Pourquoi voir des chimpanzés en Ouganda est l'une des plus belles expériences de la faune au monde
Les chimpanzés peuvent être beaucoup moins médiatisés dans les médias de voyage que les gorilles de montagne en voie de disparition, mais suivre notre parent le plus proche à travers la jungle africaine est en fait l'une des rencontres les plus passionnantes au monde avec la faune (et cela coûte une fraction de la visite de nos plus grands cousins).
Bien qu'il y en ait environ 300, 000 chimpanzés laissés dans les forêts équatoriales d'Afrique, les observer dans leur habitat naturel est un plaisir rare. L'un des meilleurs endroits pour le faire est le parc national de la forêt de Kibale en Ouganda, car il abrite cinq groupes habitués qui sont facilement accessibles à pied.
Les chimpanzés d'Afrique
Les chimpanzés vivent dans des communautés comptant jusqu'à 150 membres, qui sont divisés en sous-groupes plus petits et dirigés par un mâle alpha. Ils passent généralement une grande partie de leur journée en hauteur dans la cime des arbres, toilettage, en train de dormir, et se nourrissant de fruits, feuilles et écorce. Cependant, c'est lorsqu'ils descendront de la canopée que vous aurez le plus de chance de vous en approcher.
Aujourd'hui, nous savons que les chimpanzés sont les parents génétiques les plus proches de l'homme - partageant environ 98% de notre ADN - mais c'est la célèbre primatologue Dr. Jane Goodall qui a observé pour la première fois leur étonnant comportement humain. Dans les années 1960, le Dr Goodall a emménagé avec une communauté de chimpanzés dans le parc national de Gombe en Tanazania, où elle a pu prouver que les chimpanzés tuent et mangent des petits mammifères, et peut fabriquer et utiliser des outils, des idées complètement inconnues à l'époque.
En passant du temps avec les chimpanzés, elle leur a finalement appris à l'accepter - un processus connu sous le nom d'accoutumance qui n'est pas seulement fantastique pour les scientifiques, mais ouvre également la possibilité aux visiteurs ordinaires de se rapprocher presque de ces incroyables créatures.
Les chimpanzés du parc national de la forêt de Kibale
La forêt de Kibale en Ouganda abrite environ 1500 chimpanzés vivant dans 13 communautés. Parmi ceux-ci, divers groupes se sont habitués avec succès; certains pour l'étude scientifique et d'autres, comme le groupe Kanyanchu, sont utilisés pour le suivi.
Le groupe Kanyanchu, composé de plus de 120 personnes, est dirigé par un mâle alpha nommé Totti (d'après un footballeur italien) qui a pris le poste le plus élevé en 2016 après une bataille de deux ans avec le précédent alpha, Magezi. Les visites du groupe ont lieu le matin et l'après-midi et durent généralement 3 à 4 heures avec jusqu'à une heure passée avec les chimpanzés. Le coût du permis de suivi est de 150 $ US par personne, une fraction des étiquettes de prix de 750 $ US et 1500 $ US pour les permis de gorille au parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda et au parc national des volcans du Rwanda, respectivement.
Si une heure ne vous suffit pas, puis le parc propose également une expérience d'accoutumance, où vous passerez une journée complète (220 USD) à suivre l'une des deux communautés actuellement en cours d'accoutumance de deux ans. Vous devrez vous préparer à une bonne marche rapide - les chimpanzés peuvent se déplacer rapidement - mais cela en vaudra la peine pour les récompenses d'une rencontre plus intime.
À quoi s'attendre de votre expérience de chimpanzé
La plupart des visiteurs optent pour la demi-journée, ce qui devrait vous laisser suffisamment de temps pour trouver le groupe et profiter d'une heure passionnante en leur compagnie. L'aventure commence par un briefing, durant laquelle vous en apprendrez un peu plus sur les animaux que vous allez voir, en plus de recevoir des choses à faire et à ne pas faire. En tête de liste :évitez de vous approcher trop près. Non seulement pour votre propre sécurité, mais aussi pour les leurs comme nos rhumes, les virus et les maladies peuvent facilement s'y propager en raison de l'ADN partagé. Il n'est pas non plus sage d'imiter leurs appels. Bien qu'il puisse sembler amusant de les imiter, Si vous ne faites pas attention, vous risquez de recréer accidentellement un cri de guerre et d'attirer 120 chimpanzés en colère sur vous. Une fois que vous avez été informé, vous êtes séparés en groupes de sept maximum, chacun accompagné d'un guide, qui est armé en cas d'urgence. Et puis il est temps de se diriger vers la forêt.
Poussant à travers les broussailles enchevêtrées, esquivant sous les branches basses et surveillant vos pas pour les racines tordues, vous marcherez dans la direction de l'endroit où les animaux ont été vus pour la dernière fois, tout le temps écoutant leurs cris dans les arbres au-dessus. Avec un peu de chance, vous les entendrez bientôt :que dures, des cris aigus qui montent en crescendo puis s'estompent à nouveau lorsque les membres de la famille s'appellent. C'est étrange, son passionnant, et celui que vous connaissez signifie que vous êtes sur le point de rencontrer les stars de la série.
En suivant la direction de la cacophonie, vous devriez bientôt trouver l'un des sous-groupes de la famille. Ils peuvent être haut dans la cime des arbres, se régaler de figues, se toiletter ou jouer. Mais si vous avez de la chance, certains seront descendus à terre, et c'est là que la vraie magie opère.
Face à face avec les chimpanzés
Peu importe à quel point vous êtes préparé, rien ne vaut ça en premier, près, rencontre avec les chimpanzés. Ce bourdonnement intense de n'être qu'à quelques mètres de ces créatures complètement sauvages. Le frisson de voir à quel point ils sont intelligents, avec leurs poses, expressions et interactions qui pourraient être presque humaines. La façon dont ils te regardent avec leurs yeux brillants, et même poser pour votre appareil photo, vous pouvez vous demander s'ils apprécient l'interaction encore plus que vous.
Les gorilles sont peut-être l'attraction vedette de l'Ouganda, mais se retrouver face à face avec un chimpanzé sauvage est tout aussi exaltant à couper le souffle. En réalité, cette expérience est sans doute meilleure, parce que le terrain est beaucoup plus facile, la forêt moins dense, les chimpanzés plus faciles à trouver, et le prix nettement moins cher. Autant de bonnes raisons pour lesquelles vous pourriez envisager de mettre les chimpanzés tout en haut de votre liste d'incontournables.
Les héros méconnus de Kibale
Comme toute expérience de la faune africaine, Le suivi des chimpanzés est aussi bon que ses guides. Heureusement, les rangers de l'Uganda Wildlife Authority qui dirigent le spectacle sont parmi les meilleurs des meilleurs. Travailler dans le tourisme animalier en Ouganda est un travail très prisé, et pour les quelques chanceux, il offre une chance de passer tous les jours dans la nature, aider à protéger le précieux écosystème du pays et partager leur passion avec d'autres amoureux de la faune. Pas étonnant qu'il y ait 50 candidats pour chaque poste, et que le processus de sélection est difficile, comportant un examen écrit, entretien oral et test d'aptitude. Les gardes forestiers doivent être vraiment bien informés sur la conservation, ont d'excellentes compétences relationnelles et parlent un anglais excellent, ce qui en fait l'une des personnes les plus dévouées et les plus intéressantes que vous rencontrerez lors de vos voyages.
Prenez Africano, 34 ans, par exemple. Il a grandi dans la forêt de Kibale, le fils de parents pauvres qui vivaient de l'agriculture de subsistance. Lorsque la forêt est devenue un parc national en 1993, tous ceux qui y vivaient ont été expulsés de force. Pendant longtemps, le jeune Africano était furieux contre le gouvernement et contre la vie, jusqu'à ce qu'il réalise que s'il suivait sa passion, il pouvait tourner la situation à son avantage. Il a beaucoup étudié à l'école, appris sur le tourisme et la gestion de la faune, et a obtenu un emploi de garde forestier dans le parc. Maintenant, il est non seulement capable d'aider à protéger la forêt qu'il aime, il soutient sa famille dans le processus.
Kibale n'est pas le seul endroit pour voir des chimpanzés en Ouganda; il existe également des opportunités autour du parc national Queen Elizabeth et du parc national Murchison Falls et dans certaines réserves forestières plus petites. Mais grâce à la grande population de Kibale, la chance de les voir est d'environ 90%, c'est pourquoi il est devenu connu comme la première destination de suivi des chimpanzés en Ouganda.
