Une aventure à VTT au Pays de Galles

Peut‑être que nous nous posons tous les mêmes questions à différents moments de notre vie : ai‑je choisi le bon chemin ? Mon travail me rend‑il heureux ? Puis‑je subvenir à mes besoins en faisant ce que j’aime ?

Il y a dix ans, j’ai pris la décision la plus importante de ma vie. J’ai abandonné une carrière en politique internationale pour devenir explorateur, et depuis je passe mon temps à parcourir des sentiers, à rouler à VTT et à plonger, tout en découvrant de nouvelles cultures et de nouveaux lieux. J’essaie de comprendre le fonctionnement des écosystèmes, que ce soit en altitude, en forêt ou sous l’eau.

Un projet hors des sentiers battus

Chris Davies et moi avons lancé un nouveau projet : parcourir les pistes moins connues du monde. Le Nord du Pays de Galles s’est imposé comme une destination irrésistible. Bien qu’il ne soit pas totalement vierge, la région offre un potentiel presque illimité d’exploration loin des centres de sentiers aménagés. L’idée d’un voyage continu à VTT, de la côte nord à travers les montagnes jusqu’au sommet du Cadair Idris, s’est rapidement imposée.

Rencontre à l’aéroport

Nous nous sommes retrouvés à l’aéroport, avons préparé nos vélos et étudié les cartes. Notre première impression du terrain est arrivée à notre premier campement. Au crépuscule, après avoir monté les tentes, nous avons contemplé les douces silhouettes vertes des collines, découpées par des haies géométriques parsemées de centaines de moutons – un spectacle qui s’est multiplié les jours suivants.

Première journée – de Bodfari aux Collines de Clwydian

Le brouillard bas et rugueux enveloppait les hauteurs lorsque nous avons quitté le village de Bodfari, juste à l’intérieur des côtes. La pluie de la nuit précédente avait laissé le paysage saturé d’eau et de couleur. Des flaques remplissaient les sillons des champs que nous traversions, et le feuillage des arbres semblait d’une vivacité cristalline grâce à l’humidité. Le long pédalage vers la chaîne des Clwydian était exigeant, mais les vues qui s’offraient à nous en valaient la peine.

Nous avons rapidement quitté les basses terres agricoles pour pénétrer dans la chaîne de collines qui s’étend du sud de Prestatyn. Le nuage s’est levé, révélant des crêtes découpées. Des vaches broutaient le long du sentier, nous regardant d’un air étonné – les VTTistes sont un spectacle rare pour elles. Nous avons flirté avec la ligne de la crête, allant d’un côté à l’autre, plongeant dans les vallées suspendues. Les descentes sinueuses et techniques récompensaient les ascensions fatigantes. Ce paysage, classé « Area of Outstanding Natural Beauty », justifiait pleinement son titre : panoramas à perte de vue sur les collines ondulantes et la mer, sentiers de grande qualité et beaucoup de plaisir.

Deuxième journée – le mont Llantysilio

Le mont Llantysilio a présenté à la fois un obstacle et un défi. Cette crête ondulée, parsemée de bruyères et de fougères, était notre rail de guidage tandis que nous traversons les vallées vers l’ouest sur des pistes étroites et sinueuses. Malgré l’immensité du ciel ouvert, la journée a été rythmée par l’ouverture et la fermeture d’innombrables portes de pâturage.

Les petits détails ont attiré mon attention : panneaux routiers bilingues, champs découpés à la perfection. Les humains occupent ces terres depuis des millénaires, les transformant d’une nature sauvage en un décor pittoresque, sans toutefois perdre leur caractère sauvage – la profusion de verdure était étonnante. La promesse du sommet du Cadair Idris me poussait toujours plus loin.

Troisième journée – Hiraethog et la solitude romaine

Hiraethog a dressé une barrière de rochers et de fougères, avec des reliefs complexes et une dose d’isolement que nous n’avions pas encore rencontrée. Les Romains avaient construit des voies à travers ces collines ; nous en avons profité, suivant leurs routes de pierres imbriquées. Aucun mouton à l’horizon : comme si ce monde rugueux était réservé à notre plaisir.

Au crépuscule, nous sommes arrivés près de Trawsfynydd après une journée épuisante. Cherchant le silence, nous nous sommes tenus au bord de la montagne, contemplant le panorama. J’ai pensé aux Romains qui avaient tracé ces chemins et à ce qu’ils ont ressenti en observant ce paysage, alors bien plus sauvage qu’aujourd’hui.

Quatrième journée – la forêt de Coed‑y‑Brenin

Après une traversée humide de la forêt de Coed‑y‑Brenin, nous avons atteint la base du Cadair Idris, point culminant de notre aventure. Le sentier gravissait une zone boisée jusqu’à la montagne. L’effort était intense, mais chaque regard vers le haut révélait des éclats de paysage : d’énormes rochers envahis par les racines tordues d’arbres millénaires recouverts de mousse.

Alors que nous approchions de la crête, le bruit d’un jet a perturbé la quiétude de la montagne. L’avion a rugi au-dessus, rappelant à quel point l’homme et la nature sont étroitement liés dans les hauts plateaux du Nord du Pays de Galles.

Sommet du Cadair Idris

Le sommet était un terrain rude, parsemé de rochers exposés où ne poussaient que des mousses et des fleurs alpines. Nous avons dû porter nos vélos. À ce moment, Chris s’est blessé à l’œil en soulevant son guidon : le sang a coulé sur sa chemise. Je l’ai soigné du mieux que je pouvais, et nous avons avancé péniblement les derniers mètres.

Chris a trouvé le côté humoristique de la situation, et une fois au sommet, nous avons admiré les kilomètres de campagne ondulée que nous avions traversés. Le silence régnait. Après quelques photos, nous avons entamé la descente, évitant d’énormes rochers et des falaises, sur un chemin principalement réservé aux randonneurs.

Fin du périple

Notre aventure s’est terminée à Barmouth, mais dans nos esprits, le véritable point d’arrivée était le sommet du Cadair Idris, au‑delà des sentiers désertés. Nous y avons trouvé la solitude totale, le temps de réfléchir et d’apprécier l’entrelacement unique du naturel et de l’artificiel qui caractérise le Nord du Pays de Galles.

Suivez les cinq jours de traversée avec les tracés téléchargeables sur le site Ride North Wales : www.ridenorthwales.co.uk