Une famille américaine part à la recherche de ses ancêtres allemands, sans parler la langue
Voyage au cœur de la généalogie
Une nouvelle forme de voyage s’impose aujourd’hui : le voyage généalogique. Lisa Parrish, sa famille et une voiture de location se rendent dans un village isolé près d’Ulm, en Allemagne, avec peu de connaissances en allemand, pour retrouver leurs ancêtres.
Pourquoi ce périple ?
Les sites comme ancestry.com et les émissions du type Who Do You Think You Are? ont popularisé la quête des origines. Curieux de leurs racines, de plus en plus de personnes partent à la recherche de leurs aïeux, espérant rencontrer des parents éloignés. Nous l’avons vécu en partant à la recherche des ancêtres du père de Lisa, supposés avoir vécu dans le petit village de Neuburg, à 30 miles d’Ulm.
Préparatifs et première étape
Originaire de l’Ohio, Lisa a déménagé à Berlin il y a un an et demi après dix ans à New York. Au printemps précédent, ses parents ont décidé de combiner un séjour à Berlin avec un road‑trip à travers l’Europe, dont le point d’orgue était ce village allemand. Le seul guide : un arbre généalogique très ancien indiquant que l’arrière‑grand‑père Gustave Geiger était né à Neuburg.
Après Berlin, Prague, un trajet en train, puis Munich, la famille a loué une voiture et s’est rendue à Ulm où elle a passé deux nuits avant de prendre la route vers Neuburg. « Que vas‑tu faire, parcourir le village en criant Geiger ? », plaisantait Lisa à son père. Aucun d’eux ne parlait allemand.
Arrivée à Neuburg
Le GPS les a guidés jusqu’à une petite église blanche entourée d’une quinzaine de maisons grises. En s’avançant, Lisa a aperçu une pierre tombale portant le nom « GEIGER ». Une première piste, mais malheureusement il s’agissait d’une sépulture, pas d’un parent vivant.
Rencontre inattendue
Une habitante du cimetière, ne parlant pas anglais, a été approchée par le père de Lisa. Grâce aux quelques mots d’allemand de Lisa – « Mein Bruder lebt in Chicago » – la femme a compris qu’ils cherchaient leurs racines et les a invitées à attendre un instant. Elle les a ensuite conduits vers le village voisin, Lauterach.
Dans la cour, un homme d’une cinquantaine d’années, vêtu d’un habit traditionnel allemand, a reçu le tableau généalogique de la famille. Peu après, un autre homme, plus jeune, a expliqué en anglais que les Geiger étaient ses parents. Il a posé sur le capot de la voiture un arbre généalogique identique au leur : les deux branches se correspondaient presque parfaitement.
Un moment magique
En moins d’une heure, la famille américaine avait trouvé des cousins allemands qu’elle n’avait jamais rencontrés. Les échanges furent chaleureux, les adresses e‑mail partagées, et chacun repartit avec le sentiment d’avoir découvert une partie de soi-même.
Le retour à l’église
Sur le chemin du retour, la mère de Lisa a rappelé qu’ils n’avaient pas encore revisité l’église. Curieux, ils sont revenus, ont fait le tour du cimetière et, au milieu de deux pierres, le père a découvert sa mallette oubliée. À l’intérieur : les clés de la maison et, surtout, leurs passeports.
Après cet incident, la famille a repris la route vers Ulm, s’est arrêtée dans un restaurant au bord du Danube et a savouré quelques bières, encore sous le choc de cette rencontre fortuite.
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