Vélo, Camping, Cuisine
« ‘Buna !’ », mon partenaire Tyler cria joyeusement en roumain, en saluant deux cyclistes voyageurs qui s'approchaient. Nous nous arrêtâmes sur la route bordée du fleuve où nous pédalions, souriâmes et entamâmes une conversation dans un mélange hétéroclite de français et d'anglais.
C’est ainsi que nous rencontrâmes David et Oussman, deux cyclistes français. Nous échangeâmes sur nos itinéraires et sur le fait que nous nous retrouvions tous sur cette sinueuse route roumaine, par un jour gris, prise entre une montagne verte escarpée et le Danube Bleu.
Après une plaisanterie sur le vent de face qui nous battait (un vent arrière formidable pour eux), j’orientai la discussion vers mon sujet préféré : la nourriture. « Comment appréciez‑vous la cuisine locale ? Vous avez‑vous trouvé quelque chose de bon dans les épiceries ? Avez‑vous réussi à dépasser les regards perçants des commerçants ? Qu’avez‑vous cuisiné ? », demandai‑je.
Ils sourirent, un peu gênés, puis sortirent un pain meurtri dans un sac plastique, à moitié écrasé par le porte‑bagages. « Nous mangeons du pain », déclara David. Mes yeux s’écarquillèrent. « Juste du pain ? » demandai‑je. Ils hochèrent la tête. Aucun beurre, aucune confiture, aucune pâte à tartiner, aucune soupe pour le tremper. Seulement du pain.
En tant que voyageur passionné de gastronomie – et amateur de cuisine plus que tout – j’avais du mal à imaginer le mode de vie spartiate de ces cyclistes. Je ne pouvais pas concevoir qu’ils choisissent de vivre uniquement de pain, sauf en cas de nécessité. Et pourtant, ces hommes ne se contentaient pas de leurs miches rassis par manque d’argent ; ils semblaient simplement ignorer d’autres options.
Deux ans avant de rencontrer David et Oussman en Roumanie, Tyler et moi menions une vie assez ordinaire quand il me proposa de tout vendre pour parcourir l’Afrique à vélo. J’ai accepté à contre‑coeur, nous avons commencé à économiser et à planifier. L’itinéraire a évolué, devenant une aventure de deux ans qui débuta à Glasgow, en Écosse, et se termina en Asie du Sud‑Est.
Bien que j’aie dit oui à l’aventure, je ne possédais pas beaucoup de compétences pratiques pour notre duo cycliste. Je n’étais pas cycliste, je n’avais campé que quelques fois dans ma vie. Jamais je n’avais monté une tente, gonflé un matelas, fait un feu, ou parcouru plus de quelques kilomètres d’affilée à vélo. Ce que j’apportais, c’était mon adaptabilité, ma robustesse, mon enthousiasme – et, bien sûr, des années passées à bricoler en cuisine et à travailler dans des boulangeries.
J’ai rapidement découvert que le cyclisme s’accorde bien avec la cuisine. Tout au long du voyage, je nourrissais nos estomacs voraces avec des festins préparés sur mon réchaud à un brûleur : soupes variées, du ragoût pomme‑poire‑poireau au bouillon de poulet aux dumplings maison, en passant par un chili con carne réconfortant. J’ai concocté des sautés de brocoli, du poulet à l’orange, un crumble aux pommes, des nouilles au beurre de cacahuète épicées, et des pâtes avec une panoplie de sauces de camp. Notre petit‑déjeuner préféré était une crêpe au beurre, servie avec de la confiture ou du miel.
En rencontrant d’autres cyclistes, comme David et Oussman, j’ai compris que mes pratiques – cuisiner un vrai repas chaque soir, fouiller les marchés locaux, enrichir ma collection d’épices – n’étaient pas la norme. En réalité, pendant nos deux années sur la route, la plupart des touristes‑cyclistes que nous avons croisés cuisinaient très peu. Certains subsistaient avec des bananes écrasées et du beurre de cacahuète, d’autres vivaient de paquets de ramen ou de repas lyophilisés. Les aventuriers cuisinaient un pâtes fades, nuit après nuit.
Parallèlement, les gens que nous rencontrions louaient notre nourriture et se sentaient inspirés à cuisiner davantage. Certains affirmaient même que nous mangions mieux sur la route qu’ils ne le faisaient chez eux. J’ai découvert que j’adorais partager ma passion de la cuisine de camp avec les autres voyageurs.
À notre retour, je me suis rappelé ces deux cyclistes roumains et tous ceux que nous avions croisés, et j’ai commencé à rédiger un livre de recettes documentant tout ce que j’avais appris sur la cuisine en déplacement. Bike. Camp. Cook : Le Guide du Touriste Cycliste Affamé pour Ralentir, Bien Manger et Savourer la Vie sur la Route est le résultat de mes efforts. Il regorge de photographies, d’histoires, de conseils pratiques et de cinquante recettes testées. Mon objectif était d’aider toute personne, même sans expérience culinaire, à acquérir les compétences nécessaires pour devenir un cuisinier de camp compétent et confiant.
Voici une recette tirée de mon livre, préparée en Roumanie, peu après avoir rencontré mes deux cyclistes mangeurs de pain. Tyler et moi campions à la belle étoile dans un champ ouvert, sous un chêne gigantesque dont les branches s’étendaient presque aussi loin que sa hauteur. Tandis que Tyler installait le camp et grimpait agilement au sommet du chêne pour admirer la vue, j’ai déployé mon matériel et commencé à préparer une sorte de focaccia poêlée à partir de zéro.
On pourrait dire que cette focaccia n’est « qu’un pain ». Mais avec ses bords croustillants, ses poches cloquées, le parfum herbacé du romarin et les flocons de piment, et sa texture moelleuse tout juste sortie du feu… il n’y a rien de « simple » là‑dedans.
