Explorer les environs de Taipei : guide des quartiers et des sites à ne pas manquer

Vous avez déjà pensé à Taïwan pour une escapade en Asie de l’Est ? Vous devriez. Ce pays regorge de cuisine savoureuse, de boutiques et de paysages magnifiques, le tout à des prix qui font sourire. Commencez par la capitale, Taipei, puis aventurez‑vous dans ses quartiers périphériques pour en découvrir toutes les facettes. Becky Cheang, rédactrice contributrice et native de Singapour, vous fait visiter.

TAIPEI, Taïwan — Taïwan est le pays le plus sous‑estimé d’Asie. Alors que tout le monde s’extasie sur les traditions du Japon ou l’énergie bouillonnante de la Chine, Taïwan reste le « benjamin » méconnu de l’Est asiatique. Bien sûr, le Japon est extraordinaire et certaines villes chinoises (Shanghai, par exemple) rivalisent avec New York, mais Taïwan a bien plus à offrir que les drames politiques qui remplissent les gros titres. Il est temps de le placer en tête de votre liste de voyages.

Un peu d’histoire politique : Taïwan a connu une histoire complexe. Au XVIIᵉ siècle, l’île fut d’abord colonisée par les Espagnols, puis par les Néerlandais. Au XVIIIᵉ siècle, un important flux d’immigrants han s’installe, et l’île devient l’objet de luttes entre la Chine et le Japon jusqu’au milieu du XXᵉ siècle. Aujourd’hui, la question de la reconnaissance de Taïwan comme État souverain reste source de tension.

Géographie : Taïwan est essentiellement une grande masse rocheuse, un bloc de faille entouré de volcans sous-marins et de plaques tectoniques actives. C’est la quatrième île la plus élevée du monde ; son centre et son est sont majoritairement forestiers et montagneux. La plupart des villes, dont Taipei, se trouvent sur la côte ouest, où le terrain est plus plat et proche de la Chine continentale.

Ce mélange unique de politique et de géographie crée une combinaison attrayante : une cuisine excellente (sushis ultra frais et abordables), des sentiers de randonnée, et une scène créative indépendante dynamique. Taipei même regorge de marchés nocturnes, de boutiques et de musées. De plus, Taïwan reste relativement abordable comparé aux destinations touristiques très fréquentées comme le Japon ou la Chine.

Lors de mon troisième voyage à Taipei, accompagné de mes parents, j’avais envie de sortir des sentiers battus. Depuis mon enfance, mon père et moi avions pour habitude, le samedi, de monter dans un bus ou un train et de le laisser nous emmener jusqu’à la dernière station, simplement pour profiter du paysage changeant et découvrir un nouveau quartier. Cette habitude est devenue l’une de mes façons préférées de redécouvrir une ville ou de sortir d’une période difficile.

Je me suis donc laissé guider par mon père et j’ai exploré les alentours, aussi loin que ma carte de métro le permettait. (Petit détail mignon : chaque station du métro de Taipei propose un tampon à collectionner. Peut‑être un peu enfantin pour une quasi‑trentaine, mais c’est une façon douce de garder le souvenir de chaque trajet.) Voici quelques-unes de mes découvertes préférées.

Tamsui (淡水)

Située à l’extrémité nord‑ouest de la ligne rouge, Tamsui se trouve au bord d’un grand estuaire qui s’ouvre sur le détroit de Taïwan. On y trouve le fort néerlandais du XVIIᵉ siècle, Fort San Domingo, d’abord construit par les Espagnols, repris par les Néerlandais en 1642, puis utilisé comme consulat britannique.

Petit clin d’œil : mon père et moi avons été ravis de voir notre nom de famille chinois (鄭) affiché sur un drapeau devant le fort, rappel d’un général taïwanais du même nom qui a aidé à chasser les Néerlandais de l’île.

Après avoir parcouru le fort de briques rouges, il suffit de revenir à pied à la gare via la vieille rue de Tamsui ou le boardwalk, où l’on peut admirer un coucher de soleil spectaculaire sur le détroit. Une pause au “Between Tea House” avant de repartir vers la ville est recommandée. Consultez le programme du Cloud Gate Theatre (sans lien avec le Bean de Chicago) pour éventuellement assister à une représentation de danse.

Xiangshan (象山)

À l’autre extrémité de la ligne rouge, vers l’est, se trouve Xiangshan, littéralement « Montagne de l’Éléphant ». L’ascension est assez simple (préparez‑vous à de nombreux escaliers) et vous récompense avec une vue imprenable sur le célèbre Taipei 101, qui domine la ville. Après la randonnée, redescendez d’une station pour déjeuner dans le vieux village militaire de Four Four South Village, situé dans le quartier du Taipei 101.

Maokong (貓空)

À l’extrémité sud‑est de la ligne brune se trouve le mont Maokong, sans doute l’un des meilleurs endroits pour déguster du thé avec une vue, sans même marcher. Depuis la station du zoo de Taipei, votre carte de métro vous donne droit à une remise sur le trajet en téléphérique jusqu’au sommet. Au sommet, vous avez le choix : randonner parmi les plantations de thé jusqu’à un temple, chercher une petite cascade, ou simplement passer l’après‑midi dans un salon de thé traditionnel en savourant du thé local et des spécialités gastronomiques.

Beitou (北投)

Au pied du célèbre mont Yangmingshan, au nord de Taipei, se trouve la zone thermale de Beitou. Vous pouvez profiter d’une source chaude géothermique privée au Relais & Châteaux Villa 32, ou visiter la bibliothèque publique de Beitou, première bibliothèque verte de Taïwan, aux intérieurs entièrement en bois et aux balcons panoramiques, un véritable décor Instagram‑friendly.

À proximité, le quartier de Shilin abrite le Musée national du Palais. S’étalant sur près de deux hectares, il conserve près de 700 000 objets chinois, ce qui en fait l’une des plus grandes collections d’histoire chinoise, notamment des périodes Ming et Qing. Mes parents y ont passé plus de six heures, admirant calligraphies, jade, meubles royaux, etc.

Autres découvertes

Explorez la ville portuaire voisine de Keelung. Plusieurs lignes de bus vous y amènent en une heure, en utilisant la même carte de métro de Taipei. Le marché nocturne de Keelung surpasse tous les autres, et la côte offre de superbes sentiers de randonnée.

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