Plongée profonde : Pourquoi nous explorons le monde souterrain

Pourquoi les humains sont-ils attirés par les grottes et les espaces souterrains depuis la nuit des temps ? David Farley, auteur de Underground Worlds : A Guide to Spectacular Subterranean Places, propose ses théories.

CALCATA, Italie — À minuit, le 21 décembre, il y a quelques années, je me suis retrouvé assis sur le sol d’une grotte du centre de l’Italie, à 18 mètres sous le socle volcanique qui surplombe le village médiéval de Calcata.

Ce village, véritable nid d’habitations troglodytes, a été creusé par nos ancêtres du Moyen‑Âge pour stocker du vin ou enfermer des étrangers jugés peu fiables. Américain curieux, j’y étais pour écrire un livre sur cette bourgade extravagante, peuplée de hippies et d’artistes, et espérais en sortir sans être enfermé. Cette nuit-là, je participais à une cérémonie du solstice d’hiver dirigée par Athon, une sexagénaire aux cheveux roux qui vit dans une grotte voisine avec une douzaine de corbeaux. Elle nous guidait, moi et cinq autres, à travers plusieurs rituels incluant le souffle de cors et le battement de tambours.

Je lui ai demandé pourquoi nous n’étions pas dans la piazza du village ou même dans mon salon. « L’énergie ! », a-t-elle répondu. « On ressent vraiment l’énergie de la Terre quand on est sous terre. Vous ne la sentez pas ? »

J’ai laissé mon regard parcourir l’obscurité, nos ombres dansant sur les parois à la lueur de six bougies, essayant de me convaincre que je la percevais. Le regard d’Athon, cependant, était celui du « Eh bien… » silencieux. J’ai hoché la tête solennellement et tenté de reprendre ma méditation, espérant qu’elle n’insisterait pas.

Lorsque nous sommes sortis de la grotte pour hurler à la lune depuis le flanc de la falaise, je me suis étonné de constater à quel point je suis constamment attiré par les espaces souterrains. Un voyage à Cracovie, à l’annonce des mines de sel de Wieliczka, m’a conduit en bus vers ces galeries baroques sculptées dans les parois salines par des mineurs pieux. De même, dès que j’ai entendu parler d’une visite de la nécropole (ou scavi) sous le Vatican, j’ai immédiatement su que je devais descendre, même si cela signifiait attendre un mois sans savoir quand cela aurait lieu.

Je fréquente aussi les bars et restaurants troglodytes : la Grotta dei Germogli à Calcata, le Cave Bar More à Dubrovnik… Tous ces lieux me donnent l’impression que quelque chose d’antique s’éveille dans notre inconscient collectif, une envie atavique de renouer avec nos racines primaires.

Ce n’est pas qu’on se mette à gronder ou à dessiner des mammifères sur les parois, mais au fond de nous, nous aspirons à retrouver un mode de vie que nous avons abandonné. Plus nous sommes connectés à nos smartphones, moins nous sentons notre lien avec la Terre. Notre engouement pour la gastronomie hyper‑locale, la transparence de l’origine des aliments, voire le régime paléo, coïncide avec notre dépendance technologique : perdre le réseau pendant quelques heures provoque une angoisse, un sentiment de perte que vous avez sûrement déjà ressenti.

Il ne s’agit pas seulement de réveiller notre « primitif ». La Terre, Gaia, mère de tous, a toujours été perçue comme une force spirituelle. En 1978, un groupe New‑Age du Piémont, dans la micronation autoproclamée de la Fédération de Damanhur, a interprété une étoile filante comme le signal pour mettre la pelle à la terre. Une décennie plus tard, ils ont créé un temple souterrain à multiples chambres, censé être situé sur une veine d’énergie terrestre.

Comme lors de mon séjour à Calcata, debout sur les falaises du village médiéval, face à la vallée baignée de lune, j’ai laissé échapper un cri primitif… qui s’est finalement mué en un faible gémissement. Athon m’a tapoté dans le dos et a dit : « Ce n’est pas grave, retournons dans la grotte. » Mon hippie intérieur a peut‑être échoué, mais j’étais heureux : nous replongeions sous terre.

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