Blog vedette - Southern Belle Riverboat
J'ai trop souvent traversé les quatre ponts de Chattanooga pour les compter. La vue ne vieillit jamais. Mais même si j'ai admiré la rivière Tennessee d'en haut, Je voulais vraiment en faire l'expérience. Alors j'ai fait du stop sur un bateau fluvial appelé le Belle du sud .
Je suis monté à bord du bateau de 450 passagers le premier jour du printemps avec ma fille de 5 ans. Nous avons eu de la chance avec un chaud, temps clair, et j'avais hâte de me détendre sur le pont supérieur en plein air. Tout dans l'expérience est authentique à la tradition des bateaux fluviaux, y compris tout le personnel vêtu d'uniformes de «capitaine» noir et blanc. Situé au centre-ville entre les ponts Olgiati et Market Street, le bateau est amarré au quai 2 - un ancien bateau de casino avec des cheminées et des plafonds en étain pressé. Il reste immobile, mais accueille toujours sa juste part d'événements sur son pont Grand Chandelier et présente le Bar à hamburgers au 3e étage assis à 40 pieds au-dessus de la magnifique rivière Tennessee offrant un patio extérieur ou des sièges à l'intérieur.
Construit au milieu des années 80 à Hales Bar, Tennessee, le Southern Belle peut accueillir jusqu'à 450 passagers sur ses trois ponts. Nous en avons eu un peu moins de 200 lors de notre voyage, et nous avons tous été accueillis à bord par le directeur de croisière et l'équipage pour les trois prochaines heures. La saison commence en février le samedi et la haute saison s'étend de la mi-mars à décembre. Les croisières touristiques normales durent moins de deux heures, mais ils ne commencent régulièrement qu'en haute saison, qui s'étend de mai à décembre. Mais le Southern Belle organise des croisières saisonnières tous les mois de l'année sauf en janvier, qui est toujours ouvert aux charters privés pour les groupes de 40 personnes ou plus.
Nous avons réservé la croisière Spring Canyon, qui se déroule le week-end de mars et s'aventure jusqu'à l'embouchure de la gorge de la rivière Tennessee, également connue sous le nom de « Grand Canyon du Tennessee ». La majeure partie du voyage a été narrée par Hubert Gray, un historien national sur toutes les choses Chattanooga - en particulier liées à la rivière. Lors de notre croisière, J'ai appris toutes sortes de faits fascinants tels qu'il n'y a pas de « Montagne du signal ». Signal Mountain est le nom de la ville au sommet de Walden's Ridge, qui a probablement obtenu son nom pendant la guerre civile quand c'était un endroit stratégique pour envoyer des signaux de fumée depuis ses falaises.
J'ai aussi appris que les rochers sous l'école Baylor ont environ 500 millions d'années, et que les vastes barges qui montent et descendent la rivière contiennent des marchandises équivalant à 61 charges de semi-remorques. Le fait que ces conteneurs géants coexistent paisiblement avec les kayakistes et les pêcheurs est un parfait exemple de la polyvalence de la ville.
La croisière a commencé sur le pont inférieur, nous tous assis à environ 40 tables. À l'avant, Riverboat Tony nous a divertis avec de la musique live pendant que nous dégustions un copieux buffet de poitrines de poulet et de rosbif, petits pains au beurre, haricots verts et pommes de terre. Quand nous avions mangé à notre faim, nous avons exploré le reste du bateau, s'installer au soleil sur le pont supérieur. Il y avait des snack-bars à tous les étages vendant des bonbons et du pop-corn ainsi que de la bière et du vin. Alors que nous approchions de Moccasin Bend, notre narrateur Hubert a attrapé son micro et nous a rejoint en haut, plaisanter avec les enfants et montrer des curiosités.
Quand la capacité d'attention de mon enfant de 5 ans s'est épuisée, nous avons serpenté jusqu'au pont pour regarder le capitaine diriger le navire. Alors que nous avions l'impression de bouger à un rythme rapide, il m'a informé que nous allions à environ 9 mph. Après notre temps avec le capitaine, nous sommes retournés au pont inférieur pour plusieurs tours de bingo. Ma fille n'a pas gagné le prix de licorne en peluche qu'elle regardait, mais je me suis rattrapé plus tard à la boutique de cadeaux Pier 2 – la plus grande de Chattanooga.
La rivière Tennessee a toujours été l'un des meilleurs atouts de Chattanooga, et le voir sous un autre angle m'a fait l'apprécier encore plus. Je voulais savoir ce que cela pouvait être de voyager à l'apogée des bateaux fluviaux, et le Southern Belle n'a certainement pas déçu avec le bon mélange d'histoire et de divertissement.
