Au bord du précipice
Au bord du précipice
Imaginez que vous êtes debout au bord d’une falaise. Une brise légère fait frissonner les poils de vos bras. En bas, l’eau semble infiniment lointaine. Vous cherchez une position confortable, même si elle n’existe pas vraiment, pour calmer vos nerfs et vous occuper l’esprit. Vous fermez les yeux, visualisez les quelques secondes qui suivent. Contre toute instinct humain, vous décidez de sauter du rocher. Vos muscles se contractent, prêts à l’action. Vous voyez la falaise défiler devant vos yeux, repérez les repères visuels nécessaires pour chronométrer parfaitement votre chute acrobatique. Vous vous préparez à percer l’eau, à encaisser l’impact brutal d’une entrée parfaitement exécutée. Vous rouvrez les yeux, ajustez vos pieds, prenez une profonde inspiration et vous lancez dans le bleu.
La peur, un compagnon indispensable
« Peu importe votre expérience, la peur vous pèse quand vous êtes sur le tremplin. C’est un endroit profondément solitaire », explique Andy Jones. « Vous n’êtes que vous, votre corps, votre esprit et un maillot de bain. Si vous n’avez pas peur de plonger, ce n’est pas bon signe. Il faut ressentir la peur et la surmonter. »
Red Bull Cliff Diving World Series
La Red Bull Cliff Diving World Series existe depuis 2009. Pendant ces années, un petit groupe de plongeurs d’élite (dont d’anciens champions du monde de plongeon en piscine) parcourt le globe pour concourir au plus haut niveau. Les sauts s’effectuent depuis 26 à 28 m, soit l’équivalent du huitième étage d’un immeuble. Les plongeurs atteignent plus de 80 km/h à l’impact, subissant une force d’environ 5 g. Une condition physique exceptionnelle est indispensable, non seulement pour exécuter les figures ballettiques, mais aussi pour survivre à l’atterrissage sans blessure. Entre conditions météorologiques changeantes, pression de la compétition et exigences techniques, ce sport mérite pleinement le qualificatif « extrême ».
Le moment du décollage
David Colturi aime surtout le décollage. « Tout se construit jusqu’à cet instant. Une avalanche d’émotions, de pensées et de peurs traverse votre corps. Rester calme est crucial, sinon on est submergé. C’est une bataille intérieure où il faut garder confiance et se focaliser sur des repères simples pour réaliser cet acte fou en toute sécurité. »
« Dès que vous quittez le tremplin, tout s’efface. L’esprit devient vierge, vous êtes en pilote automatique, vous faites confiance à votre entraînement. Le premier saut, ce moment de vol, est magique. C’est difficile à décrire, mais seuls quelques privilégiés vivent réellement cela, et nous le partageons en famille de plongeurs. C’est tout simplement extraordinaire. »
Pour un néophyte, se tenir sur ce tremplin et regarder le vide paraît inaccessible. On oublie souvent que même les stars ont commencé par leur première fois, avec le même nœud à l’estomac et les genoux qui fléchissent. Ces réactions physiques normales face à un danger vital peuvent pousser la plupart d’entre nous à reculer. Mais pour ceux qui persévèrent, dompter l’esprit fait partie de l’attrait.
Blake Aldridge se souvient de son premier plongeon à 27 m. « J’ai marché jusqu’au bord, j’ai regardé le vide, j’ai été intimidé – il n’y a rien autour, c’est si haut. Mais après l’avoir fait, le sentiment qui suit est le meilleur : se remettre en question, se dépasser, et vouloir recommencer. »
Voir un plongeur en plein vol, les bras grands, le dos arqué, ressemble à un véritable vol. L’esthétique athlétique de ce sport fascine, d’autant plus qu’elle se joue dans un cadre de danger palpable. La hauteur ne se contente pas d’accroître le risque ; elle offre aussi plus de temps pour façonner le corps, tourner et se préparer à une entrée précise, telle une flèche qui transperce l’eau.
Innover et créer de nouvelles figures
En plus des plongeons obligatoires, les concurrents Red Bull doivent repousser les limites en créant leurs propres figures. L’apprentissage débute loin des spectateurs, dans les piscines, avant de passer aux falaises, ponts ou toits du circuit.
« Il faut de nouvelles figures pour rester compétitif », affirme Aldridge. « La progression du sport ne s’arrête jamais. Tout commence à la piscine avant de s’aventurer aux 27 m. Apprendre une nouvelle figure est à la fois excitant, effrayant et inspirant. »
« Le plus important, c’est d’être sûr de pouvoir la réaliser, tout en restant réaliste. Corps et esprit doivent travailler en synergie. On commence par décortiquer le plongeon – départ, milieu, sortie – dans une piscine de 10 m, on répète inlassablement jusqu’à pouvoir le visualiser entièrement. C’est difficile, car on n’a jamais exécuté le mouvement complet. »
« Une fois sur le site, il faut une force mentale. Il faut croire en soi et en le processus, même si l’on saute dans l’inconnu. C’est un vrai défi psychologique, mais si vous y parvenez, vous avez maîtrisé l’art du plongeon en falaise. »
Les plongeurs vivent ces quelques secondes d’air comme un moment de quiétude mentale, loin du tumulte extérieur. La mémoire musculaire et des heures de visualisation leur permettent d’exécuter ce pour quoi ils se sont entraînés, sans réflexion consciente.
Le vol, la grâce, la gravité
« C’est un pur vol, un pur bonheur, un moment magique », s’enthousiasme Colturi. « Dès que vos orteils quittent le tremplin, vous êtes en chute libre, mais vous contrôlez vos rotations. C’est comme maîtriser la gravité. Aucun mot ne décrit ce sentiment. »
La beauté du sport réside dans le fait que, malgré des figures toujours plus complexes et précises, les plongeurs restent dans un espace de contrôle très restreint. Ils ne pourront jamais éviter l’inévitable – la gravité. Leur vol est toujours éphémère, et comme le dit le proverbe, ce n’est pas la chute qui tue, c’est l’atterrissage.
« Au moment où vos pieds franchissent la surface et que votre tête est sous l’eau, vous savez immédiatement si tout va bien. L’eau peut blesser les membres, un choc au menton peut être douloureux. Si tout se passe bien, même avec la tête encore sous l’eau, on se tourne immédiatement vers le score et la qualité de l’exécution. »
C’est cette brièveté, ce mélange d’athlétisme technique et de danger réel, qui attire cette poignée d’adeptes. Puisqu’ils ne pourront jamais vaincre la gravité, ils reviennent sans cesse, gravissent la falaise, se tiennent seuls, inspirent profondément, ferment les yeux et visualisent le saut à venir.
Three Seconds est une histoire de David Colturi dans Sidetracked Volume Eight
