Jordanie #2 – Le désert de Wadi Rum

Je vous invite à explorer le désert jordanien du Wadi Rum, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et cadre de nombreux films célèbres comme The Martian, Prometheus ou Rogue One: A Star Wars Story.

Histoire du Wadi Rum en quelques mots

Autrefois habité par plusieurs civilisations, le Wadi Rum a surtout été le territoire des Nabatéens, présents du IVe siècle av. J.-C. jusqu'en 106 apr. J.-C., date à laquelle leur royaume fut intégré à l'Empire romain. Ces mêmes Nabatéens ont édifié la fameuse cité de Petra, l'une des sept merveilles du monde.

Le désert a gagné en notoriété grâce à l'officier britannique Thomas Edward Lawrence, qui y a combattu lors du soulèvement arabe contre l'Empire ottoman au début du XXe siècle. Son livre Seven Pillars of Wisdom a inspiré le nom d'une des formations rocheuses, bien que le lien avec le livre soit ténu.

Aujourd'hui, le territoire est principalement occupé par des Bédouins.

Comment se rendre au désert du Wadi Rum ?

Depuis Amman, j'ai parcouru les 4,5 h de route (sans compter les pauses). Il est agréable de s'arrêter dans les villages traversés où, pour 2 JOD (moins de 3 USD), on peut déguster un bon kebab et s'approvisionner en eau.

La route 15 paraît difficile au départ – trous et revêtements irréguliers – mais après 20 km elle s'améliore nettement. La signalisation est suffisante, alors surveillez les panneaux.

Après quelques heures, la route 15 devient la 47. À Rashidiyah, tournez à gauche sur la Wadi Rum Road; après ≈30 km vous atteindrez le village de Wadi Rum. En chemin, plusieurs vendeurs proposent de la nourriture et de l'eau (à prix plus élevés). Au milieu de la route se trouve le Centre d’accueil du Wadi Rum : il délivre un tampon sur le Jordan Pass ou, à défaut, l’entrée coûte 5 JOD (≈7 USD) par personne.

Après le contrôle, vous pouvez vous rendre au village et louer un 4×4 avec guide pour explorer le désert.

Quand visiter le désert ?

Je suis allé en plein mois de juin. Les températures oscillent entre 32 °C et 36 °C, mais le faible taux d'humidité rend la chaleur plus supportable (≈5 °C de moins ressentis). Les véhicules et les hôtels sont climatisés, ce qui rend le séjour agréable.

Juin est aussi hors saison : moins de touristes, hébergements moins chers. Si vous êtes sensible à la chaleur, privilégiez le printemps ou l’automne.

Hébergements : tentes et hôtels à Wadi Rum

La plupart des options d’hébergement sont des camps de tentes. Il est recommandé de réserver à l’avance en ligne et de vérifier les tarifs, car les prix peuvent être gonflés. Consultez les avis sur TripAdvisor ou Booking.com. Un parking gratuit est généralement disponible près des camps.

Nous avons séjourné au Wadi Rum Dream Camp (≈40 JOD / 56 USD la nuit pour deux personnes). On trouve des options dès 25 USD. Pour un luxe ultime, le Wadi Rum Night Luxury Camp propose une tente-dôme avec vue sur le ciel étoilé à ≈250 USD la nuit, mais ce n’est pas abordable pour tous.

Certaines tentes n’ont pas de prise électrique ; pensez à emporter une batterie externe. Souvent, le prix de l’hébergement inclut une excursion dans le désert, sinon il faut négocier.

Visite du désert : que voir ?

Nous avons choisi une excursion d’une journée (≈10 h), mais il existe aussi des circuits de 4 h. Même une journée complète ne suffit pas à tout explorer ; voici les sites que nous avons découverts.

Source de Lawrence

Dans le film Lawrence d'Arabie, Thomas Edward Lawrence devient héros en prenant la ville d'Aqaba. Sa fameuse source, cachée sous un rocher à ≈100 m d’altitude, offre une eau fraîche et une vue imprenable sur les ruines nabatéennes.

Le guide indique que la source que nous avons atteinte s’appelle en réalité Ain Abu Aineh ; la vraie « Source de Lawrence », Ain al‑Shalalah, se situe ailleurs, près d’un sentier de chameaux.

Maison de Lawrence

Les ruines se composent de trois murs (le quatrième est un rocher). Bien que modestes, elles évoquent l’image d’un officier britannique en tenue arabe, buvant du thé noir.

Au-dessus, une corniche rocheuse offre un panorama spectaculaire sur le désert et les tas de pierres qui témoignent du passé caravanier du vallon.

Canyon d'Abu Khashaba

Ce canyon abrite une végétation surprenante : buissons, arbres et même des oiseaux. Des mangeoires d’eau y sont installées.

Au début du sentier, un arbre majestueux invite à la photo. L’érosion a sculpté les parois de façon impressionnante. La traversée dure ≈20 min.

Canyon de Khazali

Utilisé autrefois par les Bédouins pour se protéger du soleil, il présente des gravures religieuses et des dessins de pieds. Le canyon est plus fréquenté que Abu Khashaba, ce qui peut engendrer de l’attente.

Au bout du parcours, un petit bassin d’eau nécessite de franchir des pierres glissantes.

Petite Arche

Parmi les trois arches que nous avons vues, la Petite Arche n’est pas la plus petite. Elle fait partie d’un massif plus vaste, créant une atmosphère singulière.

L’accès est rapide (≈2 min), mais une petite file d’attente peut se former.

Grande Arche Umm Fruth

Umm Fruth, plus imposante, a été taillée par l’eau et le vent. L’ascension requiert de franchir une dizaine d’escaliers rocheux, déconseillés aux personnes ayant le vertige.

Le sommet offre une vue qui récompense l’effort, bien que l’attente puisse décourager certains.

Après la visite, vous pouvez opter pour une balade à dos de chameau ou déguster un thé à la menthe auprès des Bédouins.

Arche de Burdah

Située à ≈300 m d’altitude sur le Jebel Burdah, elle se voit surtout de loin. L’atteindre nécessite une randonnée de plus de 3 h aller‑retour, donc à planifier comme excursion séparée.

Dunes Rouges

Ces dunes aux teintes chatoyantes offrent un panorama spectaculaire. L’ascension à pied (souvent pieds nus) permet d’apprécier la couleur du sable.

Le paysage désertique s’étend à perte de vue, offrant un spectacle inoubliable.

Inscriptions d'Anfishieh

Ces gravures pourraient dater de l’époque nabatéenne ou thamudienne, mais notre guide les a datées à 200‑300 ans, ce qui est manifestement erroné.

Comme ailleurs, il est possible de faire une balade à dos de chameau près des inscriptions.

Roche Champignon

Cette formation de grès, en forme de champignon géant, est l’un des symboles les plus reconnaissables du Wadi Rum. Elle n’est pas toujours incluse dans les circuits, alors demandez à votre guide.

Roche Poulet

Ressemblant à un poulet ou à un œuf géant, cette roche offre un décor idéal pour les photos, surtout au coucher du soleil qui teinte le désert de rouge.

Faits intéressants

Voici quelques informations clés sur le désert du Wadi Rum :

• Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011.
• Lieu de tournage de nombreux films hollywoodiens tels que The Martian, Prometheus ou Rogue One: A Star Wars Story.
• Sa superficie s’élève à environ 720 km².
• Le point culminant est le Jabal Umm ad Dami (1 840 m d’altitude). Par temps clair, on peut apercevoir la frontière saoudienne et la mer Rouge depuis le sommet.