Le trajet en train sur le canal de Panama : vaut‑il le coup ?
Nous avions entendu d'excellentes critiques sur le trajet en train du canal de Panama bien avant d'arriver à Panama‑City et étions impatients de le vivre. Passionnés de trains – une rareté en Amérique centrale – et admirateurs du chef‑d'œuvre d’ingénierie qu’est le canal, nous imaginions déjà les paysages de jungle, les rencontres avec la faune, les immenses navires aux écluses et une narration enrichissante. Malheureusement, la réalité a déçu nos attentes.
Du luxe sur rails ?
Présenté comme un voyage luxueux dans plusieurs guides, le train part de Panama‑City à 7h15, atteint Colón côté caraïbe en environ 45 minutes, puis revient à 17h. Les wagons au style vintage arborent des sols tapissés, un éclairage doux et des panneaux en bois poli. Le service comprend une petite tasse de café instantané, un yaourt et un biscuit – agréable mais loin du luxe. Aucun commentaire à bord, aucune musique culturelle et aucun petit‑déjeuner panaméen authentique n’accompagnent le trajet. Confortable, certes, mais bien en deçà du niveau de luxe que l’on peut attendre à Panama‑City.
Bondé comme un train de banlieue
Ce seul train quotidien accueille touristes et locaux. L’heure de départ matinale convient davantage aux navetteurs qu’aux vacanciers. Les visiteurs étrangers (44 $ aller‑retour) sont dirigés vers une voiture premium avec collations offertes, tandis que les habitants prennent des wagons moins chers mais avec la même vue. Nous avons eu les dernières places côté canal ; les retardataires se sont retrouvés sur des emplacements moins pittoresques.
Des vues peu impressionnantes
Les passagers affluent sur la plateforme d’observation extérieure, mais le décor reste moyen. La jungle domine, mais la faune est rare – on en voit davantage au Parc Métropolitain de Panama (entrée 4 $). Les aperçus du canal sont fugaces jusqu’à ce que le lac Gatun, la partie la plus large et la plus jolie du canal, apparaisse brièvement avant de disparaître. Le trajet de 55 minutes jusqu’à Colón semble précipité.
Collation tardive
Juste avant le débarquement, chaque passager reçoit une boîte‑snack « Panama Canal Train Ride » contenant mini‑Pringles, biscuits, cacahuètes et raisins secs. Sans restauration à la gare et avec le petit‑déjeuner sauté, la faim se fait sentir – pourquoi ne pas proposer une collation à bord ?
Inquiétudes sécuritaires à Colón
Le train s’arrête avant les écluses finales, au centre de Colón – un quartier à forte criminalité que les habitants conseillent d’éviter. Après neuf heures d’attente avant le retour, les touristes sont poussés vers des excursions onéreuses : excursions plage à 100 $ ou visites des écluses de Gatun à 60 $ (le ticket de bus ne coûte que 0,25 $). Une fois les autres partis, nous nous sommes rendus nous‑mêmes à la station de bus pour les écluses de Gatun.
Gatun offre une visite intime et informative, avec un personnel engageant et moins de foule que les écluses de Miraflores. Sans installations sur place, nous avons repris le bus pour retourner à Panama‑City (1,50 $), direction directe vers le centre commercial Albrook – plus rapide et moins cher que le train.
Recommanderiez‑vous le train du canal de Panama ?
Non.
Meilleures alternatives :
Pour un aperçu rapide du canal, visitez les écluses de Miraflores depuis Panama‑City. Les passionnés du canal privilégient le bus vers les écluses de Gatun (1,50 $ contre 22 $ par personne en train). Pour la faune, direction le Parc Métropolitain. Pour les plages, louez une voiture (plus économique en groupe). Besoin d’une escapade rapide ? Prenez le ferry pour l’île de Taboga, où vous pourrez admirer les navires du canal et profiter de la plage.
Avez‑vous été déçu(e) par une excursion trop médiatisée ? Partagez vos expériences à éviter ou vos bons souvenirs de voyage en train dans les commentaires pour aider les autres voyageurs !
