Aventure VTT en Slovénie : la vallée de la Soča
Introduction
Dans le troisième volet de nos aventures en VTT, nous nous dirigeons vers la Slovénie et la magnifique vallée de la rivière Soča. Après avoir rêvé de ces eaux turquoise et des forêts aux couleurs d’automne, nous sommes impatients de parcourir ces sentiers cet été.
Arrivée et première nuit
Après deux jours et demi de route à travers la France, la Suisse et l’Italie, nous atterrissons à l’aéroport de Bergame où je retrouve Manu. Cela fait un an depuis notre dernière rencontre en Pays de Galles, et l’excitation est à son comble. Nous partons à 22 h, le café à la main, et la nuit s’étire pendant que nous franchissons la frontière italienne. Les routes se rétrécissent, les villages apparaissent, et la montée dans la vallée de la Soča se fait ressentir à travers les tunnels.
À Bovec, à seulement 20 minutes de notre hébergement, un policier nous arrête à 3 h 30 du matin. Tous nos papiers sont en règle et nous reprenons la route, arrivant au lodge à 4 h du matin.
Le premier rayon de lumière qui filtre à travers les stores nous réveille. Le bruit de la rivière nous rappelle que l’aventure commence : chaque matin, nous monterons, chaque après‑midi nous dévalerons.
La rivière Soča
La Soča prend sa source dans les Alpes juliennes, au nord‑ouest de la Slovénie, et parcourt près de 150 km avant de se jeter dans l’Adriatique via l’Italie. Bien connue pour le rafting et le kayak, elle borde des forêts d’automne luxuriantes à Bovec, Kobarid et Tolmin.
Les sentiers et les découvertes
Les itinéraires sont parfois difficiles à suivre. Nous explorons des chemins peu fréquentés dans un pays jeune – la Slovénie n’existe que depuis 25 ans – autrefois partie de la Yougoslavie, de la Hongrie ou de l’Italie.
Le matin, nous gravissons des cols sur des routes de gravier et des sentiers de bétail, croisant des agriculteurs curieux. Nous découvrons des abris de chasse et les traces des combats qui ont déchiré la région. Au sommet, les Alpes enneigées au nord et les collines verdoyantes, vignobles et la mer à l’horizon au sud nous offrent des panoramas époustouflants.
L’après‑midi, nous filons en descente le long de la rivière, à travers les forêts, en longeant les flancs de montagne. Les rochers et les rigoles mettent nos pneus à rude épreuve ; parfois nous devons lutter pour rester en selle.
Nous nous perdons souvent, car les cartes ne reflètent pas toujours la réalité des sentiers, peu utilisés.
Rencontres locales
Les Slovènes sont fiers de leur histoire courte mais riche, ainsi que de leurs exploits sportifs. Ils évoquent la bureaucratie qui freine l’ouverture et l’entretien de nouveaux sentiers, mais partagent volontiers leurs coups de cœur : la Grande Gorge, un canyon de 750 m de long et 15 m de profondeur aux eaux turquoise, et le Slap Kazjak, une amphithéâtre naturel où l’eau dévale dans une piscine d’émeraude.
Une descente mémorable
Depuis les hauteurs, les villages ressemblent à des maquettes : toits rouges entourant une église au milieu des champs labourés. Une descente du Mont Stol, avec 900 m de dénivelé vertical, débute par une double piste de 10 km le long de la crête. Le trajet, après trois heures d’ascension, se fait en douceur, les vélos dansent sur les rochers. C’est la meilleure descente que j’ai jamais vécue, le summum du VTT.
Météo capricieuse
Au troisième jour, la pluie d’octobre, inhabituelle, nous surprend. Les nuages bas limitent la vue et nous trempons. Nous roulons près de Cerkno, partant d’une station de ski pour rejoindre la rivière, mais le bora à Ajdovščina atteint 200 km/h, rendant les hauteurs dangereuses. Les rivières en crue nous obligent à nous abriter dans un vignoble où nous dégustons les produits locaux.
Conclusion
Après cinq jours d’exploration, il est temps de repartir. Un léger regret persiste de ne pas avoir pu parcourir tous les sentiers prévus, mais nous reviendrons, peut‑être avec un guide, pour découvrir davantage ce pays extraordinaire.
