Îles, randonnées paisibles, trains côtiers et autres trésors du Japon

Lorsque l’envie du Japon nous prend, nous la grattons – en achetant des produits typiquement japonais, en nous entourant de pois Kusama et en enregistrant des lieux à visiter – incluant tous les sites de cette liste d’InsideJapan Tours, un opérateur proposant des circuits sur‑mesure en petits groupes. Les photos ci‑dessous ont été prises par les guides d’InsideJapan Tour au cours d’une année, sans visiteurs.

Le prunier en fleurs de Nakayama‑dera

Situé dans la préfecture rurale de Hyogo, à deux pas de la ville de Takarazuka (célèbre pour la troupe de théâtre musical tout‑femmes Takarazuka Revue), ce temple figure sur plusieurs routes de pèlerinage du Kansai. Il possède également un ravissant bosquet de pruniers. Les fleurs de prunier écloront environ un mois avant les cerisiers, annonçant l’arrivée du printemps doux.

Le plus beau paysage urbain d’Asie

La rue Gion Shirakawa, au cœur du quartier des geishas de Kyoto, est souvent considérée comme le plus beau paysage urbain d’Asie. Un héron gris, perché sur un toit, profite d’une pause parmi les fleurs après une matinée passée à admirer les cerisiers en vol.

Tranquillité à Kyoto

Bien que le temple Daigo‑ji figure parmi les 17 sites du patrimoine mondial de l’UNESCO à Kyoto, il conserve une quiétude exceptionnelle grâce à son emplacement au sud‑est de la ville. Sa pagode à cinq étages, classée Trésor National, domine un vaste complexe qui s’étend sur la montagne derrière le temple. Les fidèles dynamiques peuvent entreprendre une randonnée d’une heure à travers la forêt pour atteindre le temple supérieur Kami‑Daigo.

Réseau de temples à Kunisaki

La péninsule de Kunisaki, qui s’aventure dans l’océan depuis le côté est de Kyushu, la troisième plus grande île du Japon, est éloignée de la gare la plus proche. Après un effort pour y parvenir, les visiteurs sont récompensés par un réseau de temples où les gardiens Nio, habituellement en bois, sont sculptés dans la pierre, recouverts de mousse et exposés en plein air.

Illumination des cerisiers à Kyoto

Au printemps, de nombreux temples de Kyoto ouvrent leurs portes en soirée. Les cerisiers sont tellement nombreux que la lumière du jour ne suffit pas ! Ces fleurs ont été photographiées lors de l’illumination du temple Chion‑in, siège national de l’école bouddhiste Jōdo‑shū.

Un jardin aimé toutes les saisons

Le jardin Kenrokuen est classé parmi les trois meilleurs jardins du Japon (et les habitants de Kanazawa soutiennent qu’il est le meilleur des trois). Un véritable jardin pour chaque saison : pruniers en février, cerisiers en avril, azalées en mai… Mais rien ne rivalise avec son éclat lors de l’apogée des cerisiers.

Le cerisier du château de Kanazawa

De 1949 à 1989, le domaine du château de Kanazawa a servi de campus à l’Université de Kanazawa. Après le déménagement de l’université, un long projet d’excavation et de reconstruction des structures du château a démarré. La porte principale, entourée de cerisiers, est le seul vestige de l’époque des samouraïs, symbole du passé féodal de Kanazawa.

Escapade montagnarde idyllique

Kamikochi, située dans les montagnes de la préfecture de Nagano, offre un refuge alpin paisible. Au cœur de la vallée se trouve un petit village où plusieurs auberges de montagne entourent le pont Kappa‑bashi, d’où a été prise cette photo. Même en été, les températures restent fraîches, idéal pour s’endormir avec la fenêtre ouverte et écouter le murmure de la rivière Azusa.

Eau dans les Alpes japonaises

Après une randonnée d’une heure le long du fond de vallée du parc national de Kamikochi, on atteint l’étang Myojin, imprégné d’une atmosphère spirituelle particulière. L’étang se situe sur le domaine d’un sanctuaire shintoïste, et le bateau qui y est amarré est mis à l’eau chaque octobre lors du grand festival du sanctuaire.

Sentier Hagi Okan

Construit au début du XVIIᵉ siècle pour relier la ville fortifiée de Hagi au reste du pays, le sentier Hagi Okan était emprunté par les seigneurs féodaux et leurs samouraïs pour se rendre, deux fois par an, à Edo (l’actuelle Tokyo). Parcourir les 50 km restants entraîne le randonneur au cœur des montagnes boisées de la préfecture rurale de Yamaguchi.

Les sentiers alpins du Japon

Rien ne vaut respirer l’air frais parfumé au cèdre le long des sentiers de la vallée de Kamikochi, au cœur des Alpes japonaises. Les promenades au fond de la vallée sont accessibles même aux enfants, tandis que les plus audacieux peuvent s’aventurer vers les sommets montagneux.

Oshima à Fukuoka

À trente minutes en ferry de Munakata, près de Fukuoka – la plus grande ville de Kyushu et capitale du ramen – se trouve l’île d’Oshima. Peuplée de moins de 1 000 habitants, l’île dégage une ambiance profondément spirituelle, ponctuée de dizaines de sanctuaires shintoïstes. Le torii qui se dresse devant ce petit îlot le désigne comme un espace sacré, demeure d’un kami.

Solitude au cœur de la vallée

Plus vous vous enfoncez dans la vallée de Kamikochi, moins vous croisez de visiteurs, mais vous ne serez jamais totalement seul ! Il n’est pas rare de voir des troupes de macaques japonais jouer près de la rivière pendant votre promenade.

Aomori Juniko

Le nord du Tōhoku, région du Japon, regorge de beautés naturelles. Dans le parc quasi‑national de Tsugaru se trouve la zone Juniko, qui signifie « douze lacs ». Ce petit lac, appelé Aoike ou « Étang Bleu », reste d’une clarté et d’un bleu cobalt mystérieux, ajoutant à l’atmosphère énigmatique du lieu.

Canyon du Japon

Bien que la région Juniko d’Aomori soit surtout connue pour ses sentiers reliant douze lacs, un recoin isolé abrite le « Canyon du Japon », l’équivalent local du Grand Canyon. Il n’atteint pas l’échelle de son homologue américain, mais marcher entre les falaises blanches en écoutant les rossignols vous rappelle à quel point vous êtes loin de Tokyo.

Trains de villégiature à Juniko

Trois trains de villégiature relient la capitale préfectorale d’Aomori, au nord du pays, à la destination de randonnée rurale de Juniko. Après une longue journée, rien de plus agréable que de siroter une bière locale à l’arbre de hêtre bien fraîche tout en admirant le coucher du soleil, le long de la côte de la mer du Japon.

Jardin du musée Adachi

Fondé il y a 50 ans par Adachi Zenko, un riche homme d’affaires de la préfecture rurale de Shimane qui souhaitait partager sa collection d’art privée, le musée Adachi est renommé pour son jardin et ses œuvres. Il a remporté le prix du meilleur jardin du Japon pendant tant d’années consécutives que la compétition pourrait bien abandonner.

Île de plage détendue d’Okinawa

Si les plages des îles les plus au sud du Japon, Okinawa, sont mondialement connues, l’île peu fréquentée d’Amami se trouve à deux pas. Pour profiter des palmiers, des plages et de l’ambiance décontractée d’Okinawa sans la foule, choisissez Amami.

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