Escalade et dégustation à travers les Dolomites
Il y a quelques années, nous avions classé les Dolomites, au nord de l'Italie, parmi les meilleures destinations de 2019. Malgré les changements de ces trois dernières années, la magie de ces montagnes reste intacte, surtout pour les activités de plein air tout au long de l'année. La contributrice Jane Larkworthy vous fait découvrir les meilleures expériences.
DOLOMITES, Italie – Les Dolomites sont toujours en pleine effervescence. Célèbres auprès des skieurs, elles ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009, et le Comité olympique a désigné Cortina d'Ampezzo comme ville hôte des Jeux d'hiver 2026 (partagé avec Milan).
Nous sommes une famille citadine de New‑York, mais chaque week‑end nous partons randonner dans les Berkshires, et nos vacances se passent souvent à skier dans les Rocheuses du Colorado, du Canada ou le canyon de Little Cottonwood, Utah. L’été précédent la pandémie, nous avons bouclé nos passeports, nos chaussures de marche et nos pantalons extensibles pour rejoindre San Cassiano, dans le Tyrol du Sud, afin de voir si l’on pouvait à la fois randonner et déguster du speck sans perdre de temps.
San Cassiano, où nous avons passé notre première nuit, se joint à deux itinéraires possibles : soit contourner le lac de Santa Croce par l’ouest, soit bifurquer plus au nord à Cortina d’Ampezzo. Si une visite de la boutique Moncler vous tente, garez‑vous à Cortina. Sinon, prenez les 40 minutes supplémentaires pour explorer les six villages d’Alta Badia : Corvara, Colfosco, San Cassiano, La Villa, Badia et La Val. Chacun offre un charme alpin à la Heidi et, bien que les villages ne soient pas praticables à pied d’un bout à l’autre, ils sont très proches les uns des autres, rendant les trajets rapides.
Le décor
L’influence autrichienne est omniprésente – ce n’est pas étonnant, le Tyrol du Sud appartenait à l’Empire austro‑hongrois jusqu’à la Première Guerre mondiale. Vous le verrez dans les chapeaux, les lederhosen, les dirndls, mais aussi dans les menus : speck, strudel…
Les panneaux de signalisation sont trilingues – allemand, italien et ladin (langue néo‑latine locale) – reflétant parfaitement la diversité des habitants.
Vous tomberez sous le charme d’un style architectural unique que nous qualifierons de « Chic Chalet ». Pas de maisons préfabriquées en vue ; même les chalets modestes restent de véritables chalets.
Le terrain
Quel que soit votre itinéraire, vous affronterez des virages en épingle à cheveux. Attendez‑vous à un léger stress au volant, mais la récompense à l’arrivée vaut largement le détour. Laissez le conducteur faire le travail pendant que vous admirez les sommets enneigés qui rivalisent d’imposantes silhouettes à chaque courbe.
Une activité incontournable
Consacrez une matinée au parc naturel Fanes‑Senes‑Brais. Engagez un guide ; nous l’avons réservé via Dolomite Mountains, qui organise des safaris ski, des randonnées, du VTT et des excursions multisports en été et en automne. Le guide nous a conduit au col de Locia, où les eaux de source sont potables… tant que les vaches n’y sont pas encore passées (demandez avant de remplir votre gourde, les troupeaux arrivent fin juin/début juillet). Après une ascension dynamique, plongez dans le lac d’émeraude glacé de Lagazuoi, puis poursuivez en direction du refuge Scotoni pour savourer une polenta aux champignons.
Que faire sur place
Les Dolomites sont le terrain de jeu idéal pour les activités de plein air : randonnée et VTT en été, ski et snowboard en hiver.
Les débutants aventureux peuvent tester leurs capacités d’escalade sur la montagne Sass de Stria. Une nouvelle via ferrata, accessible depuis le parking du musée de la Première Guerre mondiale, Forte Tre Sassi, propose un parcours protégé. La première partie passe par des tunnels creusés pendant la guerre, puis mène rapidement à la via ferrata. Engagez un guide ! Cette voie ne doit pas être tentée seul, même si vous maîtrisez les nœuds.
Si vous préférez éviter les cordes, vous pouvez atteindre le sommet en télésiège, gondola ou téléphérique. Plus d’une douzaine de stations restent ouvertes toute l’année et offrent des remontées pour les vélos de montagne.
Le VTT est très présent : chaussez votre plus beau maillot Cinzano et parcourez les routes sinueuses, ou louez un hybride (des VTT électriques sont disponibles) pour longer les sentiers bordant rivières et chemins.
Les passionnés d’histoire apprécieront le musée Forte Tre Sassi, qui expose des munitions, uniformes et artefacts de la Grande Guerre – parfois émouvants, parfois surprenants (nous avons découvert une liste de services d’un ancien bordel local).
Shopping ? Aucun problème. Corvara regorge de boutiques : Sport Kostner propose un large choix d’équipement de randonnée et de VTT, ainsi que des articles traditionnels (dirndls, lederhosen). Vous y trouverez aussi un sac en feutre élégant et, pour les amateurs de luxe, un châle en cachemire chez Duca di S. Giusto.
En saison hivernale, les activités basculent vers le ski, le snowboard, le ski de randonnée et la raquette. Des options plus douces existent : patin à glace, balades en traîneau (tiré par des chevaux ou non). Pour vous réchauffer, dégustez un Bombardino, la version italienne du lait de poule, dans le bar de votre hôtel.
Où dormir
De nombreux hôtels affichent fièrement leurs étoiles sur la façade – les Italiens adorent le système de notation. Airbnb est également une option pratique pour ceux qui souhaitent économiser ou disposer d’une cuisine.
Le Ciasa Salares à San Cassiano, empreint de charme ladin, propose quatre restaurants sur place, très prisés des groupes de cyclistes. Les chambres récemment rénovées offrent un décor scandinave chaleureux ou un style rétro‑yodel cosy, avec balcon donnant sur un vaste jardin d’herbes aromatiques.
Pour une ambiance villageoise, choisissez l’Hotel La Perla à Corvara. Son spa au sous‑sol propose d’excellents massages post‑randonnée. Le restaurant sert des plats qui méritent le superlatif « le meilleur », et l’hôtel se situe à quelques pas des sentiers de montagne et de la télécabine.
Les deux autres établissements recommandés par Fathom sont le Rosa Alpina à San Cassiano (chef Norbert Niederkofler, label Aman Partner) et le Cristallo, Luxury Collection Resort & Spa, à Cortina d’Ampezzo.
Où manger
Si le grand‑père d’Heidi possédait un restaurant, ce serait le Maso Runch, perché au-dessus de Badia. Arrivez un peu en avance pour flâner, saluer les vaches du préau et capturer les panoramas sur Instagram. La spécialité : des pâtisseries frites ladines, suivies d’un menu dégustation incluant des raviolis aux épinards‑ricotta et une glace maison.
Le Ciasa Salares possède également une cave à vin (24 000 bouteilles) où le sommelier Jan Clemons, troisième génération de la famille, vous propose des vins biodynamiques. Les rosés sont rares, mais les rosés pétillants abondent grâce à la « Prosecco Road » à une heure au sud. Pour les amateurs de fromage, rendez‑vous au Nida, la salle du fromage, ou au Nodla, qui offre 120 variétés de chocolat. La salle des spiritueux, éclairée comme une scène de Broadway, propose grappas, vermouths et autres apéritifs.
La région compte de nombreuses étoiles Michelin ; bien que nous n'ayons pas testé le Saint‑Hubertus ou le Rosa Alpina (trois étoiles), ils restent des adresses à ne pas manquer.
Planifier votre voyage
Comment s’y rendre
Prenez un vol vers Venise ou Innsbruck (environ deux heures de trajet). Astuce : si vous louez une voiture à Venise, choisissez un modèle compact pour faciliter les manœuvres dans les virages serrés.
Se déplacer
Une voiture de location offre une liberté maximale, mais des chauffeurs privés peuvent aussi vous conduire d’un village chalet à l’autre.
Quand y aller
Pour profiter de la montagne en douceur, choisissez juin à début septembre. Août est très fréquenté ; juin et juillet sont plus calmes. Le temps est imprévisible : la neige peut persister en juin, et en automne, la randonnée est possible jusqu’en octobre. Si le ski vous attire, visez décembre à mars.
Budget
Le pourboire n’est pas obligatoire mais très apprécié ; 10‑15 % est une bonne référence.
À emporter
Chaussures de randonnée et beaucoup de crème solaire.
Réservez votre séjour
Vous pouvez organiser le tout vous‑même, mais il est plus simple de passer par un expert. Dolomite Mountains peut prendre en charge hébergement, restaurants, excursions et plus encore. Mentionnez que Fathom vous a recommandé !
