15 des plus beaux sites à découvrir dans le Lancashire

Le Lancashire, véritable écrin de paysages vierges, se trouve loin de l’étalement urbain du sud. Souvent éclipsé par les voisins Lake District et Yorkshire, il offre des collines verdoyantes, des villes historiques fières et une côte impressionnante. Du coucher de soleil sur la jetée de Blackpool aux douces collines de la vallée de la Ribble, voici les 15 lieux incontournables du Lancashire, Angleterre.

Château de Lancaster – l’un des plus beaux châteaux du nord de l’Angleterre

Perché sur Castle Hill, le château de Lancaster protège la ville depuis l’époque romaine. Son prédécesseur, probablement construit en bois au XIe siècle par le normand Roger de Poitou, a changé de mains à plusieurs reprises – Henri II, Richard Cœur de Lion – avant de devenir une vraie forteresse lors des invasions écossaises de 1322 et 1389.

Après les dommages infligés par les Écossais, Henri IV renforça le château. Pendant la guerre civile, il fut « slighté » (démoli partiellement) pour ne plus pouvoir servir de défense militaire. Avant cela, il était déjà utilisé comme prison, fonction qu’il a conservée jusqu’en 2011.

Le Lancashire est réputé être le comté le plus hanté d’Angleterre, ce qui n’est pas surprenant au vu de l’histoire du château. Bien que les témoignages de fantômes soient rares, la salle du tribunal aurait prononcé plus de peines de mort que n’importe quel autre en Angleterre, y compris 10 sorcières sous le règne de Jacques Ier.

En 2012, le parcours de 51 miles « Lancashire Witches Walk » a été créé pour commémorer ces victimes de superstitions, 400 ans après leurs exécutions.

Aujourd’hui, le château accueille les visiteurs désireux de découvrir son passé sombre, puis de profiter d’une vue panoramique sur la ville et de visiter la prieuré voisine.

Prieuré de Lancaster – l’une des plus belles églises d’Angleterre

En contraste avec le château, le prieuré offre une atmosphère paisible. Depuis le cimetière, on aperçoit la baie de Morecambe. Sanctuaire depuis l’époque saxonne, il possède un intérieur somptueux, avec des stalles en chêne du XIVᵉ siècle et de magnifiques misericordes.

Parmi les trésors exposés figurent des flagons, un calice sacramentaire et des reliques de croisés, dont des cercueils de chevaliers.

Baie de Morecambe – une vaste estuaire du nord‑ouest de l’Angleterre

Cinq rivières se jettent dans la baie, qui, malgré des reconstructions de terres, reste un refuge pour oiseaux et vie marine. Au printemps, on peut observer des huîtriers pie et des courlis cherchant leur nourriture sur les vasières.

Les plates‑formes regorgent de coques et de moules, pêchées depuis des siècles. À marée basse, les sables s’étendent, permettant d’accéder à de petites îles (attention aux sables mouvants et à la marée rapide).

Les couchers de soleil y sont spectaculaires. Le village de Hest Bank offre des promenades guidées sur les vasières, tandis que Heysham, ancienne colonie viking, propose l’église Saint‑Pierre du VIIIᵉ siècle, les vestiges d’une chapelle et des tombes sculptées dans la roche.

Lytham St Annes – station balnéaire charmante et populaire

Située au sud de l’aéroport de Blackpool, Lytham St Annes regroupe quatre localités : Lytham, Saint‑Anne‑on‑la‑Mer, Ansdell et Fairhaven. Plus calme que Blackpool, elle offre des activités comme la promenade sur la jetée victorienne de St Anne.

Les amoureux de la nature apprécieront le Witchwood Walk, une bande de bois le long de la voie ferrée, riche en arbres indigènes et en oiseaux. L’estuaire du Ribble, zone importante pour les oiseaux migrateurs, accueille chaque hiver plus de 100 000 oiseaux, dont bécasseaux et bécasseurs.

Un système de dunes classé réserve naturelle abrite de nombreuses espèces végétales et aviaires, comme le fauvette des arbustes. Le manoir géorgien Lytham Hall, entouré de 72 acres de parc, remonte au Domesday Book.

Les Hautes Pennines de l’Ouest – havre sauvage et préservé

Au sud du Lancashire, à la frontière du Grand Manchester, les West Pennine Moors offrent des paysages de collines, bruyères et tourbières. Autrefois forêts, ces landes se sont formées à l’époque mésolithique.

Des réservoirs construits dans les vallées alimentent les villes voisines. Le domaine couvre 90 miles² et propose des sentiers variés, avec des points de repère comme la Tour du Jubilé sur Darwen Hill, érigée pour célébrer le jubilé de la reine Victoria.

Rivington – l’un des plus jolis villages du Lancashire

Ce village pittoresque a été transformé lorsque ses vallées furent inondées pour créer des réservoirs destinés à Liverpool. La vue panoramique depuis Winter Hill est impressionnante. La tour de Rivington Pike, construite en 1733 comme pavillon de chasse, a été sauvée des projets de démolition des années 1960 grâce à la mobilisation citoyenne.

Le village possède plusieurs bâtiments classés, dont Rivington Hall, et le Pigeon Tower récemment restauré dans les jardins.

Pendle Hill – colline atmosphérique et mystérieuse

Montée difficile mais très fréquentée (300 000 ascensions chaque année), Pendle Hill offre une vue qui aurait inspiré George Fox à fonder le mouvement quaker. Le point de départ est le village de Little Barley. La colline est également célèbre pour les sorcières de Pendle, jugées au XVIIᵉ siècle.

Au pied de la colline, le village de Downham, sous la tutelle du Lord Clitheroe, conserve un charme traditionnel apprécié par ses habitants.

Rufford Old Hall – splendide demeure Tudor entourée de jardins victoriens et édouardiens

Possédée par la famille Hesketh pendant 500 ans, la bâtisse a été léguée au National Trust en 1936. La Grande Salle, chef‑d’œuvre Tudor, est décorée de tapisseries, d’armures et d’un écran en chêne.

Une légende raconte que le jeune William Shakespeare aurait joué sur scène en 1585. La propriété est réputée hantée, comme beaucoup de vieilles demeures du Lancashire. Les jardins victoriens et édouardiens offrent un cadre idyllique.

Forêt de Bowland – zone désignée d’une beauté naturelle exceptionnelle

La forêt de Bowland s’étend sur 800 km², couvrant une grande partie du comté. Malgré sa superficie, seulement 16 000 habitants y vivent, répartis dans des hameaux et villages. Ce site désigné d’ANB présente une diversité d’habitats, les landes et les collines étant les plus emblématiques.

On y trouve de nombreux bâtiments classés, des sentiers pour tous les niveaux et des villages pittoresques comme Garstang, qui organise un marché hebdomadaire depuis 700 ans, ainsi que Dunsop Bridge, point de départ pour explorer le Trough of Bowland.

Vallée de la Ribble – joyau paysager du Lancashire

Située à l’est du comté, la vallée fait partie de la forêt de Bowland et a été désignée ANB. Elle est reconnue comme l’un des lieux les plus agréables où vivre au Royaume‑Uni. Les rives de la Ribble offrent des panoramas magnifiques, tandis que le château de Clitheroe, perché sur Castle Hill, propose un musée retraçant 350 000 ans d’histoire.

On y découvre également le musée romain de Ribchester, l’abbaye cistercienne de Sawley du Xe siècle et l’abbaye de Whalley du XIVᵉ. Le manoir Brownsholme Hall, plus ancien du Lancashire, illustre l’architecture élisabéthaine. Le collège Stonyhurst, à Hurst Green, aurait inspiré J.R.R. Tolkien.

Beacon Fell – espace naturel mêlant forêt, lande et agriculture

Le sommet de Beacon Fell culmine à 274 m d’altitude et offre une vue imprenable sur la forêt de Bowland et la baie de Morecambe. Le parc s’étend sur 271 acres, accueillant chaque année environ 250 000 visiteurs.

Wycoller Country Park – l’un des plus beaux parcs du Lancashire, lié aux sœurs Brontë

À la frontière du Yorkshire, le village de Wycoller remonte à l’époque saxonne. Aujourd’hui, le parc de 350 acres entoure les ruines du Wycoller Hall, qui aurait inspiré Charlotte Brontë pour le « Ferndean » de Mr Rochester dans Jane Eyre.

Le lieu est réputé hanté : le fantôme de Simon Cunliffe chevauchant un cheval spectral, la « Black Bess » – épouse supposée noyée – et d’autres apparitions attirent les curieux.

Astley Hall – splendide maison de campagne à Chorley

Résidence ancestrale des Charnock, puis des Brookes, la demeure date de la période Tudor avec des ajouts aux XVIIᵉ et XIXᵉ siècles. En 1922, Reginald Tatton la transfère à la corporation de Chorley pour en faire un mémorial aux soldats tombés lors de la Grande Guerre. Aujourd’hui, c’est un musée présentant des tapisseries flamandes, des meubles d’époque et un remarquable plâtre jacobéen du milieu du XVIIᵉ siècle.

Les jardins de 40 hectares, récemment rénovés grâce au Lottery Fund, comprennent un jardin sensoriel et un monument aux morts.

Pier central de Blackpool au coucher du soleil – attraction emblématique du Lancashire

Bien que Blackpool ne figure pas toujours en tête des listes, son pier central mérite une visite. Construit en 1864, il accueille des arcades, bars et une grande roue. Au crépuscule, la jetée devient le lieu de prédilection des photographes qui capturent la roue emblématique dans leurs clichés.

Burscough – petite ville du Lancashire aux attractions variées

Proche d’Ormskirk, Burscough possède un riche passé viking et religieux. La ruine de la prieurie, fondée en 1190, ne subsiste plus, mais ses sépultures et ses cloches ont été relogées dans les églises voisines. Le canal Leeds‑Liverpool traverse la ville, offrant des promenades le long des berges.

Le quartier de Tarlscough abrite le refuge naturel Martin Mere Wetlands, réputé pour ses oiseaux migrateurs tels que les oies à pied rose et les cygnes à bosse, ainsi que pour des espèces plus rares comme les faucons pèlerins.

Williamson Park – parc étendu aux promenades enchantées

Situé sur une colline, ce parc de 54 acres de bois offre des vues sur la baie de Morecambe, les montagnes du Lake District à l’ouest et la forêt de Bowland à l’est. Au sommet se dresse le mémorial Ashton, édifié en 1909 en mémoire de Jessy Ashton.

Le Butterfly House, ancien serre à palmiers édouardienne, a été transformé en serre tropicale où l’on peut admirer des papillons tels que le morpho bleu, ainsi que des tortues et des carpes koi dans les étangs.