Aquarium du Tennessee
Situé sur le fleuve Tennessee, au cœur du centre-ville de Chattanooga, l'Aquarium du Tennessee abrite plus de 10 000 animaux. C’est l’attraction la plus populaire de la ville et il obtient régulièrement les meilleures notes de satisfaction des visiteurs aux États‑Unis. Parcourez les expositions d’eau douce dans le bâtiment River Journey, puis plongez dans les profondeurs océaniques du bâtiment Ocean Journey où vous rencontrerez des requins bonnethead, un octopus géant du Pacifique, des tortues alligator, des manchots macaroni et le hellbender, la plus grande salamandre de l’est des États‑Unis.
Histoire
L'Aquarium du Tennessee occupe le site historique où la ville de Chattanooga fut fondée en 1816. Le chef cherokee John Ross y installa un poste de commerce et un traversier à balancier, attirant les voyageurs grâce aux conditions idéales de traversée du fleuve en bateau à fond plat.
En 1984, les habitants se mobilisent pour revitaliser le front de rivière du centre-ville. Des étudiants en architecture de l'Université du Tennessee proposent la création d’un aquarium, intégré au plan directeur du Tennessee Riverpark de 1985, un projet de 750 millions de dollars destiné à développer et protéger le littoral. Conçu par Cambridge Seven Associates (créateurs de l’Aquarium national de Baltimore), il ouvre ses portes en 1992 et rencontre un succès immédiat, accueillant plus de 1,5 million de visiteurs dès mai 1993. Aujourd’hui, il reste l’un des plus grands aquariums publics des États‑Unis.
Expositions
Réparties entre les bâtiments River Journey et Ocean Journey, les expositions utilisent des technologies de pointe. L’audiothèque IMAX 3D, ultramoderne, diffuse des documentaires sur la vie marine et la conservation.
River Journey
Ce parcours retrace le voyage d’une goutte d’eau depuis les Appalaches jusqu’au golfe du Mexique. Il comprend plus de 400 000 gallons (1 500 m³) d’habitats d’eau douce – l’un des plus grands au monde – et met en valeur la forêt caverneuse des Appalaches avec River Otter Falls, un bassin de 30 000 gallons peuplé d’oiseaux chanteurs, de suckers de porc et de truites. La zone Delta Country présente Alligator Bayou avec des alligators américains et des tortues alligator snapping. River Giants expose des espèces géantes comme le pangasius géant et les raies d’eau douce. La galerie Tennessee River reflète les eaux locales avec des paddlefish et des poissons-chat. Dans Rivers of the World, rencontrez Miguel Wattson, l’anguille électrique qui « tweete » lorsqu’elle génère de l’énergie.
Ocean Journey
En poursuivant vers le golfe du Mexique, le réservoir Secret Reef – le plus grand – reproduit le sanctuaire marin national Flower Garden Banks, abritant des requins-tigres, des requins bonnethead et des tortues vertes. L’exposition Boneless Beauties and Jellies: Living Art présente des méduses et un octopus géant du Pacifique. Penguin’s Rock accueille des manchots macaroni et gentoo dans un habitat de 16 000 gallons.
Billets
Le nombre de visiteurs quotidien est limité ; les billets sont vendus par créneaux d’entrée de 30 minutes. Arrivez pendant votre créneau pour être admis. Le billet d’entrée général donne accès aux deux bâtiments et aux expositions principales. Les billets IMAX sont vendus séparément. Prévoyez 2 à 2,5 heures pour une visite complète.
Restaurants à proximité
Un kiosque de rafraîchissements près de la boutique de souvenirs River Journey propose des boissons à bouchon vissé autorisées à l’intérieur. Des stations de remplissage d’eau gratuite sont disponibles partout. Le comptoir du cinéma IMAX offre collations.
Parmi les options hors site :
Tony’s Pasta Shop & Trattoria
Situé dans la maison historique T.C. Thompson du Bluff View Inn, dégustez des classiques italiens. Les pâtes faites maison sont préparées à la main avec des sauces fraîches du jardin.
Back Inn Café
Installé dans le Martin House, savourez une cuisine américaine haut de gamme et une vaste carte des vins dans un manoir de style Colonial Revival. Vous pouvez dîner dans la bibliothèque, les vérandas ou la terrasse au bord du fleuve.
The Blue Plate
Restaurant au bord de l’eau proposant mac ’n ’cheese aux crevettes, poulet frit, petit‑déjeuner toute la journée et cocktails – idéal pour le brunch.
