15 des meilleurs sites à découvrir à Rutland
Rutland, le plus petit comté d’Angleterre avec seulement 382 km², prouve que les meilleures choses viennent en petits paquets. Séparé du Leicestershire en 1997, ce joyau enclavé des East Midlands offre des paysages champêtres, des villages pittoresques, des pubs traditionnels et de vastes étendues d’eau. Voici une sélection de 15 lieux incontournables à visiter à Rutland, choisie d’après les conseils locaux.
Oakham – La ville comtale pittoresque de Rutland
Malgré sa taille modeste, Rutland regorge de trésors historiques et pittoresques. Selon la légende, Édouard le Confesseur aurait offert le comté à son épouse Edith en 1053, après le décès de sa mère Emma. Commencez votre découverte à Oakham, la ville comtale, idéalement située près de Rutland Water.
Oakham possède des sites remarquables comme le château d’Oakham (voir ci‑dessous) et l’église All Saints. Son clocher du XIVᵉ siècle domine l’horizon, tandis que l’intérieur dévoile de magnifiques chapiteaux sculptés, mêlant motifs bibliques et naturalistes.
À proximité, l’école Oakham (fondée en 1584) domine la place du marché, où se trouvent le Buttercross et les anciennes stocks. Les marchés, animés les mercredis et samedis, offrent une atmosphère typiquement anglaise. Flânez ensuite dans la paisible Dean’s Street pour un moment de quiétude.
Château d’Oakham – Exemple majeur d’architecture domestique normande
La Grande Salle du château (1180‑1190) est le meilleur exemple survivant d’une demeure normande en Angleterre, ornée de sculptures en pierre de l’époque. L’attraction la plus singulière ? Un mur de fers à cheval géants, tradition qui remonte à 1470, incluant des dons de souverains tels qu’Édouard IV et la reine Élisabeth II. Suspendus à l’envers pour repousser le diable, les fers à cheval symbolisent les armoiries de Rutland.
Village d’Edith Weston – Un bijou pittoresque du comté
Photo © Simon Huguet (cc‑by‑sa/2.0)
Portant le nom d’Edith de Wessex, épouse d’Édouard le Confesseur, ce village se situe sur la rive sud de Rutland Water. Vous y admirerez des cottages à colombages et des bâtiments en pierre calcaire, dont le pub The Wheatsheaf. L’église de 1170, surmontée d’un clocher du XIVᵉ siècle, offre une vue imprenable sur l’eau.
Rutland Water – L’un des plus grands réservoirs d’Europe
Construit entre 1967 et 1976, Rutland Water s’étend sur plus de 4 miles carrés et propose une boucle de 25 miles autour du réservoir, incluant la réserve naturelle. Vous pourrez y pêcher, faire du bateau, nager, embarquer à bord du Rutland Belle, pique-niquer ou assister à des événements. Parking et sentiers bien entretenus rendent le site accessible et paisible : un incontournable de la région.
Réserve naturelle de Rutland Water – Paradis pour les ornithologues
Cette partie occidentale comprend les centres d’accueil d’Egleton et de Lyndon. À Lyndon, observez les balbuzards réintroduits en 1996 (premier nid en 2001). À Egleton, plus de vingt postes d’observation permettent d’apercevoir des plongeons à crête, des canards colverts et d’autres oiseaux aquatiques. Vous y croiserez également loutres et blaireaux au cœur des bois. Téléchargez le plan du site : Carte de Rutland Water.
Le Rutland Belle – Croisières scéniques sur le lac
Détendez‑vous lors d’une croisière de 45 minutes pouvant accueillir jusqu’à 110 passagers (80 pour les événements), offrant des vues sur les paysages de Rutland, les villages et l’église de Normanton, idéale pour une sortie familiale ou entre amis.
Église de Normanton – Monument emblématique du réservoir
Sauvegardée de l’inondation lors de la création du réservoir, cette église surélevée abrite un musée dédié à l’histoire locale et aux fossiles. Son clocher de style corinthien s’illumine la nuit, offrant un spectacle incontournable.
Avenue des ifs – Chef‑d’œuvre topiaire impressionnant
Photo © Richard Croft (cc‑by‑sa/2.0)
Située au Clipsham Hall, une allée de 150 ifs de deux siècles forme une allée topiaire taillée depuis 1870. Les formes représentent animaux, oiseaux et même Neil Armstrong. Après une coupe sévère en 2010, une association locale a restauré l’allée.
Jardins de Barnsdale – Héritage de « Gardeners’ World » de la BBC
Créés par Geoff Hamilton, ces 38 jardins thématiques répartis sur 8 acres inspirent jardiniers de tous niveaux, du jardin sauvage au parc méditerranéen. Vous pouvez acheter des plantes directement sur place, provenant du travail du présentateur (1983‑1996).
Braunston‑in‑Rutland & la « Déesse » – Base de promenade charmante
Photo © Alan Murray‑Rust (cc‑by‑sa/2.0)
Découvrez l’église All Saints du XIIᵉ siècle, décorée de peintures médiévales, d’une fontaine normande et d’une mystérieuse sculpture dite « Déesse ». Rafraîchissez‑vous au Blue Ball ou à l’Old Plough Inn.
Uppingham – Ville marchande historique
Fondée en 1238, Uppingham abrite l’école Uppingham (1584) et l’église St Peter & Paul. Séjournez au Falcon Hotel, datant du XVIᵉ siècle, à proximité du réservoir Eyebrook.
Réservoir d’Eyebrook – Site SSSI et lieu d’essai des Bombes rebondissantes
Ce réservoir, classé SSSI, est un haut‑lieu d’observation des oiseaux (limicoles, balbuzards) parmi les arbres. Il a servi dans les années 1940 aux essais des bombes rebondissantes de la mission « Dambusters », rappelé par une plaque commémorative.
Cottesmore – Village du Domesday au passé militaire
Répertorié dans le Domesday Book, Cottesmore possède l’église St Nicholas du XIIᵉ siècle, qui abrite une chapelle de la RAF. Le village est proche du Kendrew Barracks.
Sentiers de North & South Luffenham – Balades champêtres idylliques
Une boucle facile de 2,5 miles (ou 5 miles avec l’extension) traverse des prairies fleuries, des cottages de pierre et la rivière Chater. Le nom remonte à l’époque anglo‑saxonne, et le manoir Luffenham a joué un rôle pendant la guerre civile.
