dans l’Ancien Testament
La première mention de cette montagne se trouve dans l’Ancien Testament, lors de la conquête de Canaan et de l’Exode, après que le peuple d’Israël ait quitté l’esclavage égyptien. Moïse, le chef des Israélites, fut privé d’entrer dans la Terre promise. Voici les paroles de Dieu à son égard :
« Monte sur cette montagne d’Abarim : le mont Nébo, dans le pays de Moab, en face de Jéricho, et regarde le pays de Canaan que je donne aux Israélites. Tu y mourras, sur la montagne que tu graviras… Parce que tu n’as pas été fidèle à moi parmi les Israélites… tu ne verras ce pays qu’à distance, mais tu n’y pénétreras pas. »
Moïse put donc monter sur le mont Nébo, voir la Terre promise, mais il n’y eut pas droit d’y pénétrer. Le texte poursuit qu’il gravit effectivement le sommet, y mourut, et que son tombeau demeure inconnu.
« Moïse monta des plaines de Moab jusqu’au mont Nébo, au sommet de Pisga, en face de Jéricho. L’Éternel lui montra tout le pays de Gad jusqu’à Dan, tout le pays de Nephtali, d’Éphraïm, de Manassé, de Juda, jusqu’à la mer de l’Ouest, le Néguev… Là, Moïse mourut dans le pays de Moab… et nul ne connaît son sépulcre à ce jour. »
Après la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor en 586 av. J.-C., la Bible indique que l’Arche d’alliance fut cachée près du mont Nébo. Au pied de la montagne se trouvait la ville de Nébo, mentionnée à plusieurs reprises dans l’Ancien Testament.
Les fouilles archéologiques ont confirmé l’existence de cette cité, datée de l’âge du bronze.
Sanctuaire byzantin et site archéologique
Au début du christianisme, le sanctuaire de Moïse fut érigé sur le mont Nébo. Au Moyen Âge, de nombreux pèlerins chrétiens visitaient non seulement Jérusalem ou Jéricho, mais aussi la Source de Moïse (Oyun Musa) et le mont Nébo. Au XVIᵉ siècle, il ne restait plus que des ruines, et le lieu sombra dans l’oubli jusqu’à sa redécouverte grâce à des archives anciennes et des fouilles modernes.
Le sanctuaire aurait été construit au début du IVᵉ siècle. Il comprenait une église, un atrium et des cellules monastiques. Les inscriptions mosaïques révèlent qu’en 531 ap. J.-C., les sols furent décorés par les artistes Elias, Soleos et Kaiomos.
Époque moderne
Depuis 1932, des moines de la Custodie de la Terre Sainte entretiennent le parc archéologique et les monuments du mont Nébo. Le site attire régulièrement des personnalités et des chefs d’État.
Le pape Jean‑Paul II visita le mont le 20 mars 2000, y planta un olivier et fit ériger le monolithe de l’An 2000, œuvre de Vincenzo Bianchini. Le mont Nébo revêt également une importance islamique, Moïse étant considéré comme un grand prophète.
La légende du trésor perdu – L’Arche d’alliance
Une légende juive, rapportée dans le Deuxième Livre des Maccabées, raconte que l’Arche d’alliance aurait été dissimulée au pied du mont Nébo, sauvée de la conquête babylonienne du VIᵉ siècle av. J.-C.
Basilique du mont Nébo
La basilique actuelle, bien que modeste comparée aux édifices européens, impressionne par son emplacement dominant la vallée. Une partie remonte au VIᵉ siècle, le reste ayant été édifié plus tard.
Mosaïque du VIᵉ siècle
À l’intérieur, on peut admirer la mosaïque de 531 ap. J.-C., située à gauche de l’entrée principale. Elle représente des scènes de chasse et de pastoralisme, ainsi que des animaux jadis présents en Jordanie : lion, zèbre, autruche, chameau à taches.
Musée
Un petit musée, attenant à la basilique, expose les objets découverts lors des fouilles (colonnes, fragments de mosaïques, vases) ainsi que des photographies du site.
Terrasse d’observation
La terrasse, située à côté de la basilique, offre une vue panoramique exceptionnelle : le Jourdain, la mer Morte, et par temps clair, même Jérusalem sont visibles.
Monument de Jean‑Paul II
En mémoire de la visite du pape, un monument en bronze a été placé sur la terrasse. Il représente une croix enlacée d’un serpent, symbole du bâton de Moïse.
Informations pratiques
Voici les renseignements essentiels pour planifier votre visite du mont Nébo.
Comment s’y rendre ?
Le point d’accès le plus pratique est la ville de Madaba, à 10 km du site. Le covoiturage ou le taxi (environ 5 JOD, soit 7 USD) sont les options les plus fiables, le transport public étant peu régulier.
Tarifs
Le billet d’entrée coûte 2 JOD (≈ 3 USD). Au verso du ticket figure un plan détaillé indiquant la basilique, le musée, la route de la Paix, le monument de la croix‑serpent et le monolithe du millénaire.
Horaires d’ouverture
De mai à septembre : 08 h – 18 h.
De octobre à avril : 08 h – 16 h.
Hébergement
Vous pouvez loger à Madaba (le plus proche), près de la mer Morte, ou à Amman, la capitale jordanienne, selon vos préférences et votre itinéraire.
