13 magnifiques châteaux historiques à visiter en Angleterre
L'Angleterre ne se résume pas à Londres. En parcourant le pays en voiture, on découvre une multitude de châteaux médiévaux, témoins d'une histoire riche. Voici les treize que j’ai le plus appréciés.
Passionné d’histoire, je suis toujours fasciné par les vestiges du Moyen Âge. L'Angleterre, bien que relativement petite, regorge de forteresses impressionnantes à chaque coin de route. Ce guide présente, à mon avis, les plus beaux d'entre eux. Embarquons pour un voyage à travers le temps !
Château de Dover
Situé à proximité de l’Europe, le château de Dover a dû être fortement fortifié pour protéger le pays. Saviez‑vous que des fortifications existent à cet endroit depuis l’Âge du fer ? On y trouve encore des vestiges, comme le phare romain et un réseau de tunnels souterrains.
Après l’arrivée des Romains, deux phares et d’autres ouvrages furent édifiés sur les falaises blanches. Un siècle plus tard, Guillaume le Conquérant y construisit une ligne de fortifications intégrant ces phares, encore visibles aujourd’hui. Sous le château, un labyrinthe de tunnels a été agrandi pendant les guerres napoléoniennes pour accueillir plus de 2 000 soldats. Ils serviront ensuite d’hôpital et de centre de commandement pendant la Seconde Guerre mondiale. Le site est aujourd’hui ouvert aux visiteurs, tunnels inclus.
Château de Bodiam
Situé près de Robertsbridge, dans le Sussex de l’Est, le château de Bodiam est célèbre pour son immense douve qui le fait paraître flottant sur un petit lac. C’est l’un des rares châteaux véritablement quadrangulaires, idéal pour la photographie.
Érigé en 1385 par Sir Edward Dalyngrigge, chevalier d’Édouard III, il visait à défendre les côtes contre les invasions françaises pendant la guerre de Cent Ans. Le ticket adulte coûte 9,80 £.
Château de Windsor
Le plus grand château d’Angleterre et le plus ancien occupé en continu au monde, il fut fondé par Guillaume le Conquérant au XIᵉ siècle. Depuis plus de mille ans, il sert de résidence aux monarques britanniques – 39 souverains y ont vécu, dont Sa Majesté la Reine.
Un drapeau Royal planté sur la tour ronde indique la présence de la Reine, parfois visible aux visiteurs. Le complexe, immense et impressionnant, mérite d’être exploré avec un appareil photo.
Parmi les points forts : les appartements royaux, la Maison de poupée de la reine Marie, la chapelle Saint‑Georges, et la relève de la garde chaque mardi à 11 h.
Le tarif adulte est de 21,20 £ ; prévoyez au moins trois heures de visite. Si le temps manque, une visite virtuelle en 3D est disponible.
Mont Saint‑Michel d’Angleterre (St Michael’s Mount)
Petite île située dans la baie de Mount’s, en Cornouailles, elle était autrefois appelée « Karrek Loos yn Koos », le rocher gris dans les bois, suggérant que la zone était forestière au Moyen Âge.
Comparé au Mont‑Saint‑Michel français, il partage de nombreuses caractéristiques, notamment une forme conique, mais reste plus modeste. Offert à l’ordre bénédictin par Édouard le Confesseur au XIᵉ siècle, les plus anciennes constructions datent du XIIᵉ siècle. L’accès dépend du niveau de la mer : à pied à marée basse ou par bateau.
Château d’Arundel
Situé en West Sussex, c’est l’un des plus grands châteaux complets et habités d’Angleterre, s’étendant sur 40 acres. Construit par Roger de Montgomery en 1067, il est aujourd’hui la résidence du duc de Norfolk.
Des parties furent détruites pendant la guerre civile anglaise, puis reconstruites en style gothique aux XVIIIe‑XIXe siècles. On peut y admirer la barbican, le Bevis Tower, une bibliothèque Regency, une armurerie, des salles de réception et des collections de peintures de Van Dyck, Canaletto ou Gainsborough. Les jardins offrent une vue panoramique sur le Sussex et la rivière Arun.
Le château apparaît dans des séries comme Doctor Who, The Madness of King George ou Young Victoria.
Tour de Londres
Officiellement « Her Majesty's Royal Palace and Fortress of the Tower of London », elle se dresse sur la rive nord de la Tamise. Fondée en 1066 après la conquête normande, elle a servi de prison de 1100 à 1952 et symbolise le pouvoir monarchique.
Au fil des XIIe‑XIIIe siècles, la structure fut agrandie pour devenir un complexe abritant armurerie, ménagerie, trésor, archives publiques, la Monnaie royale et les Joyaux de la Couronne. De célèbres prisonniers y ont été détenus, dont la future reine Élisabeth I.
Visite incontournable si vous ne quittez que Londres ; son emplacement central en fait le château le plus fréquenté du pays.
Château de Bamburgh
Icône du Northumberland, il fut restauré aux XVIIIe‑XIXe siècles par Lord Armstrong, bien que son histoire remonte à bien plus tôt. Détruit par Édouard IV pendant les guerres des Deux-Roses, il a depuis été reconstruit.
Le château propose 14 salles publiques exposant plus de 2 000 objets – porcelaine, mobilier, œuvres d’art et armures.
Château de Raby
Situé dans le comté de Durham, ce château du XIVᵉ siècle est entouré d’un parc de 200 acres dédié aux cerfs. Fondé par John Neville, il fut lieu de naissance de la mère de Richard III et d’Édouard IV. Après la rébellion du Nord, il passa sous tutelle royale.
Au XVIIᵉ siècle, Sir Henry Vane le Senior y ajouta une entrée gothique et un salon de dessin. Aujourd’hui, la famille Vane (ducs de Cleveland) en assure la résidence privée. Le château, célèbre pour ses portraits d’anciens maîtres, n’est ouvert au public que de mars à septembre.
Château de Warwick
Construit initialement en bois par Guillaume le Conquérant en 1068, il fut reconstruit en pierre au XIIᵉ siècle et agrandi au XIVᵉ pendant la guerre de Cent Ans. Il représente parfaitement l’architecture militaire du XIVᵉ siècle.
En 1604, Sir Fulke Greville transforma le fort en demeure seigneuriale. Acquis par le groupe Tussauds au XXᵉ siècle, il est aujourd’hui une attraction touristique majeure. Le tarif adulte est de 14,55 £, avec la possibilité de passer la nuit dans des chambres médiévales.
Château de Framlingham
Érigé en 1148, il fut détruit en 1173 par Henri II, puis reconstruit par le comte de Norfolk avec 13 tours. Capturé par le roi Jean en 1216, il fut abandonné et tomba en ruine jusqu’au XVIᵉ siècle, quand il fut cédé au collège de Pembroke.
Le château ne conserva qu’une petite maison intérieure; il n’a jamais retrouvé sa splendeur d’antan.
Une légende raconte que l’on entend parfois des cris ou des rires d’enfants provenant des pièces du sous‑sol, alors qu’il n’y a personne.
Château de Highclere
Situé dans le Hampshire, ce château de style jacobéthain a été conçu par l’architecte Charles Barry, les jardins de 2 000 ha par Capability Brown. Il est la résidence du comte de Carnarvon.
Note : ouvert au public environ 60 jours par an. Le billet adulte varie de 7 £ (jardins seulement) à 23 £ (château, jardins et exposition).
Highclere a servi de décor à la série comique britannique « Jeeves and Wooster » et au film « Downton Abbey ».
Château de Leeds
À 8 km au sud‑est de Maidstone, dans le Kent, le château de Leeds fut construit en 1119 par Robert de Crevecoeur en pierre, remplaçant une forteresse en bois. Il devint la résidence favorite du roi Édouard I, puis fut occupé par Catherine d’Aragon au XVIᵉ siècle. Sa forme actuelle date du XIXᵉ siècle et il est ouvert au public depuis 1976.
Château de Highcliffe
Perché sur les falaises de Dorset, le château de Highcliffe, construit en 1831 par le baron Charles Stuart, intègre des pierres médiévales récupérées dans l’abbaye bénédictine normande de Saint‑Pierre.
Ouvert du dimanche au jeudi de 10 h 30 à 17 h. Les horaires du vendredi et du samedi varient selon les mariages, il est donc conseillé de téléphoner avant de s’y rendre. L’accès au parc est gratuit, le stationnement payant.
Conclusion
J’espère que ce tour des 13 châteaux anglais vous a plu. La Grande‑Bretagne regorge d’autres forteresses fascinantes ; dites‑moi lesquelles vous souhaitez voir ajoutées. Vos questions sont les bienvenues dans les commentaires.
