Un peu d'amour tahitien – légende
Lorsqu'elle s'est échappée vers les îles de Tahiti, la contributrice de Fathom, Marguerite Richards, a absorbé les lieux, les récits et le balancement des cocotiers.
Polynésie française – Femmes donnant naissance à des lézards et tombant amoureuses d'anguilles, noix de coco voyageant sous terre, hommes lançant des lassos vers des îles lointaines : voilà le quotidien des légendes polynésiennes.
Les Tahitiens utilisent des métaphores pour décrire leurs émotions et leurs événements. Le conte sert de canal pour expliquer désir, angoisse, anxiété et douleur. Les légendes n’ont pas toujours une fin heureuse, mais elles offrent beauté, humour et douce absurdité, éclairant les relations entre les humains et la nature. Romantique désespéré que je suis, j’ai cherché une véritable légende d’amour et j’ai demandé à des connaissances de me présenter à un aîné imprégné de la tradition orale.
Ma recherche m’a conduite à Betty Taputuarai, conteuse active et protectrice du patrimoine de la communauté de Mahina. Parmi ses réussites : le grand prix du festival culturel Heiva en 1976 pour la mise en scène et la chorégraphie des danseurs Tamari'i Mahina dans la reconstitution de la légende de No Hea Mai. Spoiler : la fin est marquée par des larmes d’amour non partagé.
La légende de No Hea Mai
Betty m’a emmenée au phare de Point Venus, à l’extrémité est de la baie de Matavai, l’endroit même où, selon la tradition, la légende est née. À l’ombre du phare, le vent jouant dans nos jupes et les cocotiers au-dessus, elle a raconté l’histoire d’un prince honteux de son crâne chauve et ovale comme un œuf. Il était amoureux d’une belle danseuse tahitienne de Tehoho qu’il rendait visite la nuit, craignant de la faire fuir par son apparence. Désespéré, il a consulté un sage qui lui a conseillé de se baigner dans du monoï et du bois de santal, puis de se regarder dans la rivière. Après le bain, il s’est découvert beau.
Le lendemain, il est retourné chez sa bien‑aimée à la lumière du jour, mais elle ne s’est pas montrée. Dépité, il a pris la fuite. Il a alors lancé un lasso vers Hawaï, qui s’est accroché au volcan Mauna Kea. Le cordage autour de sa taille l’a entraîné jusqu’à cette île lointaine. Lorsque la danseuse a compris ce qui était arrivé, elle l’a poursuivi, mais il était déjà trop loin. Elle a pleuré tant et si longtemps que ses larmes ont creusé la baie de Matavai.
Une vraie histoire d’amour tahitienne
Betty a également partagé l’histoire d’amour tragique de sa propre famille : Arthur Fritch, un Américain issu de colons allemands, et Tetuaveroa Amaru, une danseuse polynésienne. Malgré leur amour et leurs cinq enfants, leurs familles ne les ont jamais pleinement acceptés.
Les disputes se sont enchaînées jusqu’à ce qu’Arthur soit appelé au service militaire aux États‑Unis. Une fois parti, la mère d’Arthur a chassé Tetuaveroa de la maison, la contraignant à laisser trois de leurs enfants à Tahiti et à retourner sur son île natale, Moorea.
La séparation a brisé le cœur de Tetuaveroa, qui était alors enceinte de Betty.
Bien que les amoureux n’aient pas eu de fin heureuse, la famille a fini par se réconcilier. Les enfants et petits‑enfants des deux côtés sont devenus de grands amis, et les parents allemands, désormais installés aux États‑Unis, ont renoncé à leurs droits sur les terres tahitiennes pour les restituer aux membres locaux, qu’ils considèrent comme les légitimes propriétaires. Ainsi, Betty Taputuarai, aujourd’hui âgée de 83 ans, a trouvé la paix dans l’histoire de sa famille.
Le conte donne du sens aux événements inexplicables de nos vies. Alors que la culture occidentale cherche à expliquer les difficultés par des études psychologiques, les Polynésiens trouvent leurs réponses dans la nature qui les entoure, de l’océan immense aux montagnes protectrices à l’horizon. La nature les guide, les sépare et les ancre à la maison.
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Photos en insert : festival de danse Heiva, par Marguerite Richards.
