Sur les traces de Tikal : une aventure au cœur de la jungle guatémaltèque
Un itinéraire de trek de trois jours, pionnier, donne aux communautés locales le rôle de guides, menant les aventuriers au cœur de la luxuriante jungle du Guatemala, à travers la vaste Réserve biosphérique maya jusqu'aux imposantes ruines de Tikal, le cœur florissant de la civilisation maya antique. Lonely Planet Traveller a testé cette expérience immersive.
Une brise fraîche caresse le lac Petén Itzá, entourant la petite ville insulaire de Flores. À l’aube, les rues s’éveillent : marchands, enfants jouant, et le bourdonnement des tuk‑tuks. La lumière douce révèle des maisons à toit rouge, aux façades jaunes, vertes et bleues, reflétées parfaitement dans les eaux ondulantes du lac.
Avec ses ruelles pavées et son front de mer paisible, Flores respire la sérénité. Pourtant, cette île du nord du Guatemala a été le théâtre du dernier chapitre brutal de la civilisation maya.
Au XVIIᵉ siècle, les conquistadors espagnols déferlent sur les Amériques. Le 13 mars 1697, ils attaquent Flores, dernier bastion des Itza, un peuple maya qui n’avait jamais été vaincu. Depuis leurs pirogues sur le lac Petén Itzá, les guerriers itza lancent des flèches en roseau contre les mousquets espagnols tirés d’un galion. Sur‑nombreux, les Itza sont massacrés ; les survivants fuient à travers le lac qui porte encore leur nom.
Ce choc met fin à deux mille ans de domination maya, s’étendant du sud du Mexique à l’ouest du Honduras en passant par le Belize et le nord du Salvador.
Flores moderne ne garde aucune trace des Itza ; elle exhibe plutôt l’architecture coloniale espagnole : toits rouges, places ombragées et grandes cathédrales catholiques, comme à Antigua, classée UNESCO, ancienne capitale coloniale aux universités, hôpitaux, imprimeries et jusqu’à 38 églises édifiées par la main‑d’œuvre indigène. Un séisme dévastateur le 29 juillet 1773 en détruit la majeure partie, entraînant le transfert de la capitale à Guatemala City en 1774.
Jour 1 : Anciennes routes commerciales depuis Cruce Dos Aguadas
Dans la jungle du nord du Guatemala, les échos de la vie précolombienne persistent dans les ruines de pierre et les traditions des descendants mayas. Près de Flores, le village poussiéreux de Cruce Dos Aguadas marque le départ de ce nouveau sentier, qui suit les anciennes voies commerciales mayas vers l’est, à travers la dense forêt, jusqu’à Tikal, guidé par des habitants.
Les guides chargent matelas, nourriture et eau sur de solides chevaux. Nous nous enfonçons sous le couvert végétal sur des sentiers autrefois foulés par les cueilleurs de sève et les guerriers du sel.
Notre guide, Cristóbal Coc Maquín, connaît ces pistes depuis l’enfance, lorsqu’il chassait avec son père, guérisseur respecté. « Autrefois, il n’y avait ni médecins ni pharmacies », explique‑t‑il. « Les Mayas se soignaient avec les dons de la forêt — et nous le faisons encore aujourd’hui. »
En chemin, Cristóbal identifie des plantes médicinales : le cordoncillo femelle contre les maux de dents et les morsures de serpent, l’origan sauvage contre les otites, le liane balsamique contre l’arthrite. « Ces remèdes naturels surpassent les médicaments modernes », affirme‑t‑il. « Leur pouvoir se révèle lorsqu’ils sont cueillis frais, directement dans la nature. »
Le trek se déroule dans la Réserve biosphérique maya de 7 100 miles², qui abritait autrefois entre 2 et 10 millions de Mayas selon les archéologues. Aujourd’hui, elle foisonne d’animaux sauvages : singes-araignées joueurs, jaguars furtifs, oiseaux chantants et bruissements de la sous‑canopée.
Au crépuscule, le chant des oiseaux cède la place au bourdonnement des insectes sous un ciel étoilé, au campement.
Jour 2 : Découverte d’El Zotz
Le rugissement d’un singe hurleur perce l’aube depuis le sommet d’une pyramide en ruine — un détour de deux heures à la lueur des torches.
Il y a 1 200 ans, ce site, alors appelé Pa’Chan, était un centre commercial maya animé, avec palais et temples. Aujourd’hui, El Zotz, redécouvert en 1978, voit la plupart de ses structures encore ensevelies sous la jungle.
Le gardien du parc, Patrociño Lopez Ortiz, 57 ans, nous accueille chaleureusement. Chargé de protéger le site, il déclare : « Je garde ce patrimoine pour mon pays — et pour ma famille—par amour et devoir. »
Plus loin, des ruines non excavées parsèment le paysage. Alors que la jungle s’épaissit, Cristóbal murmure les légendes mayas : les fantômes sisimite et les esprits siguanaba. « Il y a dix jours, un campeur a crié avoir vu une siguanaba », raconte‑t‑il. « Nous n’avons rien trouvé — rêve ou réalité ? »
Jour 3 : Arrivée à Tikal
Au cœur du bassin du Petén, à 80 km de Cruce Dos Aguadas, le sentier s’achève à Tikal, la puissance maya pendant sept siècles. En sortant de la jungle, la vaste Gran Plaza impressionne, encadrée par le Temple du Grand Jaguar de 44 m et le majestueux Temple IV qui s’élève vers le ciel.
L’archéologue Oswaldo Gómez, fort de vingt ans d’expérience à Tikal, explique : « C’était la superpuissance maya — comme New‑York ou Paris aujourd’hui — une capitale de 100 000 habitants accueillant spectacles et sacrifices. » Abandonnée brusquement vers 900 ap. J‑C. (changement climatique, maladie ?), elle marque la fin de la période classique.
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