Voyage à travers les couches du passé et du présent à Akko, Israël

Niché dans les remparts de la ville millénaire d’Akko, des marchés animés s’épanouissent dans des ruelles étroites qui serpentent entre des sites historiques remarquables. Les Croisés ont laissé l’héritage le plus frappant, avec d’imposantes fortifications et les Halles des Chevaliers — un complexe souterrain qui était le centre industriel, religieux et militaire de l’Ordre de Saint‑Jean. Grecs, Romains et Ottomans ont également façonné le riche passé d’Akko en tant que successeurs au pouvoir.

Au‑dessus, au‑dessous et entre ces multiples strates historiques, de nouveaux restaurants, hôtels et sites anciens restaurés invitent aujourd’hui les visiteurs à vivre le patrimoine pluriel d’Akko.

Ghattas Turkish Baths

Des ruelles à la façade d’une maison typique d’Akko, la descente de 400 ans d’escalier révèle les somptueux bains turcs Ghattas. Les murs et le sol sont décorés de mosaïques géométriques, la lumière vacille sous une voûte en dôme, et des tables de marbre chauffées servent de lieux de soins. Emil Ghattas, visionnaire local, a restauré cet édifice, rappelant ses souvenirs d’enfance où l’eau courante était rare et les hammams ponctuaient la ville. Offrez‑vous un gommage à l’huile d’olive, une façon idéale de se détendre après la promenade, à l’époque où ces bains étaient des lieux de socialisation.

Efendi Hotel

Logé dans deux palais ottomans du XIXᵉ siècle méticuleusement restaurés, l’Efendi Hotel dépasse le simple hébergement de luxe. Les plafonds aux fresques florales éclatantes et les portes en arc ouvrent sur des terrasses donnant sur la mer. Une fresque de 1878 représentant Istanbul, découverte lors des travaux, orne le mur du hall. Comme beaucoup de bâtiments ottomans, ces palais reposent sur des vestiges plus anciens : une partie de la salle de petit‑déjeuner commune était une église byzantine du VIᵉ siècle, la cave à vin souterraine une construction croisée du XIIᵉ siècle, et un étage une ancienne fabrique de savon à l’huile d’olive. Les hôtes peuvent participer à des visites de marchés culinaires ou à des séminaires sur l’époque des Croisés. Les visiteurs de jour admirent l’architecture, dégustent les crus de la vaste cave ou se détendent dans le hammam de 400 ans où la lumière filtre à travers le dôme bleu.

Endomela

Dirigée par le chef reconnu Uri Jeremias, du restaurant de fruits de mer Uri Buri à proximité (plus de 20 ans d’expérience), Endomela propose des glaces artisanales aux parfums changeants, comme menthe‑halva‑cardamome, à base d’ingrédients locaux traditionnels. Installée dans un petit bâtiment blanc surplombant la mer, avec des tables extérieures néon vert, c’est un passage obligé. Goûtez librement avant de choisir votre parfum.

Turkish Bazaar

Autrefois un amas de bâtiments du XVIIIᵉ siècle délabrés et de stands de souvenirs, le Turkish Bazaar revitalisé bourdonne aujourd’hui de restaurants et d’ateliers d’artisanat. Les commerçants, Arabes et Juifs vivant en harmonie, offrent un aperçu de l’ambiance jeune et multiculturelle d’Akko. Savourez la cuisine israélienne innovante mêlant influences turques, palestiniennes et juives. Chez Mercato, observez la cuisine ouverte avec un four à taboon rôtissant des betteraves servies avec feta et estragon. Maadali (« femme vertueuse » en arabe) revisite les recettes de grand‑mère avec une touche moderne, comme le poisson poché au tahini ou la salade de cresson à la grenade. À proximité, Kukushka associe bière artisanale locale et street‑food gourmet : saucisses germano‑turques, brochettes de crevettes‑calamars, etc.

El Marsa

Installé dans un ancien bâtiment douanier ottoman surplombant le vieux port, El Marsa offre des vues imprenables sur les bateaux qui arrivent, les vagues qui se brisent et les couchers de soleil depuis les tables. Le chef, fort d’une expérience dans des restaurants étoilés Michelin en Europe, sublime les plats centrés sur les fruits de mer. Le menu rend hommage au bord de l’eau avec des croquettes de kibbeh farcies aux fruits de mer et une salade de calamars au labneh acidulé.

Arabesque

Plus qu’une chambre d’hôtes, Arabesque – restaurée pendant plusieurs années par l’écrivain Evan Fallenberg et son fils Micha à partir d’une maison en pierre de 300 ans perchée sur des ruines millénaires – propose trois chambres aux murs de pierre apparente, meubles d’époque et salles de bain aux carreaux colorés. Les hôtes peuvent participer à des ateliers de cuisine, des cours d’arabe et profiter d’une cour parfumée d’orangers, de coussins, de bancs et d’une fontaine sabil accueillant des événements culturels. Des résidences d’artistes et d’écrivains sont prévues.

Zawayat Al Shadlia

Dominé par son dôme bleu cobalt éclatant, le complexe soufi Zawayat Al Shadlia, fondé en 1862, accueille les visiteurs malgré une restauration toujours en cours (prévue initialement pour 2019). Solitaire mais impressionnant, il dévoile des arches de pierre, des carreaux géométriques bleus et des vitraux colorés. Les soufis locaux racontent l’histoire de Sheikh Ali Nur a‑Din el‑Yashruti, qui, rêvant du prophète Jonas lors de son voyage d’Afrique du Nord vers La Mecque, fonda cet ordre mystique islamique ici.

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