Piment, sable et étoiles
Parmi les odeurs qui resteront à jamais liées à mes voyages au Maroc, on retrouve le cèdre, le diesel, le cumin, la menthe, le savon Fairy (le seul savon disponible au marché du village), l'eau de rose, le musc et même le fumier d'âne (une association peu agréable, je l'admets).
Un souvenir mental de ce premier voyage est celui d'un vieux Mercedes Grande Taxi, partagé avec six autres passagers et un sac de vingt kilos de feuilles de menthe fraîches, pendant cinq heures de routes de montagne cahoteuses. À la fin du trajet, on aurait pu nous plonger dans un immense pot d'eau comme des sachets de thé, créant ainsi un Atay B’nanna (thé à la menthe) passable.
L'un des plats les plus mémorables, et pourtant les plus simples, que j'ai dégustés durant ces six premiers mois au Maroc, était un mélange épicé, fumé, sucré et noisetté, servi avec un café à la cardamome. Nous n'étions censés n'en prendre qu'une cuillère ou deux, mais il était tellement savoureux que j'en ai fini par consommer une portion équivalente à une tasse d'espresso. Vingt minutes plus tard, j'étais aussi excité qu'un enfant qui aurait bu un litre de cola avec un sac de bonbons Skittles.
Ce plat a inspiré le croquant aux amandes épicé, point de départ de ce dessert. Les autres éléments se sont assemblés naturellement. J'associe certains ingrédients à des pays : les fruits secs comme les dattes et les figues me rappellent toujours les montagnes de l'Atlas et l'image des fruits séchant sur les toits des maisons villageoises. Les figues séchées ont un goût délicieux, mais je les privilégie dans les ragoûts salés et les tajines, tandis que les figues fraîches, dont la saison est courte et qui évoquent la fin de l'été, devaient absolument figurer dans ce dessert.
