Mémorial national du Mont Rushmore
Le Mémorial national du Mont Rushmore, situé dans le Dakota du Sud, incarne une prouesse d’ingénierie et d’art. Les immenses visages de granit de 60 ft (environ 18 m) représentant les présidents George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt, sculptés dans le flanc des Black Hills, comptent parmi les monuments les plus emblématiques des États‑Unis.
Accueillant près de trois millions de visiteurs chaque année, il est la principale attraction du Dakota du Sud. L’Avenue des Drapeaux, avec ses 56 piliers symbolisant les 50 États, le district de Columbia, les trois territoires et les deux Commonwealths, instaure immédiatement une ambiance patriotique. Les visiteurs actifs peuvent emprunter le sentier présidentiel de 0,8 km pour s’approcher davantage des sculptures.
Histoire du Mont Rushmore
Appelé à l’origine Tunkasila Sakpe Paha, ou « Mont des Six Grands‑Pères », par les Lakota Sioux, le site passa sous contrôle du gouvernement américain après la Grande guerre des Sioux de 1876. Il fut rebaptisé en l’honneur de Charles E. Rushmore, avocat new‑yorkais et prospecteur habituel de la région.
En 1923, l’historien du Dakota du Sud Doane Robinson proposa de tailler des figures dans le granit afin de stimuler le tourisme. Le projet fut réorienté vers les présidents américains et obtint l’accord du Congrès en 1925. Le Service des parcs nationaux prit la relève en 1933.
Les travaux débutèrent en 1927 et s’achevèrent en 1941, avec l’usage de dynamite pour les enlèvements de roche majeurs. Le sculpteur Gutzon Borglum dirigea plusieurs centaines d’ouvriers, Luigi del Bianco étant le chef sculpteur. Les dédicaces eurent lieu pour George Washington (1934), Thomas Jefferson (1936), Abraham Lincoln (1937) et Theodore Roosevelt (1939). Le coût total du projet s’éleva à 989 992 $.
Parmi les améliorations, on trouve les piliers de granit arborant les drapeaux des 56 entités américaines. La nuit, les visages s’illuminent lors d’un spectaculaire spectacle lumineux.
Activités à faire au Mont Rushmore
Planifiez votre visite tôt le matin, avant le lever du soleil, pour profiter d’une vue dégagée baignée d’une lumière douce.
L’Avenue des Drapeaux vous conduit à la terrasse Grand View, le point de vue idéal pour les photos, avec des télescopes gratuits permettant d’observer les détails.
Descendez les 422 marches du sentier présidentiel, à mi‑parcours ombragé, pour vous rapprocher des sculptures et observer la faune locale.
Sous la terrasse Grand View, le centre d’accueil Lincoln Borglum propose des expositions et un film de 14 minutes sur le processus de taille. Visitez le studio du sculpteur pour assister à des conférences de gardes forestiers sur Borglum, ses techniques et les histoires des ouvriers.
Les familles peuvent participer au programme Junior Ranger grâce à des livrets disponibles aux guichets d’information. Dégustez un repas au Carvers’ Café et goûtez la glace à la vanille originale de Thomas Jefferson, proposée au stand extérieur.
Comment s’y rendre et conseils pratiques
Le site se trouve sur la route 244 du Dakota du Sud, à environ 35 miles (56 km) de l’aéroport régional de Rapid City. Aucun transport en commun n’est disponible.
Depuis l’I‑90, prenez la sortie Rapid City, suivez la US‑16 vers le sud‑ouest jusqu’à Keystone, puis la 244. Depuis le sud, empruntez la US‑385 vers le nord jusqu’à la 244.
L’entrée est gratuite et aucune réservation n’est requise. Le stationnement coûte 10 $ par véhicule (5 $ pour les seniors de 62 ans et plus).
La haute saison s’étend de juin à août ; les mois de mai, septembre et octobre offrent des températures plus douces. Arrivez avant 9 h ou après 15 h 30 pour éviter la foule.
Accessibilité
Des brochures en braille sont disponibles au centre d’information ou au centre Lincoln Borglum, ou téléchargeables à l’avance. L’interprétation en langue des signes américaine est gratuite sur préavis de 14 jours.
Les visiteurs à mobilité réduite peuvent être déposés à l’entrée principale avant le parking. Des fauteuils roulants manuels sont fournis gratuitement au centre d’accueil. Des ascenseurs relient la terrasse Grand View au musée et à l’amphithéâtre.
Le studio du sculpteur peut être accessible depuis un parking éloigné, selon les consignes de sécurité ; vérifiez auprès des gardes forestiers. Le sentier présidentiel est compatible fauteuil roulant de la terrasse Grand View jusqu’aux points de vue de la base. Le Carvers’ Café et la boutique de souvenirs sont entièrement accessibles.
