Vers les collines : l'Inde à l'époque du Raj
Dans la chaleur étouffante de juillet à Mumbai, l’air est lourd, décourageant même les conducteurs de rickshaws les plus pressés. Après une douche, vous redevenez tout de suite collant, à vous prélasser au bord de la piscine sous les averses de mousson ou à brûler les pieds en chemin vers l’eau. Après avoir épuisé les paysages de l’Inde et avec quelques jours avant votre vol de retour, la canicule vide votre énergie pour les visites, la cuisine ou même la réflexion.
Vos options ? Rechercher un refuge climatisé – cafés, hôtels ou centres commerciaux – ou suivre la tradition du Raj britannique encore appréciée des voyageurs modernes : se rendre dans une station de montagne indienne pour profiter d’une altitude plus fraîche.
Les stations de montagne indiennes
L’Inde compte une vingtaine de stations de montagne, des villes et villages perchés créés pour l’évasion et les loisirs. Nombre d’entre elles ont servi de capitales d’été aux provinces ou aux gouverneurs britanniques. Bien que leurs fonctions politiques aient disparu, elles restent des refuges estivaux prisés et des fenêtres vivantes sur une époque révolue.
Un voyage d’aventure
Le trajet vers ces lieux est une aventure en soi. Depuis Mumbai, atteignez Matheran à bord d’un train à voie étroite « toy train » qui serpente entre les falaises – les habitants téméraires s’accrochent aux portes – puis continuez à pied, à cheval ou en palanquin, à la façon de la Reine Victoria.
Darjeeling, nichée dans les collines de thé du Bengale occidental, nécessite une journée complète à bord d’un petit train grinçant qui fait replier les étendages et les auvents. Ooty, dans le Tamil Nadu, offre un trajet de cinq heures à bord d’un train miniature classé au patrimoine UNESCO. En route vers Kodaikanal, autre perle tamoule, un prêtre local peut bénir votre bus pour le protéger des virages serrés.
Immersion dans le passé
Une fois arrivé, plongez dans un monde nostalgique. Shimla, capitale d’été himalayenne du Raj depuis 1864, arbore un hôtel de ville et une bibliothèque à l’allure Tudor, le viceregal lodge baronnial et le théâtre Gaiety où se jouent encore des pièces amateurs. Promenez‑vous à Scandal Point ou sur le Mall au crépuscule. À Darjeeling, rejoignez le Gymkhana ou le Planters’ Club, ou savourez le thé servi par le personnel en gants blancs du légendaire Windamere Hotel. À « Snooty Ooty », explorez les tombes victoriennes de l’église Saint‑Stephen et les ouvrages rares de la bibliothèque Nilgiri, vieille de 150 ans.
Activités pour profiter pleinement
Optimisez votre séjour en le planifiant après le décalage horaire : jouez au croquet à l’hôtel Chapslee, rempli d’antiquités, à Shimla, faites du bateau sur le lac de Kodaikanal, partez à cheval à Matheran ou dégustez un thé fraîchement infusé à Darjeeling au domaine Glenburn, au pied du Kanchenjunga.
Quel que soit votre programme, réservez un moment pour le « cocktail‑hour » typique des stations de montagne, où les échos des rajas et des gouverneurs du Raj semblent s’échapper des cimetières envahis, invitant à un gin‑tonic parfait.
