Aventure en Israël : randonnée sur le Sentier National
Partie I : Le désert du Néguev
La sueur coulait le long de mon front, de mes jambes et de mon ventre, dégoulinait de mes coudes tandis que je luttais contre l’envie de m’effondrer. Au cœur du Néguev, avec encore un jour et demi de marche sous un soleil implacable et aucune ombre en vue, j’avançais, un pas après l’autre, sur un terrain mêlant roches, sable et gravier.
Les températures flirtaient autour de 37 °C, le soleil au zénith. En jetant un regard en arrière, l’immense distance parcourue depuis que le minibus nous avait déposés ce matin paraissait infinie. Pourtant, le panorama désertique à couper le souffle valait chaque goutte de sueur.
Nous n’étions pas vraiment « au milieu de nulle part » mais au cœur d’un makhtesh, un cratère d’érosion unique au Néguev. Plus tard, en gravissant ses parois abruptes, j’ai admiré sa forme presque circulaire, rappelant un impact de météorite.
Le premier jour fut le plus éprouvant : le soleil brûlant, la chaleur accablante, puis une ascension escarpée hors du cratère. Exténué, je me suis effondré sur mon matelas fin au camp avant le dîner.
C’était mon premier tronçon du Sentier National d’Israël (INT), un parcours de 1 000 km qui relie la mer Rouge, près de la frontière jordanienne, au bord du Liban.
Idéal pour les randonneurs de plusieurs jours qui aiment le Camino de Santiago, l’Appalachian Trail ou le circuit de l’Annapurna, l’INT offre une échelle épique. Approuvé par National Geographic, il reste surtout le domaine des Israéliens désireux de se connecter intimement à leur terre.
Moins connu que des voies antiques comme le Camino (marché depuis le Moyen Âge) ou le Sentier Lycien, l’INT, inauguré en 1994, serpente à travers des sites bibliques et historiques, révélant la diversité d’Israël : déserts du Néguev, collines de Jérusalem, côtes de Tel‑Aviv, montagnes de la Galilée et l’ancienne ville de Dan.
Le sentier complet nécessite 6 à 8 semaines ; notre aventure de 8 jours a effleuré le Néguev, les hauteurs de Jérusalem et la Galilée basse, nous laissant l’envie d’en découvrir davantage.
Cette introduction parfaite à Israël a renforcé mon appréciation lors de visites ultérieures : le Néguev, d’abord simple étendue aride, s’est transformé en une vraie wilderness après quelques heures d’immersion.
Le premier jour, la vie se limitait à quelques buissons poussiéreux, les sentiers à peine visibles, marqués uniquement par des roches peintes. Cette nuit, la plupart d’entre nous ont dormi sous un ciel étoilé, un spectacle inoubliable. Pourquoi installer des tentes quand on peut admirer des millions d’étoiles ? Le feu de camp après le dîner s’est éteint tôt pour préparer notre départ à 6 h.
Le deuxième jour, le paysage s’est légèrement verdis le long de lits de rivières asséchées, nourris par de rares crues d’hiver. Moins éprouvant grâce à l’acclimatation, le parcours restait difficile : une paroi abrupte nécessitait crochets et mains‑courantes.
Des panoramas époustouflants et le sentiment de triomphe nous ont porté ; c’est le voyage qui compte.
Le déjeuner, servi dans une ancienne station de relais, a précédé la montée du grand Makhtesh. Le sommet a offert des vues à couper le souffle, bien que nos rations d’eau nous rappelaient notre isolement : les trekkings en solitaire exigent une préparation rigoureuse.
Les « anges du sentier », habitants généreux offrant abris, douches et eau, sont d’une aide précieuse.
Un minibus nous a conduits à Sde Boker pour l’hospitalité et les douches. La prochaine étape : les montagnes de Jérusalem.
Continuez avec la Partie II : Montagnes de Jérusalem, Galilée basse, et conseils de randonnée indépendants.
Pour davantage de photos du Néguev, consultez ma galerie Flickr :
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